Сквозь божественную ложь 2

Вместо ответа я обнял Айштеру, погладив по спине.

Долго же до неё доходило.

Остаток дороги мы преодолели без происшествий. Но мысль о том, что поблизости находился убийца, изрядно трепала нервы.

Внутреннее напряжение отпустило меня лишь к вечеру, когда на горизонте показались очертания Радианта.

Глава 15

Ворота как раз собирались закрывать на ночь, когда на подъёмный мост заехала первая обозная повозка. Недовольство капитана караула заглушили монеты, которые перекочевали к нему из рук Даичи.

Он щедро добавил сверх положенной платы за въезд, объяснив, что в телегах лежит самый обыкновенный груз — доспехи, заготовки под артефакты, руда для мечей, а также рисовое вино, которым славился Фецит.

— В общем, самое необходимое для бастиона, который охраняет покой верных последователей света, — добавил купец со смешком. Он многозначительно позвенел мешочком с монетами, который не спешил убирать, даже отсчитав плату.

Капитан, человек в возрасте, понимающе поиграл бровями и приосанился. Один стражник полез было к повозкам, заявив, что нужно более тщательно досмотреть груз. Начальник смены окрикнул его, и он, вжав голову в плечи, поспешно ретировался.

— Вижу, фелин вы честный, а нам, признаться, неохота полночи в ваших телегах копаться, — сказал капитан. Даичи сунул ему накладную, в которой страж порядка размашисто расписался, даже не прочитав, и забрал увесистый мешочек.

— Катите, — великодушно махнул он ладонью и отправился к сторожку, напоследок предупредив: — Наёмников пусть обвяжут, без этого никак.

Что такое «обвязка», я узнал совсем скоро. Каждому авантюристу, который носил при себе меч или иное боевое оружие, нужно было спрятать его в ножны. Их обматывали бечёвкой, на которую сургучом прикрепляли бирку. За это тоже полагалось платить, и я отдал мзду за себя и Энель тощему парню с усталым лицом. Кинжал Айштеры под закон не попадал, что я нашёл забавным. В чём смысл устраивать такие предосторожности, если при уличной потасовке всё равно будет обнажена сталь?

Моё недоумение лишь усилилось, когда стражник начал объяснять местные порядки. А они оказались суровыми: зачинщика любой потасовки, даже той, где обошлось парой разбитых носов, на месяц отправляли в тюремные казематы с правом досрочного выкупа. Деньги выходили приличные. Например, чтобы вызволить одного разумного, требовалось заплатить всё, что я и мои спутницы заработали за охрану каравана, да ещё и добавить сверху.

Куда хуже обходились с теми, кто ломал бирку. Если стража ловила таких удальцов, то они могли провести в темнице до полугода, и выкупить их было невозможно. А уж если дело дошло до убийства, то тут был путь один — на рудники, искупать прегрешение тяжким трудом на благо общества.

Если везло, преступник попадал в обычные карьеры, откуда возвращался спустя несколько лет с надорванным здоровьем. Если удача не улыбалась бедолаге, его отправляли в номмский рудник, который быстро превращал его в живой труп, а затем ещё быстрее добивал.

Губернатор Радианта держал город в ежовых рукавицах, поскольку в него стекались авантюристы не только со всего Миделия, но и парочки окрестных королевств. И за ними нужен был глаз да глаз.

Авантюристы на Эксдилике были подобны ковбоям из фильмов про Дикий Запад. У них не существовало цельного общества; на всесолнечном авантюрист буквально означал «глупец, что гонится за мечтой». Их традиции и устои формировались не единой международной гильдией, а стихийными порывами одиночек, которые увековечивали себя в легендах. В своих делах они руководствовались лишь расплывчатым кодексом чести авантюриста, который ни к чему не обязывал, а потому им часто пренебрегали, когда это было выгодно.

В сущности, местные приключенцы мало чем отличались от обыкновенных бандитов. Грань между ними порой стиралась так, что оставалось уповать на чутьё да следить за руками встречного путника — не тянулся ли он к оружию.

