Сладостное отступление

— Где Лия, Герберт? И мисс Гутри? Герберт опустил глаза и пробормотал:

— Мисс Лия, кажется, в детской, и мисс Гутри, по-моему, там же… — Он явно испытывал неловкость. Джиана заметила, что Алекс крепко сжал губы.

— С мисс Гутри все было хорошо, — продолжал Герберт, — пока не пришло письмо с сообщением о вашей женитьбе.

— О Господи! — проговорила Джиана, дотрагиваясь до рукава Алекса. — Наверное, она была поражена, узнав, что ты женился. Может, нам пойти в детскую и поздороваться с ней?

— Нет! — рявкнул Сакстон. — Герберт, пусть Элен приведет сверху мою дочь. Я буду в библиотеке через пять минут. И мисс Гутри пусть придет вместе с ней.

— Слушаюсь, сэр, — кивнул дворецкий.

Алекс провел Джиану в библиотеку. Это была типичная мужская комната. У окна стоял массивный дубовый стол, диван и стулья были обиты кожей, на окнах висели тяжелые бархатные портьеры. В углу на подставке высился большой глобус, а возле камина был маленький столик для газет.

Джиана прижалась к Алексу.

— У тебя чудесный дом. Ты, наверное, им гордишься.

— Конечно. А вы, мадам, похоже, утомлены. Боюсь, день был слишком тяжелым для вас.

— Я же не лошадь, Алекс, — усмехнулась она, пряча лицо у него на груди.

— Нет, ты не лошадь, а маленький, упрямый мул. Как только ты познакомишься с Лией, я отведу тебя наверх, и мы спокойно пообедаем там вдвоем.

— Может, ты предпочел бы пообедать с дочерью?

Сакстон не успел ответить, как в дверь постучали и в комнату вошла высокая привлекательная женщина со светлыми волосами и карими глазами. За ее пышными юбками пряталась худенькая девочка.

Алекс отпустил Джиану.

— Мисс Гутри, — ледяным тоном спросил он, — почему вы не спустились вниз?

Аманда Гутри спокойно оглядела англичанку.

— Мисс Лия неважно себя чувствует, мистер Сакстон.

— Лия, — позвал Алекс, — подойди и познакомься со своей мачехой.

Джиана вернула Аманде ее высокомерный взгляд. Она вспомнила, что Алекс говорил что-то о блондинке. Мисс Гутри наблюдала, как девочка радостно подбежала к отцу. На Лие было надето безобразное платье со множеством оборочек, кружев и бантиков. У нее действительно были отцовские глаза и подбородок. Русые волосы колечками обрамляли худенькое личико ребенка.

Алекс наклонился и подхватил дочку на руки.

— Как давно я тебя не видел, котеночек! Она очень хорошенькая, правда? — спросил он, поворачиваясь к Джиане. — Поцелуй папу, детка.

Лия звонко поцеловала отца и обвила ручками его шею.

— Папа, теперь ты останешься дома?

— Я буду дома так долго, что ты от меня устанешь, — пошутил Сакстон. — Ее зовут Джиана, кошечка. Нелепое имя, но, думаю, ты привыкнешь, как и я. Она очень хорошая и любит маленьких девочек.

— Здравствуй, Лия, — проговорила Джиана, протягивая девочке руку, в которую та тотчас же вцепилась.

— А вы не такая большая, как папа, мадам. Он вам сжимает ребра, когда обнимает? Он делает вам больно?

— Иногда, — рассмеялась Джиана. — Он похож на огромного медведя!

Лия смотрела на мачеху горящими от любопытства глазами.

— А правда, что вы англичанка и очень богатая?

— От кого ты это услышала, киска? — спросил Алекс.

— Мне сказала мисс Гутри.

— Твоя гувернантка, похоже, очень много знает, — тихо проговорил Алекс, метнув на Аманду свирепый взгляд.

Джиана заметила, что мисс Гутри явно не по себе. Интересно, почему? Может, она обиделась на то, что ее назвали гувернанткой? Или… она была его любовницей? Джиана решила не ломать пока над этим голову и сказала, обращаясь к девочке:

— Лия, я очень устала. Может, позавтракаем завтра вместе? Познакомимся получше, и я расскажу тебе о нашем путешествии.

— Лия всегда завтракает со мной, — вмешалась Аманда.

— Это похвально, — заметила Джнана, чуть вздернув вверх подбородок. — Но отныне девочка будет завтракать вместе со мной и с папой. — Джиана провела пальцем по отвратительным желтым кружевам, облегающим шею девочки. — Хочешь, сходим вместе за покупками?

— Обычно портниха сама приходит к Лие, — заявила мисс Гутри. — Девочка не любит толпы.

Сакстон с любопытством наблюдал за тем, как Джиана брала в руки бразды правления в его доме.

— В таком случае, — высокомерно произнесла Джнана, — я надеюсь, что портниха учтет мою точку зрения на то, какая одежда больше прнстала девятилетней девочке.

— Мне нравится кормить уточек в парке, — заговорила девочка.

— И мне тоже, Лия, — промолвила Джиана. — Я с удовольствием схожу с тобой в парк.

Джиана посмотрела в глаза Лии и подумала о том, что девочка, наверное, была очень одинокой. Ребенку нужно уделять больше внимания, и Джиана намеревалась исправить этот недостаток вместе с Алексом.

— Знаешь, — сказала она, все еще держа девочку за руку, — путешествие было довольно тяжелым, и я очень устала. Мне надо отдохнуть, но завтра мы пойдем кормите уточек, а потом… — Джиана повысила голос, — …потом папа отвезет нас в хороший ресторан, где мы пообедаем и съедим мороженое.

— Отличная идея, — согласился Алекс, с благодарностью взглянув на Джиану.

— Как он посмел! Он женился! И на ком — на англичанке!

Дерри Латимер положила вилку на стол и удивленно посмотрела на свою падчерицу, которая, смяв газету, швырнула ее на пол.

— Как он посмел?! — продолжала возмущаться Дженифер, стукнув кулаком по столу.

— Ты это о ком? — устало вздохнув, спросила Дерри.

— О мистере Александре Сакстоне, о ком же еще! — кричала Дженифер. — Как он мог это сделать?!

— А я и не знала, что вас с мистером Сакстоном что-то связывает, — спокойно проговорила Дерри. — К тому же тебе известно, что твой отец его не любит.

Девушка махнула рукой, показывая, что ее мало волнует мнение отца.

— Папа бы смирился. Он всегда уступает, если чего-то очень хочу.

— Ты говоришь, он женился на англичанке? Как интересно! А в газете указано ее имя?

Дженифер подобрала смятую газету и разгладила ее на столе.

— Миссис Сакстон, падчерица герцога Грефтон, плывет в Нью-Йорк на пароходе «Галеон» со своим мужем. Ее девичья фамилия ван Клив.

— Джиана! — воскликнула Дерри. — Вот так сюрприз! Алекс женился на Джиане ван Клив! Ты помнишь ее, Дженифер? Она была моей лучшей подругой в пансионе!

— А-а-а, эта плоскогрудая козявка! — съязвила Дженифер. — Да Алекс на такую и смотреть не станет.