Слабое звено

— Моя лодка может пройти по любому пути. Даже в пустыне по обожжённым дюнам, — продолжал Паромщик. — Но лишь эта суша является исключением. В остальном же только по воде.

— Эм, — я на мгновение задумался. — А если по жидкой земле? К примеру, расплавленный камень?

— Всё, что течёт, является моей вотчиной, — проскрипел тот. — Я плавал даже в жерле вулкана, — повернулся ко мне и взглянув жутким взглядом. — Главное, плати. В остальном договоримся.

Вот так всегда. Даже посреди бескрайнего Космоса в чёртовом экспериментальном Лимбе всем правят деньги. Но мне грех жаловаться, у меня ещё осталось восемь моне… Стоп! Как, восемь? Почему так мало?

Я начал лихорадочно перебирать в памяти все моменты, когда мог лишиться денег. Но ничего не вспомнил. А потом мотнул головой и тихо выругался:

— Вот дебил, — посмотрел на надвигающуюся волну. — И где внутренний голос, когда он должен сказать пару крепких «ласковых»?

«Ты и сам всё понимаешь. Деньги здесь ни к чему. Монеты могут помочь лишь с Паромщиком, и их можно найти в любой сокровищнице или столкнуться случайно, как это было в первый раз».

— Ну, не скажи. Вот с нагами в прошлый раз помогло. Да и с девушкой тоже.

Мне вспомнилась фигуристая Майва, но я тут же прогнал эти мысли прочь. Стало даже несколько стыдно за себя. Совсем недавно погибла Света, а я…

«А что ты? Обещал на ней жениться? У вас была безумная любовь?»

Внутренний голос был, как всегда, груб и прямолинеен. Но говорил истину.

«Вы встретились в жутких условиях. Вряд ли бы ваши судьбы пересеклись в реальной жизни. К тому же у неё на Земле осталась дочь. Уверен ли ты, что она отдала бы тебе победу на финальном кольце? Или может вонзила нож в спину? Во всех смыслах этого слова».

— Так, ладно, — отмахнулся от невидимого собеседника. — Разговор окончен.

Паромщик вновь обратил на меня свой мрачный взгляд. Но ничего не сказал. Хотя мне казалось, что внутри он насмехается надо мной. Над тем, как разговариваю сам с собой, а в заключение даже ругаюсь.

М-да, как я и думал, со стороны это выглядит довольно странно и глупо.

— Готов? — спросил Паромщик, когда нос лодки упёрся в одну из торчащих скал.

— К чему? — не понял я и шагнул ближе к нему.

— Я привёз тебя ровно на то самое место, где подобрал, — в голосе скелета послышалась усмешка. — Дальше своими силами.

Осмотревшись, удивлённо вытаращился на него.

— Но куда мне здесь? Повсюду бушует море. Меня же смоет!

— Нет, — он покачал головой. — Я вижу в тебе силу, которая поможет. Но… — Паромщик замолчал и впился в меня алчным взором, — всего за один золотой я могу оказать тебе ещё услугу.

— Даже боюсь предположить, что ты можешь сделать.

Но всё же достал из инвентаря монетку и подбросил Паромщику. Костлявая рука ловко поймала золото и засунула в полы балахона.

— Главное, не растеряйся, — сухо произнёс тот и ударил веслом по дну лодки.

В ту же секунду неведомая сила подбросила меня вверх. Да так высоко, что надвигающаяся волна не успела схватить долгожданную жертву. Меня закружило в воздухе, но через мгновение, я и сам стал им. Край обрыва был совсем рядом, и мне удалось спокойно приземлиться на него. И лишь, когда принял человеческий облик, немного пошатнуло влево. Наверное, из-за сильной тряски.

Пожалуй, услугами данного такси я постараюсь больше не пользоваться.

— И снова та же ошибка, Влад! — неподалёку раздался мерзкий, но знакомый голос. — Кто же бросает своих в таком опасном месте, как Лимб?

* * *

Я обернулся, но никого не увидел. Лишь снежная равнина, да лес, обрамляющий её с правой стороны.

— Где ты, ублюдок?! — крикнул в ответ.

Это был Лёха, кто же ещё? Но он снова слился с окружающей средой, и я не мог нигде его рассмотреть. Да ещё и Бэйб с Зазу пропали. Вот куда они могли деться? Живы ли вообще? Но крови на снегу не видно, значит, даже если и сражались, то не здесь. Может в лесу? Голос доносился оттуда.

— Вижу, ты прокачался!

Точно, из леса. У того высокого дерева.

Я моментально превратился в воздух и метнулся в сторону неприятеля. Однако, когда достиг нужной точки и завис в нескольких метрах над землёй, вновь никого не увидел.

Воцарилась тишина. Наверное, Лёха не ожидал от меня такого манёвра, и теперь притаился.

Внезапно из глуби леса послышался свиной визг. Я бросил взгляд в ту сторону. Бэйб нёсся к нам, угрожающе опустив рыло. Он ловко маневрировал меж деревьев, и явно намеревался ударить невидимого противника.

Неужто кабан его видит? Нет, скорее учуял.

— Грязная свинья, — послышался снизу тихий голос.

Я посмотрел туда и заметил, как на снегу появились новые человеческие следы.

Вот ты где!

Не медли ни секунды, рухнул вниз, став при этом металлическим. И попал точно в цель. Подо мной послышался крик, а в следующий миг появился и сам бандит.

— Щенок, — процедил тот и ударил огненным шаром мне в лицо.

— 19 ХП

Боль обожгла глаза. Я откатился в сторону. В тот же момент получил увесистый удар в живот.

— 9 ХП

— Да что ж ты не уймёшься, идиот, — процедил рядом Лёха.

Снова послышался визг кабана и ругань бандита. Он убегал. Но я не собирался так просто его отпускать.

— Стоять! — вскочил на ноги и кое-как приподнял веки.

Перед глазами плыли красные круги. У меня не получалось сфокусировать взгляд. Всё, будто убегало от меня.

Но всё же увидел тёмную человеческую фигуру. Я бросил вдогонку огненный шар. Гневный крик дал понять, что заклинание достигло цели.

Мимо меня что-то стремительно пронеслось, чуть не сбив по пути.

— Бэйб! — сразу догадался я.

Кабан преследовал бритого ублюдка. Но без моей помощи он не справится. Ему нельзя бросаться в лобовую атаку!

— Бэйб, назад! — закричал я, протянув к удаляющемуся пету руки.

Глаза жутко болели. Следовало их смазать мёртвой водой, но тогда не было не это времени.