Сквозь божественную ложь 2

— Один наблюдатель. Неопытный, совершенно не умеет скрываться.

Она ухмыльнулась. Я не стал допытываться, что конкретно показалось ей смешным в том, что нас отныне будут держать под колпаком. Когда Энель была в таком настроении, добиться от неё внятного ответа было невозможно.

Почему Бенедикт послал за нами неумелого соглядатая? Не нашёл никого лучше за короткий срок? Или информация всё-таки утекла куда не следовало?

В голове родился план. Нужно подкараулить шпиона и допросить его. Если он от антикварщика, пусть объяснит ему, что мы не собираемся таиться и бегать по конкурентам — зачем нам лишний риск с таким товаром. Если же это кто-то ещё…

Благодаря поисковой магии Энель найти пустынный проулок не составило труда. Я опасался, что соглядатай не осмелится сунуться за нами в узкие подворотни, но вышло наоборот. Высокая фигура в плаще с наброшенным капюшоном ускорила шаг, чтобы поспеть за нами, и мы подкараулили её на очередном повороте.

Незнакомец так спешил, что врезался мне в грудь. Громко ахнув, он попятился и капюшон съехал с его головы.

Перед нами стояла давешняя девушка из лавки, устроившая там скандал.

— Привет! — улыбнулась она так искренне, что я слегка опешил. — Вы же авантюристы, так? Я правильно поняла, что вам надо в Область Аномалий? Возрадуйтесь! Раз вы вычислили меня, значит, ваша компетенция меня устраивает. Я готова нанять вас в качестве охраны к сердцу Мёртвого Города. Вы уже купили пропуск у этого мерзкого болвана? Учтите, он должен быть минимум на четырёх разумных.

Энель, разглядывая моё лицо, залилась смехом. Ну конечно, проклятая ашура знала, кто именно следит за нами! Пока я колебался между отповедью Энель и пинком под зад наглой киноте, заговорила Айштера:

— Э-э-э, а вы кто?

— Я полноправный магиус из Королевского университета Миделия, Чжинри, — с гордостью объявила незадачливая шпионка. Прищурившись, оглядела нашу компанию, будто ждала, что мы начнём спорить. Всеобщее молчание успокоило её, и она продолжила: — Я знаю путь в храмовый район Мёртвого Города. Он запечатан, но у меня есть ключ. Смотрите и восхищайтесь!

Она вытащила из своей сумки круглую металлическую пластину, на которой были выбиты змееподобные символы. Края пластины были инкрустированы крошечными рубинами.

— Теперь-то верите? Да? А, вот ты сообразила раньше остальных! — Чжинри ткнула в сторону Энель, которая изменилась в лице. С лица ашуры сошла улыбка; она неотрывно смотрела на пластину.

— Где ты?.. — начала Энель, но её прервали:

— Вот так повезло!

На другом конце подворотни показался кинот. Высокий, широкий в плечах, в расшитом камзоле, с татуировкой дракона, что змеилась по его лицу. В левом ухе позвякивали три золотых кольца. Руки покоились на эфесах обвязанного палаша и свободного кинжала.

— В такие моменты я почти готов вознести молитву Тиларне! — провозгласил Хесон, улыбаясь широко и открыто, словно встретил добрых знакомых. — Сначала зарежу девку, а потом вас. Работа и развлечение — обожаю, когда их можно объединить!

Чжинри слабо пискнула и спряталась за мной спиной. Высунувшись оттуда, она предупредила:

— Ты из братства? Не подходи ближе! Я владею мощной магией, а мои телохранители не оставят от тебя и мокрого места!

Мне остро захотелось влепить ей оплеуху. Мы не нанимались её охранять — и, судя по поведению Чжинри, в том, что кто-то заказал её убийство, не было ничего удивительного.

Но это не отменяло того, что нам повстречался именно Хесон.

Чем бы ни закончилась их разборка, нас без боя Меченосец не отпустит.

Глава 17

Как ни странно, первый ход сделала Чжинри.

— Я разберусь с ним! Только прикройте!

Она подалась вперёд, выставив вперёд руку с пластинкой, словно надеялась испугать ею Меченосца. В другой ладони магиуса закружился крошечный вихрь багрового, почти чёрного чародейского огня. Чжинри зачерпнула воздух перед собой и выбросила вперёд, как если бы швыряла камень. Красный сполох осветил торжествующее её лицо, но радовалась она недолго.

Смерч отказывался покидать её руку — и стремительно разрастался. Хесон замер, в недоумении склонив голову. Усмешка на его губах стала шире. Весь вид Меченосца говорил, что он готов был подождать, чтобы увидеть, как кинота сжигает себя в попытке остановить его.

От магиуса прокатилась волна жара. Чжинри тихо пискнула и затрясла ладонью, однако её усилия были тщетны. Айштера впала в ступор, как кролик перед змеёй. Энель безмятежно наблюдала за тем, как заклятие Чжинри выходит из-под контроля, отстранившись, чтобы не попасть под его действие.

Да ведь она и не собиралась помогать!

А с чего бы? Это Чжинри увязалась за нами и привела за собой Хесона. Взгляд ашуры не отрывался от пластины, которую держала магиус. Я был уверен, что Энель подхватит её, как только тело киноты осыплется прахом. Больше ничего её в новой знакомой не интересовало.

Эти и другие отвлечённые рассуждения мелькали в моём разуме, как постановка театра теней, пока я действовал. Преодолев инстинктивный страх перед огнём, я подскочил и разжал задеревеневшие пальцы Чжинри, чтобы вытащить из её хватки артефакт. Несмотря на царивший вокруг магический ад, диск был едва тёплым.

Стоило мне забрать его, как багровый вихрь стал стихать. Он съёживался, бессильно разбрызгивая неощутимые языки пламени. Колдовство, которое ещё не вошло в полную силу и было прервано на полпути, развеялось почти без следа. На ладони магиуса, где плясал смерч, слабо розовели ожоги — вот и всё. Даже волосы не опалило.

— Жаль, — обронил Хесон. — Впрочем, даже не знаю, что лучше: смотреть за тем, как вы убиваете себя, или убить вас самолично.

Я сунул артефакт в карман. Чжинри возмущённо запротестовала:

— Эй! Спасибо за спасение, но ключ-то я тебе не отдавала! Он мой по праву кражи, и я…

К ней подскочила Айштера, обняв за плечи, и увлекла назад — не то спасала от Хесона, не то оттаскивала от нас, чтобы Чжинри не путалась под ногами. Несмотря на разницу в размерах, кинота дала увести себя, хотя и не угомонилась.

Перед Меченосцем остались лишь я и Энель. Едва я подумал о том, что наши стальные клинки обвязаны и снятие с них печати непременно аукнется в дальнейшем, как ашура без колебаний призвала Аскалон. Позади раздалось изумлённое восклицание, да и я удивился.

Неужели Хесон был так опасен, что ради него Энель пошла на риск нарушить маскировку? Или она не планировала оставлять Чжинри в живых?..

Меченосец прищёлкнул языком и нарочито медленно размял шею.

— Неужели из другой ветви? Хотя меня ваши разборки не касаются. Будь ты хоть полноценным Апостолом, девочка — я не привык легко сдаваться. Так даже интереснее.

По золотым кольцам в его ухе побежали искры. Руны, начертанные на серёжках, засияли, и свет этот растёкся по фигуре Хесона, будто обволакивая его. Каждая пуговица на небрежно застёгнутом камзоле загорелась. Татуировка дракона зашевелилась, как живая.