Радиант кишел авантюристами. Они тянулись к Области Аномалий, как осы к разлитому мёду. Потому строгие законы Радианта, отчасти напоминавшие порядки военного времени, были целиком оправданной мерой.

Когда парень закончил читать нам лекцию о правилах поведения в городе, мы наконец ступили на брусчатку, которой были выложены его улицы. Даичи рассчитался со мной, напоследок пожелав удачи, и я ответил столь же вежливыми словами. Он был хорошим нанимателем. Хотя его подпольная деятельность обернулась немалыми проблемами, мы сами напросились в его караван. Не винить же Даичи за злоключения?

Едва я распрощался с торговцем, как почувствовал, что спину буравит тяжёлый взгляд. Я обернулся и увидел Хесона, стоявшего неподалёку. Его ладонь поглаживала рукоять палаша, обвязанного по всем правилам.

Удивительно. Я-то полагал, что ни один стражник не осмелится приблизиться к Меченосцу, чтобы запечатать его оружие.

Когда Хесон убедился, что я смотрю на него, в мгновение ока возник возле меня. Он мог перемещаться очень быстро, когда хотел.

Я внутренне вздохнул. Жила во мне надежда, что кинот позабудет о нашей словесной стычке — желание разбираться с ним затёрлось за время перехода. Нависнув надо мной, Хесон ухмыльнулся:

— Тебе повезло. Отложим наш разговор до того, как я закончу с работой, ради которой приехал сюда. Не будем ворошить муравейник раньше времени.

Надо было соглашаться на предложение Энель и вместе прикончить его после того, как караван прошёл у болот. Ни к чему хорошему игра в рыцарство не привела.

Я выдержал его взгляд, напустив на себя самый что ни на есть равнодушный вид.

— Да пожалуйста.

Моя реакция Меченосца не порадовала: небось, рассчитывал на страх или хотя бы попытку уладить разногласия миром. Кинот громко хмыкнул, развернулся и нарочито неспешно пошёл по боковой аллее, тонувшей в сумерках.

Очень хотелось призвать нилис и разрубить ублюдка прямо здесь, но я не был уверен, что достану его — он вполне мог уйти от удара каким-нибудь непостижимым образом. И даже если я убью его сейчас, на глазах у стражников, что будет дальше? Заключение, скорый суд и ссылка, чтобы добывать на ней для номмов уран или его не менее смертельный аналог?

Хесон намекал, что собирается устроить дуэль в черте города, после того как уладит свои дела.

Это стоило иметь в виду. За Меченосцем лучше приглядеть.

Я спросил у Энель, не получится ли повесить на него следящее заклятие.

— Поздно спохватился, — ответила она, передёрнув плечами. — Чтобы отличить одного смертного от тысяч таких же, надо достать вещь, которой он долгое время владел. Только с привязкой к предмету получится создать более-менее стабильный компас.

— А у бессмертных как-то иначе? — фыркнул я.

— Ашуры, как правило, сильные маги, и их тонкие тела выделяются среди толп посредственностей. Для мастера дименциализма заметить разницу проще простого. Хотя мир полнится бездарностями; иначе объяснить то, почему Апостолов до сих пор не выследили, я не могу.

Мелькнула мысль последовать за Хесоном, который пропал во мраке неосвещённой улицы. Вдвоём с Энель у нас был шанс расправиться с ним быстро… или нарваться на засаду от него и поднять на уши весь город. Нет, лёгкого пути избавиться от назойливого Меченосца не предвидится.

Прощание с Марком вышло куда более тёплым. В отличие от нас, он пока оставался с Даичи. Насколько я понял, отец купца попросил наёмника присмотреть за сыном, чтобы тот без помех сбыл щекотливый товар. После этого стрелок и его команда будут свободны. Я пообещал ему, что буду иметь их в виду, если раздобуду пропуск в Область, — как-никак с командой, к которой уже притёрся, проще иметь дело, да и причина для желания Марка попасть в Мёртвый Город была серьёзной. С таким грузом не трусят и не поворачивают на полпути.