Сквозь Тень. Путешествие в бездну

**

Дегоб проснулся от того, что в дверь постучали. Это означало, что все идёт по плану. Альтаррус обещал прислать посыльного после того, как всё в школе затихнет, и магистры, которые прибыли в Вольсетт утром, разойдутся по своим комнатам. Дегоб поднялся с кровати, провёл рукой по лицу чтобы согнать остатки дрёмы и, тихонько отворив дверь, вышел в коридор. Как бы странно это ни было, но в коридоре было совсем пусто и посыльный, если он и был здесь, моментально исчез. Не спеша, оглядываясь по сторонам и вслушиваясь в каждый шорох, Дегоб вышел во внутренний двор и направился ко входу в подземелья. Дойдя до двери, открывающей проход к спуску вниз, Дегоб приложил к ней ухо и прислушался. Внутри слышались голоса, которые с каждой секундой становились всё громче. — И кто эта пленница вообще, раз к ней сам Альтаррус решил зайти? — Да мне всё равно, главное, что поспать отпустил и то хорошо. Дегоб отодвинулся от двери и рванул к углу здания, спрятавшись за ним. Дверь открылась и Дегоб, замерев, прижался к стене надеясь на то, что в темноте его не заметят. Двое учеников вышли наружу и, сонно пошатываясь и зевая, направилась в сторону жилых помещений. Как только они скрылись из виду, Дегоб выдохнул, успокоился и собрался пойти к двери, из которой вышли ученики, как вдруг позади себя услышал шёпот. — Давно пора, Ланнарт уже как несколько минут внутри. Дегоб вздрогнул и резко обернулся — Крициус! Что ты здесь делаешь?! Проговорил он шёпотом. — Я здесь по приказу Альтарруса, он скоро будет, поспеши. Дегоб кивнул и вышел из — за угла к оставленной открытой учениками двери. Он вошёл внутрь и увидел проход, в котором пряталась лестница вниз. Стараясь не терять ни минуты, он пустился бегом по ступеням. Висящие на стенах факелы тускло освещали помещение, разгоняя мрак подземелья. Дегоб спустился вниз и оказался в длинном коридоре. Всё было в точности так же, как и в его видении. Уходящие вниз ступени, коридоры, тусклый свет. Вдруг где — то вдалеке послышались чьи — то шаги, Дегоб был уверен, что это Ланнарт уже убедил Лоран поверить ему и прямо в это минуту ведёт её в портал. Медлить было нельзя. — Дегоб! Альтаррус спустился в подземелье и оказался у Дегоба за спиной. — Нужно идти! Они уже там, поспешим! Дегоб рванул к дверному проёму в конце коридора. Свернув в проход, он увидел уходящие вниз ступени и две мелькнувшие тени. — Ланнарт! Дегоб побежал по ступеням вниз, но когда спустился, то понял, что уже слишком поздно. Ланнарт открыл портал, а Лоран готовилась к тому, чтобы прыгнуть в него. — Лоран, стой! Девушка оглянулась и посмотрела на Дегоба. — Дегоб? Но как ты здесь… — Не слушай его, он обманщик! Одетый в белое маг снял с себя капюшон и, усмехаясь, посмотрел на Дегоба. — Ты опоздал! Ланнарт схватил Лоран за руку и нырнул в портал. — НЕТ!! Дегоб побежал к порталу, но прямо перед тем, как он собрался в него прыгнуть, вход закрылся и Дегоб остановился на месте не зная, что делать дальше. — ЛОРАН!! Сзади послышались шаги и в комнату вбежал Альтаррус. — Учитель! Ланнарт схватил Лоран и они…они исчезли! Альтаррус молча подошёл к порталу, коснулся его и в нём появился искрящийся водоворот, после чего волшебник посмотрел на Дегоба и сказал — Если пойдём сейчас, то ещё успеем их догнать. — Но…вы…вы пойдёте со мной? — Я помогу тебе, ты оказался прав. Я должен был принять все меры для того, чтобы Ланнарт не покинул своей комнаты, но он это сделал, так что в этом есть и моя вина, но сейчас не время обсуждать это, ты готов? Дегоб молча кивнул, и они шагнули в неизвестность.

ГЛАВА 6

ЗАМЫКАЯ КРУГ

"Никогда больше не пожелаю оказаться там, ибо нет места на свете ужаснее."

— Каратис, описание. Странствие в тени.

