Следуй по пути из лепестков персика 2

Натали также обратила взгляд на раненого и увидела сзади, в самом низу шеи, уже на спине под оттянутым воротом одежды, за которую тягали молодого человека, кусок непонятной и неизвестной чёрной татуировки. Заметив, куда смотрит барышня, юноша сразу же несколько испуганно поднял выше ворот одежды и втянул шею в плечи. Также после этого Ната обратила внимание на слегка кровоточащую рану на боку попрошайки — такую могло оставить только какое-либо холодное оружие. Она казалась свежей, по крайней мере, он не так давно её получил, а сейчас, из-за побоев, будто бы рана снова открылась. Плюс какое-то ранение на ладони. Сомнительное дело, защищать такого подозрительного человека, но раз уж начала прилюдно, Наташа решила идти до конца, чтобы после сохранить достойное лицо:

«Надеюсь, я потом не пожалею об этом. По виду человек вроде не агрессивный и на преступника не похож», — мысленно вздохнула девушка. — «Не хватало мне, конечно, чтобы меня ещё обвинили в защите преступника из какой-нибудь секты… но назад уже поворачивать поздно».

— Какое тебе есть дело до этого нищего попрошайки?! — возмутился прилично одетый мужчина, пытаясь навредить репутации девушки, чтобы она испугалась и отстала.

Натали подумала, что если люди Ли Бэй Ху и следят за ней, то не станут вмешиваться, пока не будет угрозы её жизни, чтобы не раскрывать себя. Но Нате было и не нужно кровопролитие, она привыкла решать все споры словами.

— Я защищаю справедливость и борюсь против подлости! — сказала она, — Вы ведёте себя неподобающе, вызывающе и агрессивно в столице. Набросились на этого человека прямо на улице, как дикие невоспитанные звери.

— Что?! Я…! — офонарел от услышанного торговец, потеряв от возмущения дар речи и на мгновение забыв все слова.

— Да к чему нам с ней разговаривать?! Просто проучить эту девку и всё! — сказал его сподручный и поднял вверх палку.

Ци Шуй и возничий встали между ними, закрывая госпожу.

— Только рискните тронуть мою барышню, и вам не жить! — со злостью посмотрела личная служанка на мужчин, готовая разорвать их в клочья.

Гу Мин Мэй положила ладонь своей личной помощнице на плечо:

— Давайте разберёмся мирно. Почему вы решили, что этот человек украл у вас мешочек с деньгами? Где доказательства? У вас они есть? Разве не знаете, что по законам этого государства голословно обвинять кого-либо является преступлением?

— Какие ещё доказательства? — возмутился сподручный мужчины.

Наталья отметила, что амбал немного занервничал, его резкий тон сменялся на робкий, словно догоревший огарок свечи. Окружающие люди одобрительно загудели.

Никто не знал, что сверху на них с любопытством глядят ещё две пары глаз, одна из которых принадлежит наследному принцу.

— Обычные доказательства, с чего вы решили, что это именно он взял ваши деньги? — Наталья-Мэй пристально посмотрела на амбала. — Вы не могли забыть деньги где-нибудь в другом месте: в харчевне, в лавке, в магазине, у лодочника, в повозке и ещё где-либо?

Хозяин, замешкавшись и задумавшись, был растерян, зато его помощник слишком быстро и уверенно ответил:

— Этот попрошайка прошёл мимо моего господина и схватил у него с пояса кошелёк с деньгами.

— Я не брал, — прошептал нищий и закашлялся.

— Вы это видели, лично? — Наташино лицо и голос были расслабленными, но давящими.

От Натали не укрылось, что человек с весомой палкой в руках сейчас нервничал, его глаза даже на время суетливо либо пугливо забегали:

«Он либо что-то знает, либо причастен, либо сам виноват», — рассудила девушка.

— Да! Я это видел лично, и что? — пытался казаться уверенным амбал.

— Это было прямо сейчас или вы гнались за этим человеком? — спросила Гу Мин Мэй. — Скажите, они гнались за этим человеком? — девушка обратилась к толпе.

Зеваки загалдели, что «вроде нет».

— Я обнаружил, что на моём поясе не висит кошелька с серебром и золотом, когда хотел кое-что купить на лотке, — немного растерянно проговорил мужчина-торговец, — Обернулся и увидел этого парня-нищего! — он ткнул гневным перстом на полулежащего посреди дороги попрошайку.

— То есть этот человек не убегал? — на лице Мин Мэй появилась еле скрываемая ухмылка.

А она испытала этот опыт уже на себе и помнила, что когда срывают кошелёк с пояса, это довольно ощутимо. К тому же, укравший деньги не будет спокойно дальше идти по улице, как ни в чём ни бывало.

«А сподручный торговца-то напрягся… Не слишком сильно, но заметно, как у него всё сжалось от волнения, даже, наверное, булки», — мысленно усмехнулась. Натали.

Его господин отрицательно помотал головой.

— Если он действительно вор, почему он не побежал? — опять задала вопрос, Наташа.

— Какое вообще право ты имеешь нас допрашивать?! — возмутился амбал, его глаза выдавали нервное напряжение и переживание. — Твоё какое собачье дело?

— Не думаю что, если бы он был вором, то продолжал спокойно брести по улице. К тому же, он не совсем в том состоянии, чтобы этим заниматься. Все согласны со мной?! — Натали обратилась к зевакам, ища поддержку, стараясь не реагировать на оскорбления.

Толпа соглашаясь закивала и зароптала:

— А ведь правильно говорит. Здравые слова. Что-то не сходится. Это что, выходит, может, и не он украл?

— Господин, возможно у этого нищего был сообщник или он спрятал деньги по пути! — яростно обратился к хозяину мужчина с палкой.

— Так вы хотите найти свои деньги или просто побить кого угодно, чтобы выместить свою злость? — ухмыльнулась Наталья в облике благородной китайской барышни, обратившись к торговцу. — Может быть, необходимо пройти по тем местам, где вы были, и спросить в лавках? Наверняка что-нибудь кто-нибудь точно видел. Людей много, могут подсказать даже, кто взял, всегда найдутся свидетели, — Наташа пристально посмотрела на мужчину с палкой.

Тот в свою очередь запаниковал, не выдерживая морального давления:

— Господин, что мы её слушаем?! Может быть, она его сообщница?! Пока мы будем ходить и всех опрашивать, они сбегут с нашими деньгами! Не слушайте глупости этой дерзкой и сумасшедшей девки! Давайте изобьём их обоих?!

— Может, лучше сдать властям? — нерешительно произнёс торговец.

В толпе снова зашептались потому что некоторые узнали Гу Мин Мэй. Многие даже уже хотели сказать торговцу, кто перед ним, но Наташа к этому времени уже отвязала от пояса круглый жетон из нефрита, удостоверяющий её личность, и подняла перед собой, показав мужчинам вырезанный на нём рисунок. В центре ажурного рисунка с дырочками, как на кружеве — семейного кланового узора, читалось имя владельцы.