Сладкий привкус яда

Я выждал, когда Филя докурит, утопит окурок в луже и сверкнет своими теплыми и темными, как свежий навоз, глазами в мою сторону.

– На итоговую сумму обратил внимание? – спросил я.

Филя усмехнулся и повел плечами, словно хотел сказать: обижаешь, брат, я на сумму обращаю внимание в первую очередь.

– Надеюсь, ты не успел перевести деньги на счет этой строительной фирмы?

Этот вопрос несколько озадачил кассира. Он машинально полез в карман за сигаретами и некоторое время копошился членистыми пальцами в пустой пачке.

– Постой, – произнес он, – ты о каких деньгах?

– А зачем головой тряс, будто тебе все уже понятно? – не выдержал я, но тотчас понял, что пытаться припереть этого человека к стене – все равно что удержать пяткой обмылок на полу душевой.

– Ты что? – произнес он, часто моргая. – Ты понимаешь, что сказал? Ты в суть своих слов хорошо заглянул? Ты сердцевину способен уловить?

Если бы охранник увидел, как я задел Филю за живое, он бы наверняка огрел меня дубинкой.

– Орлов совсем не ориентируется в наших ценах, – стал терпеливо пояснять я. – И не торгуется. И вот результат: ему предъявили счет, а он сразу же поручил тебе его оплатить.

– Да я в курсе! – посвежел Филя. – Это я еще раньше тебя знал. Знаешь, сколько жулья вокруг него роится? Сколько раз я ему говорил: «Николаич! Ты хоть сперва со мной посоветуйся!»… Ну, конечно! – Филя ткнул пальцем в счет. – Алебастр по пятьдесят рублей за упаковку! Озверели вконец!.. А бетонные блоки по сто рэ за штуку? Это же грабеж!.. На! Убери это с глаз моих долой!

Он протянул листок мне.

– Значит, этот счет не оплачен?

– Какой? Этот? На двести тысяч? Не смеши мои коленки! Я вообще не понимаю, где ты эту бумажку нашел. Николаич такими деньгами не раскидывается.

– А какими раскидывается?

– А никакими! – безапелляционно ответил Филя и неожиданно метнул свое внимание к проходящему мимо мужчине. – Эй, мужик! Закурить дай!.. Пару возьму, ладно? – поставил он мужчину перед фактом, выуживая из чужой пачки сигареты.

– Он что, вообще никакие деньги со своего счета не снимает? – удивился я.

– Палка, палка, огурец, вот и вышел человец, – повторил свою дурацкую присказку Филя, раскуривая сырую дешевую сигарету. – Есть у него счет, конечно… До востребования, с мизерными процентами… Впрочем, ты в этом все равно не петришь. Так вот, иногда приходят на этот счет бабки из американского банка. Но редко. Так, по мелочам…

– Я не об этом, – перебил я Филю. – Орлов сегодня сказал мне, что эти двести тысяч уже переведены на счет строительной фирмы. И я хочу у тебя узнать: действительно ли переведены? Можно ли притормозить?

– Дай! – буркнул Филя и снова взял у меня счет. Щурясь от сигаретного дыма, он уткнулся в список. – Цемент, рамы оконные, двери с коробками в сборе… Нет, не видел такого.

Большинство дураков уверены, что вокруг них все дураки.

– Да что ты все про цемент талдычишь? – сквозь зубы процедил я. – Ты на сумму смотри! Вот эту – двести тысяч шестьсот семьдесят рублей – ты переводил на счет строительной фирмы «Монумент»?

– Да не станет он такие бабки на ветер швырять! – покачал головой Филя.

Я недоверчиво взглянул на кассира.

– Мне кажется, ты чего-то не понимаешь, – тихо произнес я, будто подумал вслух. – А на чьи же деньги он восстановил церковь? А школу строит за чей счет? А усадьбу, по-твоему, он возводит на пожертвования пенсионеров?

– Может, и на пожертвования, – согласился Филя. – Николаич скуп, как церковная крыса. Я ему сам говорил: чего ты над своим златом чахнешь? Сделал бы благотворительный взнос в какую-нибудь больницу. Или, скажем, в детский садик. Малышам чего-нибудь бы купил, одежонку или игрушки. Приятно же детишкам, правда?

– Правда, – согласился я и встал.

Охранник вывалился из дверей банка, как опара через край кастрюли, встал на крыльце, мелко плюясь себе под ноги и с ненавистью глядя на меня.

– Валентиныч! – обрадовался охраннику Филя. – Не в службу, а в дружбу: сгоняй за сигаретами, мои кончились.

– Сделаю, Филипп Матвеич! – послушался охранник, но не двинулся с места, пока я не подошел к машине и не сел за руль. Демонстрируя неожиданную резвость, охранник подскочил ко мне, просунул голову через опущенное окно и, жмурясь, произнес:

– Кончай к нему клеиться, чувак. Очень убедительно тебе намекаю. Таких, как ты, знаешь, у него уже сколько?..

Я рванул с места, и охранник поспешно убрал голову из окна.

Глава 18 ПЕРЕМИРИЕ

Князь, одетый в длинное черное пальто с каракулевым воротником и того же образца папаху, которые зрительно возвеличивали старика в росте, неторопливо шествовал по буковой аллее, опираясь на можжевеловую трость. Рядом с ним в длинной юбке и расстегнутом полушубке, играя на ходу косичкой, плелась Татьяна. Она пыталась идти с князем в ногу, но ее шаг был намного шире хозяйского, и девушке приходилось сдерживаться в резвости, как лошади на крутом обрыве.

Сблизившись, мы замедлили шаги, и Орлов окончательно остановил меня тростью, коснувшись ее наконечником моего живота. Этим жестом, зрительно определяющим дистанцию, он обычно выражал свое недовольство. Повернувшись в сторону грота, на ступенях которого ковырялись строители, он сказал:

– Краска на колоннах уже облезает, хотя я запретил малярные работы в сырую погоду. И калевка на перилах кривая, будто ее спьяну резали. Даю тебе право исшугать всякого бракодела, которого посчитаешь нужным, но халтуру я терпеть не буду…

Черт дернул меня согласиться возглавить строительные работы! И хотя это было побочной работой, скорее маскировкой, ответственность за качество Орлов с меня не снимал.

Я не стал оправдываться и что-либо объяснять, так как в подобных глупостях князь не нуждался. Он часто ограничивал обсуждение всякой темы только своими приказами и распоряжениями, справедливо полагая, что слишком стар, чтобы слушать ничего не значащие слова. Татьяна, опустив голову, рисовала на земле кончиком ботинка кривые полоски. На ее лице ярко полыхали крашенные дерзкой помадой губы, отчего естественный румянец на щеках напоминал блики пламени. Из-под распахнутого овчинного полушубка выпирали серьезные округлости, создавая впечатление, что застегнуть полушубок невозможно, да и незачем. Татьяна, горящая молодостью, красотой и силой, оттеняла старика разительно.

– И вот что еще, – ровно глядя мне в глаза, сказал Орлов. – Эта милая камочка преждевременно потребовала жалованье, а у меня наличной суммы не набралось. Заходил я в комнату Родиона, смотрел шкатулку, но там ветер гуляет. Был у него еще кожаный кошель, но его я не нашел. А ты случайно не видал?

У меня даже в ушах зазвенело от необходимости быстро и без колебаний ответить. Я молча покрутил головой, страшась того, что краска стыда может плеснуть в лицо и выдать меня. Но Орлов уже повернулся к Татьяне, протянул руку и коснулся пальцами мочки ее уха.