**

Их закрутило с невероятной скоростью и вот под ногами уже была чёрная каменистая земля, а со всех сторон их окружали небольшие, висящие в воздухе островки из чёрного камня. — Где мы? Спросил Дегоб. — Это Каратис. Тюрьма для волшебников, которые в этой жизни успели натворить немало бед. Я бывал здесь раньше и не один раз, когда мы провожали сюда опасных преступников, но я бы никогда не пошёл сюда по собственной воле для того, чтобы просто посетить это место. Чем быстрее мы его покинем, тем будет лучше для нас обоих и для Лоран тоже. Они совсем недавно проходили здесь, нам нужно их догнать. — Но как мы их здесь найдём? Они могут быть где угодно. — В этом то и весь секрет. Я думаю, что нам поможет камень, который лежит у тебя в кармане. Дегоб от удивления чуть не лишился чувств. — Что? О чём вы говорите? — Я говорю о теневом камне, который лежит в кармане твоего плаща, Дегоб. — Но…как вы узнали? — Я был бы крайне плохим волшебником и уж точно не был магистром, если бы не мог почувствовать магию, а уж тем более различить и понять её силу и мои чувства говорят мне, что эта сила с тобой уже давно, а раз ты ещё не поражён тенью, то это не может быть что — то иное, кроме как то, что тень могла дать тебе. Я думаю, что это теневой камень, ведь так? Дегоб внимательно посмотрел на Альтарруса думая о том, что стоит ли во всём признаться или всё — таки попытаться сохранить свой маленький секрет в тайне? Приняв решение, Дегоб достал из кармана плаща небольшой чёрный камушек овальной формы и почувствовал в нём лёгкую пульсацию, а внутри самого камня прослеживалась движение теней. — Я чувствую, как он дрожит, будто бы…зовёт меня куда — то. Я слышу…шёпот…но не могу разобрать слова. — Это место полно тёмной магии. Волзир пользуется магией тени и этот камень может привести тебя к нему как к источнику, так как поблизости с Каратисом тени больше нет, но Волзира здесь ещё может не быть, но раз Ланнарт прислуживает ему, то и он поражён тенью так или иначе. Слушай то, что говорит тебе тень и постарайся почувствовать направление. Этот камень приведёт нас туда, куда нужно, иначе мы застрянем здесь надолго. Дегоб всмотрелся в камень, после чего закрыл глаза и прислушался. Поначалу он по — прежнему слышал неразборчивые голоса, но вскоре стал различать отдельные слова. — Иди…должен…найти…Теневой камень запульсировал и потянул Дегоба в сторону. Дегоб сделал шаг в нужном направлении и пошёл вперёд, Альтаррус поспешил за ним. Дегоб держал камень в руке, прислушиваясь к шёпоту и следуя зову тёмной магии. Камни, чёрная, будто бы выжженная дотла земля, острые, словно зубастые пасти обрывки скал и застоявшийся в воздухе запах серы. Всё это окружение внушало Дегобу только страх, отчего легче ему совсем не становилось. — Разве они могли уйти так далеко? Мы шагнули в портал почти сразу за ними, а их будто бы и след простыл, как такое возможно? Спросил Дегоб. Альтаррус, глядя под ноги и переступая через мелкие камни и валуны, ответил — Они обхитрили нас и оказались гораздо проворнее. Никто и предположить не мог, что Ланнарт окажется предателем, подчиняющимся Волзиру, которого можно смело назвать одним из самых сильных магов Лоритина, использующего силу тени. Ведь он, пожалуй, единственный из всех известных мне волшебников, кто всецело использует эту силу по сей день. Дегоб прислушался и снова различил шёпот, исходящий от теневого камня. — Иди…должен идти…Камень вновь запульсировал и потянул его в сторону. Дегоб и Альтаррус последовали за зовом тени. — Этот тёмный маг…Волзир. Он нужен мне для того, чтобы найти источник энергии тени и только Лоран сможет привести меня к нему, так как Волзир охотится за ней. — Ты веришь ей? Этой девушке, которая сбежала из Крисана и стала беглянкой. — Да, учитель, я верю ей и считаю, что вы ошибаетесь. — В чём же? — В том, что Волзир единственный маг, использующий тень. — Ты можешь утверждать обратное? — Да, учитель, могу. Когда мы с Лоран начали своё путешествие, то первым делом отправились в Варад, чтобы она заглянула к своему наставнику, который помог ей в трудную минуту и многому научил. Едва мы пришли, появился Волзир и убил его. Его звали Веллан, и он тоже был магом тени. Дегоб взглянул на Альтарруса и на мгновение ему показалось, что он прочитал в его взгляде лёгкое недоумение. — Я мог узнать у него всё то, что мне было нужно, но Волзир просто взял и отнял у меня этот шанс! После этого мы решили отправиться в Фарвелл, чтобы сесть на корабль и уплыть на острова Хэсст. Там я узнаю у Волзира где источник, и мы убьём его. — С чего ты взял, что он поведает тебе об источнике? Дегоб улыбнулся. — Камень, конечно же. Я уверен, что это не просто камушек, который даёт мне подсказки. Он наделён сильной энергией и после того, как Волзир умрёт, и его сила иссякнет, камень поведёт меня напрямую к источнику. Прошло несколько долгих минут прежде, чем Альтаррус, наконец, сказал — И как вы собираетесь убить тень? Это невозможно сделать обычным оружием. Дегоб остановился, достал из — за пояса кинжал и показал его Альтаррусу. — Я собираюсь убить его этим. Глаза у Альтарруса расширились, и он с явным благоговением осмотрел кинжал. — Но…это невозможно! Откуда он у тебя? — Если я расскажу, то вы мне не поверите, учитель. Дегоб заткнул кинжал обратно за пояс. Увидев вдалеке высокий скалистый подъем и чувствуя, как камень ведёт в его сторону, Дегоб слепо повиновался воле теней и последовал за указанным ему направлением. — Так откуда же у тебя этот кинжал? — Кинжалы. У меня их два. Когда я путешествовал по Оккарту и был в Кратте, то забрёл в Заблудший лес, а то, что произошло там, до сих пор у меня в голове не укладывается. Я разговаривал с тенью, которая дала мне амулет, в который я собрал заточённые на кладбище за Перевалочным пунктом души. Я принёс амулет обратно и тень дала мне эти кинжалы в награду. Я знаю, что эта та самая сталь, с помощью которой мы когда — то выиграли войну, и которая была практически полностью уничтожена, а её секреты похоронены с каррадскими умельцами, но не это самое интересное. Самое интересное то, что тень показала мне…Дегоб увидел перед собой чёрного ворона, который сел прямо перед ним на камень и глянул на него чёрным глазом. Неожиданно в ворона ударил заряд молнии, и он превратился в пепел. — Зачем вы уби… — Они знают, что мы здесь. Это была не просто птица. Оглядись вокруг, здесь не живут птицы. Здесь вообще никто не живёт, это место мертво. Нужно спешить. Они пошли вперёд с ещё большей скоростью. — И что было дальше? Спросил Альтаррус, возвращая Дегоба к рассказу. — Дальше…я увидел странные вещи, которые по сей день не выходят у меня из головы и с тех пор я периодически стал видеть довольно странные сны. — Что показала тебе тень? — Тень показала мне, как Кортис разрушил Роддор и пытался забрать оттуда медальон, но этот медальон оказался подделкой и на этом видение оборвалось. Дегоб забрался на склон и окинул взглядом горизонт. Впереди высился парящий в воздухе замок с сотней острых шипов из чёрного камня и светящихся огоньков, которые делали это место ещё более зловещим на вид. В мёртвом замке были сотни окон и от крепости шли толстые металлические цепи, которые впивались своими клыками в десятки маленьких островков, круживших над крепостью. Рядом с Дегобом поднялся Альтаррус и, пытаясь отдышаться от долгого подъёма, сказал — А вот и Каратис. Надеюсь, что ты никогда больше не увидишь этот пейзаж, идём же скорее. Дегоб кивнул, и они пошли по спуску вниз к мёртвому замку. — Тень уже пытается говорить с тобой и у неё это получается. Она же показала тебе, что Ланнарт предатель? — Да. То, что тень показала мне произошло на самом деле. Если бы я этого не увидел, то нас бы сейчас здесь не было, а Лоран, возможно, была бы уже мертва. Вы думаете, что они могут быть в крепости? — Я уверен, что они там. Служащие тюрьмы были предупреждены, что мы доставим заключённую, а Ланнарт один из магистров, и он провёл её мимо охраны. Возможно именно сейчас он ждёт своего повелителя и пытает запертую в камере Лоран. — Тогда нам нужно идти ещё быстрее! Альтаррус остановился, схватил Дегоба за плечи, посмотрел ему в глаза и сказал — Помни, что мы должны быть осторожны.

