Слабость короля

– Для нас это великая честь, Эрей, - папа поклонился в ответ.

Мужчина перевел свой взгляд на меня, и я заметила, что его глаза были погожи на кошачьи, а их золотой цвет вовсе поверг меня в шок.

– Вы оказались еще краше, чем я мог себе представить.

– Благодарю, - я сделала реверанс.

Монстр внезапно зарычал, затем вновь улегся.

– Не бойтесь его, он смирный, - Эрей погладил своего питомца.

– Что же, возможно, пройдем все за стол?
– предложил отец.

– Отличная идея, - ответил мужчина, неотрывно глядя на меня.

Аппетита у меня совершенно не было. Кусок в горло не лез, от одного вида, как ягуар пожирал у ног Эрея тушу убитого кролика.

– Ваша дочь прекрасна, - заявил гость.
– Признаюсь, у меня были сомнения, но сейчас вижу, что это было лишь понапрасну.

– Я польщен, - отец улыбнулся.

– Ариадна, мне говорили, что вы были в Гридене? Как вам столица суровых зимних земель?

– Обычный город, - тут же ответила я.
– Правда, храмы оставили неизгладимое впечатление.

– Храмы?
– Эрей ухмыльнулся.
– Долго еще ваш народ будет поклоняться устарелым богам? Будущие стоит за поклонением животным.

– Это ведь глупо, - запротестовала я.

– Глупо?
– переспросил мужчина.
– Полная чушь поклоняться тем, кого не видишь, а вот вера в силу священных животных совсем другое дело.

– Что может дать глупое животное?

– Ариадна, что ты себе позволяешь?
– возмутился отец.

– Защиту и еду, - ответил Эрей.
– А призрачные боги бессильны.

– Боюсь, нам не понять друг друга, - хмыкнула я.

– Я быстро этому обучаю, - звучала эта фраза весьма зловеще.

Эрей был хорош собой, но как человек он мне абсолютно не нравился. Что-то отталкивало меня в нем, но что именно я не еще понимала.

В конце ужина, Эрей подозвал своего слугу. Тот что-то принес в маленьком сундуке. Я с родителями обменялась непонимающим взглядом.

– У нас принято, если девушка пришлась мужчине по душе, нужно вручить подарок, - гость вынул из сундука золотое ожерелье.

Оно было массивным и усыпанным различными драгоценными камнями.

Я встала из-за стола и позволила Эрею надеть украшение мне на шею.

– Но это еще не всё, - заявил мужчина.
– Последнее слово за моим любимцем Киром, - Эрей махнул рукой, и ягуар подошел ко мне.

Я замерла на месте. Животное обошло меня и обнюхало. Я до ужаса боялась, что оно сейчас меня укусит. Я тихо сглотнула и молила мысленно Богов, чтобы всё это скорее закончилось.

Животное медленно ушло прочь и мне стало тут же значительно легче.

– Вы понравилось Киру, - заявил Эрей.
– А значит, я возьму вас в жены.

Без каких-либо слов прощания, мужчина спешно покинул наш дом. Это выглядело достаточно странно.

– Всё складывается как никогда лучше, - заявил отец.
– Как тебе Эрей?

– Пугает немного, - честно призналась я.

– Это временно, дочка, - поспешила успокоить мама, но это было напрасно.

Эрей сильно меня устрашал, и от этого чувства сложно избавиться в короткие сроки.

***

Не смотря, на все те странные события, что я пережила, мне все же не удалось перестать испытывать злость на короля. Поэтому, ранним утром я отважилась написать ему ответное письмо.

"Ваши ожидания оправдались, я действительно набралась сил.

Мне жаль, что своим отъездом я вызвала тоску у Ее Величества и Дары.

Что касательно ваших сновидений, то вам следует выпить травяного отвара, говорят, он успокаивает тело и душу.

Я рада за вас и вашу наложницу. Спешу так же поделиться радостной новостью. В скором времени я выхожу замуж. Вчера состоялась встреча с женихом. Он весьма симпатичен. Надеюсь, на ваше благословение. Я уже с нетерпением ожидаю свадебную церемонию.

Ариадна"

Последние слова были ложью, но я отчаянно хотела сделать больно королю, ведь в эту игру можно играть вдвоем.

Часть 29

Подготовка к свадьбе началась слишком стремительно. Изначально было решено, что праздник пройдет в нашем доме, а следующим утром, я отправлюсь со своим мужем на его родину.

Мне было сложно представить жизнь на столь диком острове. Я воспитывалась совершенно в других условиях. К тому же, вопрос религии всё еще оставался открыт. Свадебная церемония, безусловно, будет проходить по тем порядкам, что существуют в Хлеме. Так было всегда, что женщина принимает обычаи своего будущего мужа. Я с этим согласилась, но менять веру не собиралась. Предать Богов ради животных - глупейший шаг.

Приготовление шли и то, что я видела, лишь до безумия пугало. Как рассказал мне отец, свадебная церемония будет проходить в несколько этапов. Первый - приношение жертвы на алтарь главному священному животному. Второй этап заключался в том, что женщина должна испить кровь от священной жертвы. Если моё тело примет эту кровь, то я достойная жена для своего мужа.

Всё это было не более чем настоящим варварством. Меня охватил ужас, как только отец рассказал обо всех этих зверствах. Если до этого момента я могла справляться со своими страхами, то после услышанного, контролю чувства уже не поддавались.

Я отчаянно старалась найти хоть какой-нибудь выход из свадебной ловушки, в которую меня поместили. Но чтобы я не придумала, это попросту невозможно воплотить в жизнь. Смириться с собственной беспомощностью, оказалось слишком унизительным процессом.

Создавалось впечатление, что я лишь лошадь, за которую торгуются на рыночной площади. Еще хуже становилось от осознания, что меня продали за гроши, словно большего я не стою. Отец всего лишь хотел избавиться от меня, как в своё время, избавился от Элен.

Этот факт признать было трудно, но больше закрывать на это глаза не имеет смысла. Мы не оправдали его надежд хотя бы потому, что не родились мужчинами, теми, кто бы мог продолжить род. Но осуждать поступки родителей я не имела никакого права, ведь они подарили мне жизнь.

В назначенный день вся наша прислуга и помощники Эрея трудились во дворе: сносили хворост для костра, устанавливали алтарь, подготавливали жертву.

Ко мне прислали служанку моего жениха, Анну не пустили. Как выяснилось, готовить к свадьбе меня должны люди острова и никто более.