Скрепы нового мира

Снова взлетели, я уж думал - теперь-то непременно дотянем до самого Ростова. И ошибся - минут через сорок мы резко пошли на посадку под натужное чихание мотора. Да не на аэродроме, а прямо посередь случайно подвернувшегося покоса. Кочки неподготовленной полосы едва не вытряхнули нас с Сашей из кресел.

– Все, дальше пешком?!
– кипя и негодуя, я напал на бортмеханика.
– Спасибо, что не убили!

– Чепуха, - небрежно отмахнулся грязной рукой тот.
– Первый раз, что ли?**

Так дело и пошло. Час летим - полчаса чинимся, остается лишь позавидовать нашим несостоявшимся попутчикам, которые предпочли самолету поезд. В круговерти взлетов и посадок до ночи добраться в Минеральные Воды не успели; закат застал нас у станции Тихорецкая. Ничуть не расстроившись задержкой, пилот назначил наш следующий вылет на четыре утра, попросил не опаздывать, а еще лучше - прийти за час. Обидно, но ничего не поделать, в темноте авиация тридцатых не летает принципиально. Ситуация для Укрвоздухпути явно штатная - редкий К-5 долетит за день из Харькова до Минвод. Начальник аэродрома, товарищ Гусев, лично отвез нас на телеге в городок - устраиваться на ночлег к извозчику со звучной фамилией Освальд. Жаль, имя у него не Ли Харви, а просто Ося... на этой мысли дремота, похоже, окончательно сморила мой организм.

* * *

Проснулся оттого, что Саша трясла меня за плечо:

– Идет кто-то!

– Давно пора, - стряхивая сумбур воспоминаний вчерашнего дня, я потянулся, в охотку, широко, с хрустом суставов.
– Кого там несет?

– А ты посмотри!

Вспомнив про наш шаткий статус, я поспешно вскочил на ноги. Нащупал в кармане пистолет, и даже успел сделать несколько шагов к калитке, когда она широко распахнулась - на службу шествовал товарищ Гусев собственной персоной. Его вялый, вываленный из пиджака живот раскачивался на ходу, как флаг капитуляции в безветренный день. Слева и на шаг позади, как положено порядочной спутнице жизни, семенила с блестящим бидоном в руке грузная тетка в раздражающе пестром сарафане.

– Ну, и где же обещанный вами вылет?!
– я начал ругаться с ходу, вместо вместо приветствия.

– Механики и пилоты возились до полночи, устали сильно, - обезоруживающе развел руками начальник.
– Вы уж извините, так неудобно получилось. Через часик они проснутся, сразу и полетите.

Улыбка товарища Гусева была такой искренней и доброй, что весь мой немалый запал злости удивительным образом развеялся без следа. И то правда, несколько часов нас не спасут и не погубят.

– У нас с вчора залишилися сладки пироги, - окончательно примирила меня со срывом сроков супруга начальника.
– Молочко вот ще, - она приподняла в руке бидон, - парное!

– Спасибо вам, - Саша все решила за меня.
– С удовольствием!

Завтрак вышел очень к месту - кроме сэкономленного на беспризорниках хлеба, мы ничего не ели с прошлого утра. В качестве бартера пришлось пересказать хозяевам стопятьсот свежих московских сплетен, этого добра мне не жалко, а Саше так и вовсе в удовольствие. Тем временем, аэродром за окошечком начальственного кабинета потихоньку оживал. Подтянулись механики, пилоты, вылез из какой-то подворотни пугавший нас ночью красноармеец. Я предвкушал скорое продолжение путешествия, однако беда пришла откуда не ждали. За воротами требовательно загудел клаксон автомобиля, а чуть погодя, навстречу выметнувшемуся из домика товарищу Гусеву, на поле резво выкатил похожий на большую черную лоханку автомобиль.

Беседа начальника аэродрома с единственным сановным пассажиром вышла недолгой - товарищ Гусев вернулся к нам с поникшей седой головой:

– Приехал персек нашего горкома...

– В Москву собрался, - догадался я.
– Смелый он у вас, самолетами-то летать.

– Нет, в Харьков... срочно, а у нас только один аэроплан готов.

– А как же билеты, расписание?
– расстроился я, ругаться с теми, кто так любезно поделился едой, у меня недостало наглости: - И куда же нам теперь податься?

– Да на кой вам сдалась эта шайтан-машина, прости господи!
– несказанно обрадовался моему спокойствию товарищ Гусев.
– До Минеральных Вод добираться по чугунке куда как с добром! И время самое подходящее, как раз через два часа мимо нас поезд пойдет из Новороссийска в Баку, на нем прекрасно до своего минводовского курорта доедете. Письмо начальнику станции напишу, по нему за билеты не возьмут ни одной копеечки!

"Баку!" - я с трудом удержался, чтобы не воскликнуть вслух, незачем кому-то знать нашу реальную цель. "Вот удача!". Перелета из Харькова вполне хватило для понимания - на поезде по окраинам СССР передвигаться быстрее, безопаснее и, надеюсь, комфортнее.

– Ежели так, то пожалуй, - согласился я с притворной неохотой.

– Сей же час!
– товарищ Гусев ловко перетек за свой служебный стол.
– У меня и бланк специальный на такой случай имеется!

Интересно, этот чертов Укрвоздухпуть вообще до Минвод когда-нибудь долетает, или тут принято всех на поезд пересаживать?***

* * *

Билеты на поезд по письму товарища Гусева начальник железнодорожной станции выдать согласился без малейших колебаний и вопросов. Но с одним "маленьким" нюансом: "размещайтесь... если найдете место, а лучше подождите московского скорого, он будет через два дня". Поначалу я не испугался - в отсутствии скрупулезной автоматической системы продаж, в поездах просто обязан существовать какой-то запас свободных мест. За красивые глаза их не отдадут, но разве сложно коррумпировать одного из кондукторов?

Реальность, как обычно, превзошла самые мрачные прогнозы. В составе обнаружился всего один вагон второго класса. Все остальные - жесткие общие, с лавками, плотно забитыми жаркой вонью сто лет немытых тел, едким махорочным дымом, нелепыми узлами, квохчущими курицами, истошно орущим детьми и прочими чудесами сурового советского быта. Втиснуться можно, в конце концов, в иных московских трамваях еще теснее. Не заразиться какой-нибудь заразой**** за двое суток пути со всеми остановками, или просто не сойти с ума от бесконечной шумной суеты, - mission impossible!

Последняя надежда, вагон второго класса порадовал... отсутствием кондуктора. Его попросту не было, совсем и напрочь. Оставалось одно - теснить уже имеющихся пассажиров. За первой дверью нас ждала многоженная и многодетная семья местного Абдуллы, за второй кутили чинуши немалого ранга, третью просто никто не открыл. Четвертая внушила осторожную надежду - два парня, две девушки, на вид - студенты или свежеиспеченные инженеры.

– Не найдется ли у вас местечка свободного...
– начал я, и осекся.

Шаблон, составленный в стиле "заплачу за уголок сколько скажете и даже больше", в данном случае вызовет в лучшем случае смех, в худшем - агрессию или презрение. Хотя без последнего все равно не обошлось:

– Закройте дверь, господин хороший, - не дал мне продолжить уговоры старший из компании, парень лет тридцати с белым сабельным шрамом по загорелой щеке.

– Интеллигентам не подаем, - тряхнула копной пепельных волос толстушка с крупными, неистово голубыми глазами.

– Вообще-то электротехник, - невпопад обиделся я.
– С чего в интеллигенты записали?