Слабость короля

– О нем ходят всякое, едва ли, жизнь всей страны мы отдадим в руки какого-то духа, - Рагнар неодобрительно покачал головой.

– Все мы знаем, что он нам может помочь, - я усердно стоял на своем.
– Мы отошлем к нему жреца, если на третий день не придет весть о помощи, сделки не будет, в противном случае придется отдать одну душу. А сейчас, нужно заняться армией и подготовкой похода. Совет окончен завтра вечером, жду доклада о проделанной работе.

Военачальники тут же покинули зал, оставив меня и советника наедине. Он явно хотел мне что-то сказать. Я расхаживал по комнате, мысленно прорабатывая возможные исходы надвигающейся войны, что продлится не так уж и долго. Все знают, насколько люди Хлема ценят свое время и предпочитают тратить его на поклонения животным. Преданные фанатики своей варварской религии.

– Милорд, и кого же вы пошлете к Степному барону?

– Себя, - не раздумывая ответил я.
– Если мы потерпим поражение, то это будет исключительно моя вина, и я за это расплачусь сполна.

– Вздор! Стране нужен король.

– Есть Алесандр, пока я буду в походе, он займет трон. Алесандр не так податлив чувствам как я.

– Милорд, ваш брат не рожден для того, чтобы управлять страной.

– На что ты намекаешь?
– я остановился и выразительно посмотрел в глаза Рагнара.

– Ни на что. Я лишь как ваш советник говорю, что при надобности лучше пожертвовать душой Алесандра. Уверен, в этом вопросе меня многие подержат.

– Полагаешь, я настолько труслив, что стану прятаться за спиной своего младшего брата?
– волна гнева мгновенно окутала мой разум.

– Нет, нет, - быстро пролепетал советник.

– Ты лишь мой помощник, большинство решений я принимаю сам. Сейчас твоя главная задача - найти убийцу. Даю срок до окончания похода, - я вплотную подошел к Рагнару и схватил его за ворот черной мантии.
– Если ты не отыщешь преступника, то перед тем, как отдать свою душу барону я перережу твою глотку.

Советник притих и практически перестал дышать. Я медленно отпустил его и вскоре остался наедине. Отец всегда мне твердил, что порядок возможен лишь через жестокость. Я хотел принципиально быть другим, но чем старше я становился, тем чаще замечал, что во мне говорит отец.

Я подошел к огромному зеркалу, в котором виднелся весь зал и посмотрел на себя. Порой, грань между мной и отцом становилась совсем прозрачной и это единственное, что вызывало во мне неподдельный страх. Ни кровь, ни смерть, а мой отец был единственной причиной всех кошмаров. Я не хотел быть таким как он, хоть внешне являлся его копией. Не хотел, относится к своим будущим детям так же, как отец относился ко мне. Эти страхи жили во мне уже давно и каждый новый порыв гнева, лишь становился тому подтверждением. Только благодаря Ариадне я мог на мгновение стать собой, только она заставляли мою сущность не поддаваться мрачным мыслям.

Внезапно в зал вошел Алесандр. Я отвернулся от зеркала и встретил младшего брата с улыбкой.

– Это правда?
– с порога спросил он.

– Что именно?
– я сел за стол.

– Война.

– Да.

– Мы обязаны показать этим дикарям их место! Как они смогли решиться на подобный шаг?
– Алесандр был возбужден.

– Присядь, - спокойно предложил я.

Брат сел.

– Отчасти в этом есть и моя вина, но муки совести останутся исключительно со мной. Вскоре мы отправляемся в поход.

– Отлично, я готов сражаться, - глаза брата горели желанием ринуться в бой, сей же час.

– Нет, твоя задача в моё отсутствие - хранить престол. Ты нужен здесь, в столице.

– Что? Нет! Я должен быть рядом с тобой.

– Глупости!
– резко оборвал я.

– В случае, если со мной что-то случится, ты взойдешь на трон, и страна избежит междоусобных войн.

– Брат, ты ведь знаешь, такая жизнь не для меня, - в глазах Алесандра появилась тоска.

– Знаю, но судьбу мы не можем выбирать. Я обязан быть со своей армией и сосредоточиться на устранении врага. Это я смогу сделать, зная, что у меня есть надежный тыл.

Брат устало потер свое лицо ладонями. В его жилах течет кровь настоящего воина. Я знаю, насколько ему важно военное дело, но здесь про уступки не могло идти даже речи. Я и сам не прочь родиться в обычной семье и хоть на миг избавиться от навязчивой идеи дать народу наследника. Но эта идея фикс уже стали моей болезнью. Мечты о размеренной жизни я давно отдал на алтарь всеобщего блага.

– Хорошо, - в конечном итоге, произнес Алесандр.
– Я останусь в столице.

***

В покоях были погашены все свечи. Я сидел у окна и наслаждался тишиной. Последние часы оказались слишком насыщенными на события.

Мною овладевали различные мысли и вопросы. Я думал, об армии Хлема, Степном бароне, в целом о грядущих переменах.

В душу пробрались сомнения в правильности поставленных целях. Я - эгоист. Односторонне решить отдать свою жизнь, оставив близких людей в одиночестве – верх эгоизма. Где-то на задворках сознания послышался голос отца, усердно повторяющий, что интересы страны превыше своих собственных. Да, так и должно быть. Но мой ребенок и Ариадна, перед ними я был совершенно беззащитен.

Король не должен проявлять слабость, но что делать, когда эта слабость уже появился? Внутри разгорались противоречия и настоящие войны. Я не мог всё удержать в своей голове, от чего лишь еще сильнее ощущал себя ничтожным.

Тихий скрип двери вырвал меня из тягостных размышлений. Я знал, кто это. Лишь ей я позволил приходить ко мне в любое время. Это была Ханна.

Мои чувства к этой молодой женщине были совершенно не такими как к Ариадне. Между нами существовала страсть, но она тут же исчезла, когда я узнал, что Ханна беременна. Теперь она была для меня сокровищем, которое нужно оберегать всеми силами.

– Милорд, - тихо проговорила она, обнимая меня сзади.

Я любил Ханну за ее покорность и доброту. Она никогда не позволяла себе вольностей и грубостей. Мне бы хотелось ее любить, как мужчина может любить женщину, но этого чувства в моем сердце не было. Лишь страсть объединяла нас в прошлом, а в настоящем - ребенок. Моим сердцем владеет исключительно Ариадна, и этого уже не изменить.

– Моя дорогая, - я поцеловал руку Ханны.
– Чего же ты не спишь?

– Хотела увидеть вас, наверное, малыш пробуждает во мне эти порывы.

Я повернулся к ней и осторожно приложил ладонь к животу. По телу тут же прошлась приятная дрожь.

– Ты должна беречь себя.

– Я берегу, ребенок придает мне сил, - Ханна улыбнулась и в свете луны я смог увидеть ее симпатичные ямочки на щеках.

– Прости, что в твоей жизни существует такой мужчина как я.

Ямочки исчезли с лица Ханны.

– Что же вы такое говорите? Я благодарна Богам за нашу встречу.

– Я не могу дать то, чего ты заслуживаешь.

– Милорд, все чего я хотела у меня теперь есть, - она ласково обняла свой живот.
– Мне не нужны короны и поклонения, как матери королевского ребенка. Я просто хочу вместе с вами воспитывать нашего сына.