Спуск закончился, и они вышли на каменистую тропу, которая продолжала вести к тюрьме, но чем дальше они шли, тем ниже под висящий в воздухе замок они заходили. — Как же мы туда попадём? И кто или что может охранять это место? Спросил Дегоб. — Скоро ты сам всё узнаешь. Камень в руке Дегоба дёрнулся и неожиданно замер. Альтаррус остановился и сказал — Мы пришли. Они стояли на маленьком островке, окружённым острозубыми, скалистыми, торчащими из земли шипами. Альтаррус поднял руку и послал вверх сигнальный импульс. Едва сигнал достиг мёртвого замка, как островок тут же оторвался от земли и медленно поплыл вверх. — Сейчас мы попадём внутрь и пойдём к камере, где, скорее всего, находится Ланнарт. Он искусный волшебник, так что гляди в оба. После того, как мы с ним разберёмся, я прикажу запереть его и взять под стражу, тогда он больше не сможет передавать сигнал Волзиру. Мы заберём Лоран и вернёмся к порталу. — Вы думаете, что он ещё не здесь? Альтаррус удивлённо посмотрел на Дегоба. — Волзир? Конечно нет. Если бы он был сейчас здесь, то камень в твоей руке дрожал бы непрерывно. — Но…Альтаррус повернулся к Дегобу спиной и сказал — Иди за мной и не отставай.

