Сладкий привкус яда

Приближался час приема населения по личным вопросам. Раз в неделю охранники открывали ворота усадьбы перед каждым желающим. В прошлый раз, если не ошибаюсь, к князю пожаловали всего два посетителя, причем оба инспекторы. Один налоговый, а второй пожарный. Очень скоро они были выдворены вон. Я видел, как охранник конвоировал тщедушного податного с потертым портфельчиком под мышкой. Чиновник широко раскрывал рот и беззвучно ругался.

Сегодня в узком коридоре, который упирался в комнату секретарши, как топорище в топор, было полно народа. Я сидел на краешке стола, щелкал выключателем настольной лампы с желтым матерчатым абажуром и пытался вызвать Татьяну на откровенность.

– Ты мне объясни, как ты смогла в этом захолустном городишке в совершенстве овладеть английским и французским, да еще обучиться верховой езде и бальным танцам?

– Тебе заняться нечем? – не отрываясь от журнала, произнесла Татьяна. Перед ней в деревянной рамке стояла фотография Родиона, и девушка, словно молясь, касалась ее лбом.

– А я думал, что здесь можно освоить лишь правила проживания в коммуналках и этикет базарной ругани, а также некоторые рекомендации по снятию похмельного синдрома.

Татьяна подняла голову, закинула ногу на ногу и уставилась на меня пронзительными глазами. Я смотрел на них, как на непокоренную вершину, которая притягивает, манит, будоражит воображение, но тем не менее предостерегает о скрытой опасности.

– Могу представить, что с тобой сделает князь, если я передам ему твои слова, – исподлобья глядя на меня, выдала Татьяна. Крылья ее носа стали расширяться, брови сдвинулись к переносице. Она становилась забавной в своем искусственном гневе. – Следующий! – крикнула она через плечо.

Время, в котором мы оставались наедине, быстро таяло, скрипнула дверь, ведущая в коридор. Я уже не сидел на краю стола, а наваливался на него всем телом, стараясь сократить расстояние между нашими глазами.

– Филя в самом деле говорил тебе про липовые счета или ты это придумала? – прошептал я. – Быстро отвечай! Да в твоих же это интересах!

– Конечно! – кивнула Татьяна и хлопнула меня по лбу линейкой, полагая, что ей больше нечего мне сказать, но тотчас запустила вдогон аргументы покрепче: – О каких ты интересах говоришь? Думаешь, мне легче станет, если я перед тобой выверну душу? Сможешь Родиона вернуть? Найти, оживить и привести ко мне?.. Фамилия!

К столу медленно приблизился еще не старый человек, малорослый, желтоволосый, с большими коричневыми залысинами, щедрый на показ золотых коронок во рту. Он был одет во что-то сильно поношенное, бесцветное, пахнущее керосином и плесенью. За руку мужчина вел испуганную девочку в пальтишке и раздутых на коленках колготках.

– Мы из Веселок, – сказал он, сдержанно улыбаясь искривленным ртом. – К Святославу Николаевичу…

– Цель! – буркнула Татьяна и нацелила ручку в пустую графу.

– Меня зовут Борис, фамилия Закута. А это соседская дочка Катюша. В садик уже ходит…

– Це-э-эль, – протяжно и тихо повторила Татьяна, исподлобья глядя на посетителя.

– Тут фамилия, конечно, роли большой не играет, – певучим голосом произнес мужчина, сверкая золотым ртом. – Одним словом, моя прабабка, Катерина Ивановна, тысяча восемьсот семьдесят второго года рождения, всю жизнь в Веселках прожила, и к ней, как она овдовела, стал в любовниках ходить Гордей Евсеич. Мне об этом сама бабка рассказывала. Но что интересно: этот Гордей был сводным братом бабки по матери нашего Святослава Николаевича.

Татьяна покусывала губы и нервно тюкала пером в журнал, глядя на посетителя.

– И что вы от князя хотите? – голосом, не обещающим ничего хорошего, произнесла она.

– Ну как чего? – заторможенно повторил мужчина, приглаживая ладонью скользкие волосы и открывая интеллигентные залысины. – Кто его знает, как там наши предки пересекались меж собой… Мне бы консультацию получить от Святослава Николаевича, может, мы с ним родственники в каком-нибудь колене. Вдруг слыхал он про мою Катерину Ивановну…

Татьяна стала тихо покашливать. Не сводя взгляда с мужчины, она захлопнула тетрадь, на ощупь нашла другую и раскрыла ее перед собой.

– Для родственников, – сказала она, – у меня особый журнал имеется. Еще раз. Отчетливо. Фамилия, имя, отчество. Год и место рождения.

– Борис Закута, – торжественно объявил мужчина. – А это Катюша, соседская дочка… Ну-ка, Поросенок, расскажи тете стишок, который в садике выучила… Как там? «Ходит мишка на двух лапах…»

– Про мишку необязательно, – сквозь зубы процедила Татьяна. – Проходите в комнату ожидания… Следующий!

Пока сменялись действующие лица, Татьяна налила из графина воды и выпила.

– Ничего смешного, – сказала она мне.

– А я и не смеюсь. Это у меня оскал такой. И много уже родственников набралось?

– Много. Как узнали о гибели Родиона, пошли косяками. Этот, Закута, сорок седьмой.

– И все хотят наследства?

– Не знаю, чего они хотят… Фамилия!

Энергичной походкой в комнату зашел зреловозрастный господин с седыми усиками. Клетчатый светлый пиджак, не вполне длинные зеленые брюки, из-под которых выглядывали оранжевые носки, и узконосые туфли с медными «намордниками» характеризовали человека относительно денежного, жизнерадостного и иногда интересующегося женским полом. Сию же минуту на стол Татьяне легла гвоздика и шоколадка, а мне была протянута ладонь.

– Игорь Петрович Хрустальский! – объявил он о себе, невесомо взмахнул рукой, расстегнув пиджак, тотчас закарманил руку и принялся уютно расхаживать по комнате, выбрасывая туфли в стороны.

– Курите? – спросил он меня, протягивая пачку. – Правильно делаете. А я все, знаете… Извините, забыл, как вас зовут, – переключился он на секретаршу. – Татьяна? Прекрасное имя!.. Танюшка, милая, отметьте в журнале, пожалуйста, что я по крайне важному делу. Если можно, пусть шеф примет меня вне очереди.

– Вы тоже родственник? – настороженно спросила Татьяна, убирая шоколад и цветок на подоконник.

– Увы! – ответил Игорь Петрович, размахивая зажженной сигаретой. – А хотя кто его знает… Все мы в какой-то степени родственники, от Адама и Евы… Пожалуй, отметьте, что я тоже родственник, если вам не трудно. Но я не с пустыми руками. Как говорят англичане, ай'м нот элоун. Я подготовил грандиозный проект! Нет-нет, вы такого еще не видели! Голову даю на отсечение!

– Как вас представить? – угрюмо спросила Татьяна.