Островок поднял их ко входу в тюрьму, и они ступили на сделанный из тёмного камня мост. Альтаррус шёл впереди и Дегоб, стараясь не отставать, следовал за ним. Это место казалось ему жутким и наводило на него тоску. Альтаррус подошёл к большим и грозным на вид воротам, посмотрел на них и дотронулся рукой до холодного камня. Замки на дверях хрустнули, заскрипели, створы разъехались в стороны, и они продолжили путь. Пройдя во внутренний двор, они начали подниматься по ступеням, которые вели внутрь замка, а ворота позади них со скрипом закрылись. Их окружали высокие стены с висящими на них факелами, которые горели белым пламенем. Альтаррус на мгновение остановился, потом повернулся к Дегобу и сказал — Они на самом верхнем этаже, нам нужно туда. После чего волшебник шагнул вперёд, свернул за угол и вошёл в белый огонь. Дегоб остановился и с опаской посмотрел на учителя. — Давай руку, нужно идти. Дегоб осторожно шагнул в пламя и почувствовал, как оно обхватило его и через мгновение они уже вышли на другом этаже. — Если бы сюда кто — нибудь и смог пробраться, то без правильных действий и метки члена магического совета пламя бы сожгло его, сказал Альтаррус. Они вышли в коридор и пошли в сторону открытого прохода, выходящего на длинную лестницу, движущуюся спиралью вверх. — Обычно на самый верх сажают самых опасных преступников. Дегоб мельком глянул в сторону и увидел, как вдалеке, на одном из висящих в воздухе островков, стоит столбом человек с длинным мечом в руках. Казалось, что человек горит белым огнём, но издалека трудно было разобрать так ли это было на самом деле или же нет. — Кто это? Спросил Дегоб учителя. — Это один из стражей. Стражами становятся души умерших заключённых, которые воплощаются в физическом облике. Это не люди. — Разве это…но… — Те, кто попадает сюда, доживают свои последние дни в этих стенах, после чего их душа остаётся здесь, в этом мире на страже тюрьмы ещё несколько десятков лет и как только она отбудет данный ей срок, то сможет покинуть тюрьму и мир живых. Это место существует уже очень давно, и оно помогает нам следить за порядком и контролировать многих волшебников. Если бы Каратис никто не боялся, то преступников было бы гораздо больше. Хоть Дегобу и не нравилось ни это место, ни всё то, что здесь происходило, он вынужден был признать, что Альтаррус прав, поэтому он просто молча с ним согласился, не желая и дальше развивать эту тему, а желая как можно скорее покинуть это проклятое место. Они поднимались всё выше и выше, и когда Дегоб глянул вниз, то почувствовал, как у него немеют ноги. С высоты этой зловещей крепости мир под ногами казался совсем крошечным и будто бы искусственным. — Мы пришли. Дегоб отвлёкся от мыслей и встал рядом с учителем. Перед ними красовалась дверная арка с выложенной камнем стеной вместо двери, которая вела внутрь одной из сотен башенок в крепости и её охраняли двое охваченных белым пламенем стражей. Альтаррус подошёл к ним, произнёс несколько слов, которых Дегоб разобрать не смог, после чего те оставили свой пост и удалились, спускаясь вниз по ступеням. — И что мы будем делать теперь? — Войдём и остановим Ланнарта. Не забывай о том, что Ланнарт магистр Крисана и он очень опасен, держись рядом. Дегоб молча кивнул и встал позади Альтарруса, который уже был готов ворваться внутрь. Альтаррус коснулся стены рукой и в ней в мгновение ока появился проход, ведущий в маленькую комнату. Как раз в этот момент Ланнарт крикнул что — то неразборчивое Лоран и хлестанул её рукой по щеке. Она вскрикнула от боли и, еле передвигаясь, поползла в угол комнаты. Дегобу на секунду показалось, что её ноги не шевелятся и выгнуты под неправильным углом в разные стороны. Оказавшись в тюремной камере, Альтаррус развёл руки в стороны и послал в Ланнарта энергетический импульс. Магистра школы иллюзии отбросило к стене, но он вовремя среагировал и ответил зарядом молнии, который Альтаррус успешно отразил и направил его обратно в Ланнарта. Дегоб следом за учителем вбежал в комнату и как только Ланнарт это заметил и на секунду отвлёкся, ударил в магистра заклинанием, прибивая его к стене так, что тот ударился головой и, падая на пол, оставил на стене кровавый след. Альтаррус вышел на середину комнаты, направил две руки на Ланнарта и словно из ниоткуда появились толстые длинные канаты и связали его. Дегоб, не обращая внимания ни на что, подбежал к Лоран. — Лоран! Ты жива? Ты меня слышишь?! Это я, Дегоб! Лоран?! К Дегобу подошёл Альтаррус. Он нагнулся, коснулся рукой Лоран и сказал — Силы ещё теплятся в ней, но если мы хотим, чтобы она осталась жива, нужно немедленно уходить отсюда. — Так идёмте же! Альтаррус кивнул, после чего Дегоб осторожно взял Лоран на руки и направился к выходу. Уже перед тем как покинуть камеру, Альтаррус посмотрел на лежащего на полу Ланнарта, вздохнул, запечатал вход заклинанием и через минуту они уже бежали по уходящим спиралью вниз ступеням. — Быстрее! Альтаррус бежал впереди. Он подбежал к двум стражникам, что — то им сказал и те зашагали наверх. Альтаррус махнул Дегобу рукой, призывая следовать за собой и побежал к белому пламени. Забегая внутрь он что — то крикнул, но Дегоб не расслышал что именно, он смотрел на безжизненное лицо Лоран, у которой кровоточила губа, а из носа сочились две тоненькие струйки крови. Трижды проклиная про себя Ланнарта, Дегоб бежал что было сил, обещая убить прислужника Волзира при первой же возможности. Их охватило белое пламя. Прошло ещё мгновение, и они уже бежали к воротам, которые выходили на мост к островку, который был единственным выходом отсюда. — Скорее! Крикнул Альтаррус. Забегая на островок, Дегоб почувствовал, как земля под ногами задрожала и зубастый осколок мёртвой земли поехал вниз. — Что с ней?! — Он её пытал. Если бы Волзир успел прибыть сюда раньше нас, то всё было бы гораздо хуже, она наверняка была бы уже мертва. — Вы сможете её вылечить?! — Я…не уверен…но когда мы вернёмся в школу, то я обещаю тебе сделать всё возможное для того, чтобы она вновь встала на ноги. Островок коснулся земли, и они побежали вперёд. — За мной! Не отставай! Крикнул Альтаррус. Дегоб бежал что было сил и ему казалось, что всё это происходит не по — настоящему, будто бы это не могло произойти с ним и это просто страшный сон, который он забудет, едва только проснётся. Он уже не чувствовал своих рук, но по — прежнему крепко держал Лоран. Ноги начали заплетаться и бежать становилось всё сложнее. Осталось ещё немного, совсем чуть — чуть и мы выберемся отсюда, подумал Дегоб и, собирая волю и остатки своих сил в кулак, побежал к замаячившему вдалеке порталу. Неожиданно прямо перед Альтаррусом что — то взорвалось, осыпая его и Дегоба мелкой пылью и зазубренными камнями. Взрыв отбросил магистра в сторону, а Дегоб, еле удерживая Лоран, упал на колени. Ноги предательски подогнулись, а руки ослабленно опустили лежащее в них тело на землю. Стоя на коленях и ощущая нереальность происходящего, Дегоб обернулся, пытаясь разглядеть хоть что — то в поднявшемся над землёй облаке пыли. Он увидел, как лежащий неподалёку Альтаррус поднялся на ноги, а к ним, медленно ступая по земле, закутанный в чёрный балахон с капюшоном, скрывающим лицо, шёл Волзир. Зазвучал уже знакомый Дегобу хриплый голос — Друзья мои! Безумно рад вас видеть в этом потрясающе красивом месте! Волзир развёл руки в стороны и посмотрел на своих собеседников. — Не думал, что вы так быстро захотите уйти, ведь мы даже не успели поприветствовать друг друга! А ведь если бы я не остановил вас, то вы бы просто сбежали. Ох, неловко бы вышло, не так ли, Альтаррус? — Не могу сказать, что рад снова видеть тебя, Волзир. С тех пор как мы виделись последний раз прошло много времени, и я думал, что ты мёртв. Теперь я вижу, что ошибся. Послышался громкий и хриплый смех. — Ты много в чём ошибся, Альтаррус и этого уже не изменить! Тебе стоило бы меньше ошибаться, но это простительно, ты уже не так молод, мудр и силён, как раньше. Волзир поклонился и из — под капюшона стала видна его широкая улыбка и пылающие фиолетовым огнём глаза. — Хмм, я вижу ещё одно знакомое лицо. Волзир посмотрел на стоящего на коленях Дегоба. — В прошлый раз ты тоже пытался мне помешать, но, кажется, ничего не вышло? Так с чего же ты взял, что получится сейчас? С тобой я разберусь потом, сейчас я тут не для этого, и, кстати, Альтаррус, хочу сказать тебе спасибо за то, что запер Ланнарта в тюрьме. Пусть сгниёт в своей камере и умрёт мучительной смертью, в противном случае мне бы просто пришлось убить его за то, что он не справился со своей задачей. Волзир смотрел на Альтарруса и улыбался. — Каково это? Когда узнаёшь, что враг был у тебя прямо перед носом и успешно справлялся со своей работой на протяжении нескольких лет, а ты даже не мог его раскусить и понять, что он делает! Волзир улыбнулся самой коварной и страшной улыбкой, которую когда — либо видел Дегоб. — Отдайте мне девчонку и сможете уйти отсюда живыми! — Ты её не получишь! Закричал Дегоб. — Уходи! Под капюшоном тёмного мага блеснули два фиолетовых глаза — огонька и рядом с Дегобом что — то взорвалось, он еле успел заслониться руками и сейчас лежал, отплёвываясь от попавшей в рот пыли и каменной крошки. — Да что ты знаешь о ней?! Ты — простой смертный и смеешь так говорить со мной?! Либо вы отдаёте мне её сейчас же, либо я убью вас обоих и всё равно её заберу! Повисла напряжённая тишина, которая не предвещала ничего хорошего. Голос Альтарруса прервал молчание. — Мы не отдадим тебе её, Волзир. — Тогда вы сделали свой выбор. Тёмный маг неожиданно исчез и появился в другом месте, тут же запустив в Альтарруса чёрный клубящийся шар, который магистр отразил, отправив его в пустоту. Воздух загудел, разгорелся бой, — послышались взрывы, хлопки, крики ярости и боли. Сверкала молния, клубился чёрный туман, горел огонь и взрывался камень. Дегоб не понимал ничего из того, что происходило. Оба мага дрались не на жизнь, а на смерть. Он никогда ещё не видел Альтарруса настолько злым. Маг излучал силу и могущество, посылая в Волзира заклинание за заклинанием. Дегоб подполз к Лоран и посмотрел на неё. Она вдруг очнулась и открыла глаза. — Лоран, ты жива! Лежи, не шевелись, не надо. Мы скоро вытащим тебя отсюда, верь мне! Где — то позади раздался очередной взрыв, выбрасывающий в воздух поток мелких камушков и создавая облако пыли. Лоран попыталась что — то сказать, но звуки боя заглушили её слова. — Что? Нет, не говори, мы выберемся, я тебе обещаю! Дегоб поднёс ухо к губам девушки и услышал — …Больно… он посмотрел в глаза Лоран и взял её за плечи. — Мы уйдём отсюда, Лоран, мы выберемся! Ты только…только держись, ладно? Ты слышишь меня?! Лоран? ЛОРАН! Лоран закрыла глаза и наклонила голову на бок. Дегоб резко вскочил, взял её на руки и крикнул — Альтаррус! Помогите нам! Нужно уходить! Какое — то время ничего не происходило, потом раздалось несколько взрывов подряд и хриплый крик Волзира. Сквозь проступившую в воздухе пыль, Дегоб увидел бегущего к нему навстречу Альтарруса, который подбежал к порталу, коснулся его и крикнул — БЕГИ! Дегоб тут же рванул с места и забежал в появившуюся в арке полупрозрачную, кружащуюся воронку.

Дегоб почувствовал под ногами твёрдый, каменный пол. Он оказался в подземельях Вольсетта, откуда они и отправились в Каратис. Из портала за спиной выпрыгнул Альтаррус, после чего врата закрылись и кружащаяся в них воронка исчезла. Дегоб посмотрел на своего учителя и спросил — Он не найдёт нас? Альтаррус покачал головой из стороны в сторону. — Я думаю, что он и так знает, где мы, но навряд ли ему хватит сил обрушить свою мощь на одну из школ магии. — Кортису хватило, а ему не хватит? — Тут другой случай. Альтаррус взглянул на Лоран и сказал — Силы покидают её, быстрее за мной! Они побежали через проход в коридор и наверх по лестнице к выходу из подземелья. Когда выбрались наружу, то на горизонте уже мерцали золотистые солнечные лучи, дело близилось к рассвету. Альтаррус тут же побежал через внутренний двор к жилым помещениям. — Мы оставим её в твоей комнате, а тебе выделим другое место для ночлега, надеюсь ты не будешь против? — Я сделаю всё что угодно для того, чтобы она выжила! Ответил Дегоб. Добравшись до комнаты, Альтаррус остановился. — Положи её на кровать, я скоро вернусь с помощью и её осмотрят, после этих слов, волшебник побежал куда — то вглубь жилых помещений. Дегоб толкнул дверь, вошёл внутрь комнаты и аккуратно положил Лоран на кровать. Она была вся в крови, царапинах и синяках. Дегоб взял стул и сел рядом с ней. Глядя на неё он понимал, что это была его вина. Это он не успел спасти её от предателя Ланнарта, позволил ему доставить её в Каратис и подвергнуть пыткам. Он ведь знал, что так будет и всё же не предотвратил этого, а должен был. Дегоб закрыл глаза и опустил лицо в ладони. Его разбирало отчаяние и хотелось зарыдать, но неожиданно он почувствовал, как его переполняет настоящее, горящее чувство гнева и злобы. Он был готов убивать, терзать, кричать, ломать, уничтожать. Дегоб резко поднялся со стула и твёрдо решил для себя, что доберётся до Волзира и убьёт его, ведь именно он всё это и затеял. Смерть его будет мучительной и долгой, пока он этого не сделает, его душа не обретёт покой, и он никогда не сможет простить себе того, что произошло. В комнату вбежал Альтаррус и ещё несколько человек в светло — зелёных плащах. Дегоб тут же понял, что это были люди из Академии. — Дегоб, они ей помогут, а нам сейчас нужно многое обсудить. Дегоб бросил взгляд на Лоран и, медленно повернувшись к Альтаррусу, кивнул и вместе с ним покинул комнату.

**

Дегоб стоял, облокотившись на каменное ограждение и глядел на внутренний двор, где проходили занятия и учеников учили сражаться на мечах. Холодный воздух заставил его поёжиться. Большими узорчатыми хлопьями с неба падал снег, укутывая землю своими объятиями и превращая всё в одну сплошную белую пелену. — Вспоминаешь былые времена? Альтаррус подошёл и встал рядом. — Мне кажется, что ученики стали какими — то ленивыми. Я помню, что нас вы могли до самого вечера продержать до тех пор, пока мы не освоим хотя бы минимум, а эти вон стоят и еле палками машут в надежде на то, что это всё как — нибудь само придёт и делать для этого ничего не надо. Альтаррус улыбнулся и взглянул на тренирующихся во дворе. — Я видел в вас с Кортисом потенциал и тренировал вас так, как считал нужным, потому что знал, что вы можете больше. Я увидел в вас нечто такое, отчего, вынужден признаться, даже мне самому иногда становилось страшно. Я не знал станете ли вы теми, кто будет творить добро, защищать слабых или же сеять разрушение и нести собой страх в этот мир, но я точно знал, что вы станете великими волшебниками. — Что же, вы ошиблись, учитель. Я до сих пор так никем и не стал, а Кортис сеет страх и разрушение и если это, по — вашему, можно назвать величием, то пусть будет так. Я же предпочту остаться в тени такого величия всю свою жизнь, чем стать таким же. Альтаррус в задумчивости оглядел внутренний двор. — Ты прав. Кортис пошёл не по той дороге и когда вы встретитесь, тебе нужно будет попытаться его переубедить. Если у тебя этого сделать не получится, то не получится уже ни у кого. Не обязательно быть великим в лике добра и хаоса, можно быть и просто хорошим человеком с доброй душой. Это тоже есть величие, Дегоб. — Это точно не про меня. Их разговор прервал внезапно появившийся лекарь из Академии. Едва Лоран оказалась в Вольсетте, ей начали заниматься лекари, прилагая все усилия для того, чтобы она пришла в себя и в чём — то они даже делали успехи, но Лоран по — прежнему не могла нормально двигаться, а иногда и вовсе никого не узнавала, сидя на кровати в полном молчании несколько дней подряд. У неё были сломаны рёбра и ноги, по всему телу встречались ушибы и глубокие порезы, но самая большая беда заключалась в том, что ей напрочь отшибло память. Иногда она что — нибудь вспоминала, но это были лишь обрывки или части целого. Лекари постоянно наблюдали за ней, а волшебники Вольсетта пытались с помощью магии вернуть ей память и пусть медленно, но у них это получалось. Лоран уже узнавала Дегоба, но не могла вспомнить что их связывает и как они встретились. Лекарь наклонился к Альтаррусу и что — то прошептал. — Она поправится, я обещаю, — сказал Альтаррус, посмотрев на Дегоба. — Я знаю, учитель. — Им снова нужны ингредиенты для восстановительных процедур, тебя вновь отправляют в Академию. Дегоб кивнул, проверил закреплённый на поясе меч, застегнул плащ и сказал — Всё лучше, чем сидеть на месте и каждый день наблюдать одну и ту же картину. — Не зайдёшь к Лоран перед тем, как отправиться? — Пожалуй, загляну. Когда Дегоб вошёл внутрь своей комнаты, в которой они оставили Лоран с тех самых пор, как вернулись с Каратиса, то обнаружил её лежащей в постели в окружении лекарей. — Вы могли бы оставить нас наедине? Служащие Академии окинули Дегоба возмущёнными взглядами, но вышли из комнаты, прикрыв за собой дверь. Взяв стул и сев рядом с кроватью, Дегоб посмотрел на Лоран и спросил — Ну как ты? В порядке? — Да, конечно! Ответила волшебница, улыбаясь. — Все очень заботятся обо мне, и я чувствую себя гораздо лучше! Я уже и не помню, когда обо мне в последний раз кто — то заботился так сильно. — Я снова должен буду ненадолго уехать для того, чтобы привезти целебные травы для тебя, чтобы ты наконец — то всё вспомнила и стала полностью здоровой, тогда мы сможем продолжить наше путешествие. — Да…хорошо, конечно. Мы…мы…мы с тобой были в Оккарте, рядом с Варадом, да? Лоран вопрошающе посмотрела на Дегоба. — Да, мы с тобой там были, ответил Дегоб, улыбнувшись. — Учитель…Веллан…он умер… — Да, Лоран, это так. Мы пытались спасти его, но… — Я помню…слова…которые он сказал мне перед смертью…Я вспомнила! Дегоб сидел, улыбаясь и глядя на Лоран, не в силах прогнать эту широкую и глупую, но до глубины души искреннюю улыбку со своего лица. — Я вспомнила что случилось у Красного озера и всё, что было до этого тоже! Я помню, как мы с тобой познакомились! Ведь ты спас меня у того храма? — Да, Лоран, так всё и было. — Но я совсем не помню…не помню, что было после того, как мы покинули земли Варада…я…не помню… — Всё будет в порядке, мне нужно идти. Я вернусь через несколько дней, и мы снова сможем поговорить. Дегоб вышел из комнаты, в которую тут же вернулись лекари и закрыли за собой дверь. Покинув жилые помещения, он направился к выходу из школы. У ворот его ждал Альтаррус. — Вот список того, что необходимо, сказал магистр, протягивая Дегобу свёрнутую в трубочку бумагу. Ты не передумал отправляться в Фарвелл? Может стоило бы перезимовать здесь? Зима только началась и холода ещё даже не наступили, — не лучшее время для путешествий. — В Фарвелле теплее, чем здесь, учитель. Мы справимся. Альтаррус молча кивнул и отошёл от ворот, пропуская Дегоба вперёд. Дегоб запрыгнул на подготовленную к пути Крициусом лошадь, ворота со скрипом открылись и он, глянув на открывающиеся снежные горизонты, послал своего скакуна в путь.

**

В Ворвунге зима никогда не проходила незаметно. Метели засыпали всё снегом и ветер дул леденящим потоком, заставляя замерзать или и вовсе не высовывать на улицу нос. Снег лёг всего неделю назад и самые настоящие холода были ещё впереди. Если они успеют добраться в Фарвелл до наступления морозов, то им ничего не грозит, думал Дегоб. В противном случае и правда было бы лучше остаться в Вольсетте на зиму, но это надолго отсрочит их отбытие. Дегоб неспешно ехал по заснеженной дороге. Он знал, что таким темпом к вечеру доберётся до Доррайса, а там и до Академии будет рукой подать. Вспоминая всё то время, которое он провёл в Вольсетте пока Лоран приходила в себя, Дегоб надеялся на то, что ещё немного, и она вспомнит всё, что было, и они смогут продолжить путешествие. Прошло уже несколько месяцев с того момента, как они вышли из портала в то утро. Её тело требовало восстановления, но не это было самое главное. Самое главное было то, что ей требовалось восстановить психическое равновесие и вернуть память. По началу она вообще никого не узнавала, а только кричала на всех, а потом плакала, а потом снова кричала. Это были не самые лучшие дни в её жизни и в его жизни тоже, ведь она уже этого, скорее всего, даже не вспомнит, а вот он будет помнить это всю жизнь. Несмотря на лёгкий морозец, солнце припекало как в пору ранней весны. Окружающие его горы и их заснеженные вершины внушали трепет и накрывали его тяжкой волной неизвестно откуда взявшейся тоски. Чёрный, указывающий ему дорогу теневой камень с того самого дня, когда он вошёл в портал, замолчал и больше не подавал никаких признаков пульсирующий в нём ранее жизни, а голоса теней совсем затихли. Ему даже перестали сниться сны, которые показывала ему тень. Дорога от Вольсетта до Доррайса никогда не изобиловала путниками, но сегодня она была и вовсе пуста. Он ехал вперёд и вспоминал. Вспоминал тот самый разговор с Альтаррусом в тот день, когда они оставили Лоран лекарям. Когда они вышли из комнаты, то зашли во внутренний двор, где ещё никого не было. — Я должен тебе сказать, что произошедшее сегодня ночью нельзя держать в тайне, и я расскажу об этом членам совета. Они должны знать правду. После того, как это произойдёт, они могут вызвать тебя к себе на допрос. Так вот запомни, что ты ни в коем случае не должен говорить им о своей связи с тенью. После сказанных тобою слов о произошедшем, если всё пройдёт удачно, обвинения против Лоран будут сняты, и мы с членами совета отправимся в Каратис на допрос к Ланнарту. Не вздумай идти за нами. Я знаю, что ты питаешь к нему неприязнь, и я видел жажду мести в твоих глазах, но прошу тебя не делать ошибок. Он заслуживает смерти, но если оставить его в тюрьме, то его ждёт учесть похуже, и ты сам знаешь это. Я приложу все усилия для того, чтобы Лоран исцелили, и вы с ней смогли продолжить ваше путешествие. Альтаррус похлопал Дегоба по плечу и отправился в свои покои. Дегоб тогда ещё долго стоял и смотрел на восходящее солнце, встречая рассвет и вслушиваясь в тишину. Он вспомнил ещё один разговор с Альтаррусом. Тогда они были в его кабинете и разговор шёл о Кортисе. — Когда вы виделись в последний раз? — Когда покинули школу. Наши пути разошлись и больше не пересекались. — Вы не договаривались о встрече? Дегоб помедлил с ответом, но потом сказал — Нет, не договаривались. К чему эти вопросы? Вы знаете, почему он так поступил и что ищет? Альтаррус медленно ходил по кабинету из одной стороны в другую будучи в состоянии глубокой задумчивости. — Я догадываюсь, что он ищет, но не могу понять зачем ему это и какие цели он преследует. — И что же он ищет? — Боюсь, что я не могу этого сказать. Пока что. — Учитель, если бы не я, то вы бы так и не узнали, что Ланнарт предатель. Если бы не я, то погиб бы невинный человек и эта смерть была бы на вашей совести. Если бы не я, то всё сейчас было бы совсем по — другому, так что может быть хватит секретов? Альтаррус посмотрел Дегобу в глаза, подошёл к столу и облокотился на него. — Я полагаю, что он ищет медальон времени. Он был спрятан в одной из четырёх школ в подземельях так глубоко, чтобы никто не смог никогда до него добраться. Я не знаю, почему Кортис решил, что медальон был спрятан именно в Роддоре, но я полагаю, что в Вольсетт он не вернётся потому, что в своё время успел уже всё здесь облазить и ничего не нашёл. Следующее место он посетит, мне кажется, очень скоро и это будет либо Крисан, либо Эриас. Трудно предугадать его действия, ты знаешь его лучше, чем я, поэтому тебе виднее, что он будет делать дальше. Дегоб покачал головой из стороны в сторону и сказал — Я думал, что знаю его, но я ошибся. То, что он делает сейчас это неправильно, и мы никогда о таком даже не думали. Я должен буду встретиться с ним и поговорить. Возможно, я смогу его остановить. — Нам остаётся только надеяться на это. Вспоминая разговор, Дегоб подумал о Кортисе. Интересно, где он сейчас? Как минует год, им суждено встретиться в Вольсетте, но кто же его туда пустит после всего этого? Да и вернётся ли он сам? Дегоб посмотрел на пустынную тропу и заслонился рукой от слепящего солнца, после чего прогнал из головы все засевшие в ней мысли, пришпорил лошадь и пустился в галоп.

В Доррайс он приехал ближе к вечеру и был весь уставший с дороги так, будто бы он провёл в пути несколько дней, а на деле и дня не прошло. Стражник у ворот, взглянув на знак на руке, тут же пропустил его. Ему было не в первой видеть магов из Вольсетта, раньше они бывали здесь гораздо чаще. Доррайс представлял собой небольшой городок полный всякой всячины. В городе в основном промышляли лекари, целители и волшебники, которые оказывали людям за деньги помощь или лечение. Встретить здесь чародея было совершенно обычным делом. Часто здесь собирались члены магического совета, либо другие маги для проведения каких — либо переговоров и прочих мероприятий. Дегоб зашёл в город и, спешившись с лошади, взялся за поводья и пошёл по вымощенной камнем дороге к восточным воротам города, которые вели на путь до Академии. Изредка Дегобу попадались торговые прилавки со всякими волшебными подвесками и амулетами, якобы обладающими всевозможными исцеляющими или же нагоняющими порчу свойствами и прочая ерунда. Свернув в проулок, Дегоб пошёл дальше. Вокруг не было не единой живой души, и ему это показалось странным. Тишина. Зашумел ветер, нагоняя холод и страх. Послышался тихий, почти зловещий шёпот — Должен…идти…пора…время…пришло…иди…шёпот прекратился и Дегоб огляделся по сторонам. Переулок всё так же пустовал, а нашёптывающие ему в уши голоса затихли. Он чувствовал, как дрожит теневой камень внутри его плаща. Дегоб достал его из кармана и положил на ладонь. Камень поблёскивал фиолетовым огнём и внутри него шевелился чёрный туман. Это знак, подумал Дегоб. Положив камень внутрь плаща, он вскочил на лошадь и пустил её галопом. Он должен был как можно быстрее добраться до Академии.

Ехать пришлось по сугробам. Ветер усилился и постепенно перерос в метель, которая сбивала с толку, загоняла леденящий холод под одежду и ухудшала видимость. В такую погоду лучше было остаться на ночь в Доррайсе, но нужно было спешить. Тень ещё ни разу не обманывала его и не давала ложных знаков. Лошадь кряхтела и зарывалась копытами в снег, закапываясь в сугробы ещё глубже и, когда она совсем отказалась идти, Дегоб решил отправиться дальше пешком. Соскочив с седла, он хлопнул лошадь по крупу — Беги! Возвращайся домой! Лошадь закрутила мордой, развернулась и, вернувшись на дорогу, побрела в обратном направлении. Поплотнее закутавшись в плащ, Дегоб начал пробираться сквозь метель и непроходимые сугробы к Академии. Дорогу замело, но он был уверен, что движется в верном направлении. Когда он свернул с тропы, то вышел к хвойному лесу. Эти деревья садили студенты Академии, он точно это знал. С помощью магии и их экспериментов деревья вырастали за несколько недель. Зайдя в лес, Дегоб прислонился к дереву передохнуть. Ветер завывал, загибая ветки и заметая всё вокруг. Осталось ещё совсем немного, чуть — чуть, утешал себя Дегоб. Собравшись с силами, он оттолкнулся от дерева и пошёл, ступая по сугробам, вперёд. Прошло около часа прежде, чем вдалеке наконец замаячили огоньки, а так как вблизи и в помине ничего не было, то это мог быть только вход в Академию. Прибавив шагу, он вышел на тропу, которая уже покрылась таким слоем снега, что была едва различима. Дегоб из последних сил подошёл к двери и постучался. Ответа не последовало, и он начал молотить кулаками в дверь что было сил и наконец замки заскрипели и двери открылись, но вместо того, чтобы впустить его внутрь, к нему вышел вооруженный стражник и закутанный в светло — зелёный балахон учёный. Сквозь бурю и метель учёный спросил — Кто вы?! Зачем вы пришли?! Дегоб хотел ответить, но был настолько слаб, что только прохрипел что — то неразборчивое в ответ и, ощущая, как подгибаются ноги, свалился лицом в снег.

Он лежал в маленькой, тускло освещённой комнатке, а где — то вдалеке слышались чьи — то голоса и удаляющиеся шаги. Значит, я ещё жив, подумал Дегоб и поднялся с кровати. Комната была пустынной и в ней не было ничего, кроме тумбы, на которой стоял стакан воды и деревянной двери в нескольких шагах от него. Дегоб вышел из комнаты и, посмотрев по сторонам, спросил — Здесь кто — нибудь есть? Ему никто не ответил, и он медленно пошёл по коридору. В такт его шагам на стенах зажигались факелы, освещая царящую вокруг пустоту. Дегобу казалось, что это место ему знакомо, но он не помнил, чтобы бывал в нём когда — то. Очередной факел осветил путь и Дегоб увидел человека в чёрном плаще. Незнакомец стоял на месте, как вдруг резко развернулся и побежал. — Эй! Стой! Куда ты?! Дегоб рванул по коридору вперёд, надеясь догнать незнакомца, но тот исчез. Дегоб остановился в недоумении. Что здесь происходит? Подумал он. Позади послышались чьи — то шаги, и он резко обернулся. Перед ним стоял всё тот же незнакомец. — Кто ты? Человек в плаще вдруг захохотал хриплым, леденящим душу смехом и снял капюшон. Дегоб издал крик удивления и ужаса, но его голос утонул во мраке. Там, где у человека должна быть голова — ничего не было. Плащ свалился на пол и из него вылетела чёрная, клубящаяся дымка тумана, которая полетела на Дегоба. Он попятился назад и упал. — Нет! Нет — нет — нет, стой! Дымка превратилась в чёрного ворона, который громко каркнул, пролетел мимо Дегоба и исчез.

Дегоб вскочил с постели в холодном поту. — Эй, спокойно! Всё в порядке, вы просто переутомились. Вы меня слышите? На Дегоба смотрел молодой парень в зелёном плаще и улыбался. Дегоб кивнул, давая понять, что слышит его и лёг обратно. — Вы потеряли сознание и проспали несколько часов. Видимо, ночная буря сильно вас утомила. С рассветом вы получите нужные вам травы и сможете отправиться обратно. Вы же за ними пришли, верно? Дегоб молча кивнул. — Как вы себя чувствуете? Попытавшись вымолвить хоть слово, Дегоб прохрипел что — то нечленораздельное и закашлялся. — Ох, простите, совсем забыл. Вот, держите, это вода. Молодой парень подал ему стакан воды, и Дегоб осушил всё до капли. Смочив горло и отдышавшись, Дегоб спросил — Что…что произошло? — Это просто переутомление. Там была такая метель, что вам ещё очень повезло. Ваш организм был истощён, когда вы свалились в снег у ворот, потом у вас был жар, но сейчас, кажется, всё в порядке. — У меня…был список того, что мне необходимо. Мне дал его Альтаррус, магистр Вольсетта. Когда я был здесь в прошлый раз, то меня встретил… я…я забыл его имя. Молодой парень вновь улыбнулся и кивнул. — Сегодня вас встречаю я. Мы нашли ваш список. Прошу меня простить, но мы должны были обшарить ваши карманы и забрать у вас оружие. Это простая мера предосторожности, я думаю, что вы понимаете, какие сейчас времена. Что ни день, то ловим шпионов из Гладии, которые постоянно стремятся к тому, чтобы украсть наши чертежи и с их помощью создать что — то немыслимое, что поможет им наконец — то одержать верх. Ну, знаете…странные они. Никогда не понимал, вроде бы все мы люди и живём в одном мире, а чуть что, так сразу берёмся за оружие. — Как…как тебя зовут? — Меня зовут Орэн. Я — целитель. — Меня зовут Дегоб. Список, который был у меня, мне понадобятся все ингредиенты оттуда, срочно! — Успокойтесь, вам нужен отдых. Ваши травы никуда не денутся и скоро будут собраны, тогда вы сможете их забрать и отправиться обратно. — Что? Нет! Нужно идти. Сейчас! Дегоб попытался встать, но бессильно свалился обратно. — Вам нужно отдохнуть, не вставайте, ваш организм ещё не восстановился. Дегоб опять попытался встать, но вновь безуспешно. — Я просто…я должен…должен…Свет померк и последнее, что он увидел, была улыбка Орэна.