Следуй по пути из лепестков персика 2

«Зачем этому дураку такая девушка? Что он будет с ней делать, о чём разговаривать?! Таким тихоней притворялся, а теперь пытается аккуратно обойти меня? И может даже, не только в плане девушки, что единственная пришлась мне по душе, а ещё и во влиянии». — Наследный принц вспомнил, как вчера Нин Сян рассказал ему, что Мэй-Мэй вовсе не спала, а не вышла его поприветствовать, потому что тайно общалась в своём дворе с его вторым братом. Его страж всё подробно рассказал Ли Цзы Луну, так как сам проследил. Тогда Цзы Лун стал настолько возмущён и обижен, что от переполнявших его душу и сердце эмоций перевернул свой письменный стол вместе со всем содержимым. Слуги в страхе разбежались от его комнаты. Сейчас же первый принц взял себя в руки и был похож на затаившегося мстительного дракона.

«Почему Бэй Ху не обращает на меня внимание? Он же обещал мне в детстве! А теперь делает вид, что меня не существует!» — раздражённо думала дальняя родственница Мин Мэй.

* * *

Натали же не успела ни о чём толком поговорить с Бэй Ху. Сначала их прервала Хуан Цзао:

— Ваше высочество, а где Яочуан? Что-то в последнее время его не видно, — в голосе девушки царил неподдельный интерес.

— Он выполняет одно важное задание, — ответил Ли Ху, — но я передам, что ты по нему скучаешь.

— Ещё чего, очень надо, — гордо надулась личная помощница Гу Мин Мэй. — Я просто так спросила, больно он мне нужен.

Молодые люди в ответ рассмеялись, поняв, что это неправда.

— Мэй-эр, его величество отец-император отправляет меня по очень важному делу с инспекцией и проверками. Меня с Яочуаном долго не будет в столице. Пожалуйста, будь осторожна, не впутывайся ни во что опасное, — виновато произнёс второй принц.

— Зашибись, а я только сейчас об этом узнаю?! Не волнуйся, обо мне есть кому позаботиться, — раздражённо произнесла Мин Мэй, посмотрев на своего новоиспечённого стража, в попытках расшевелить молодого человека.

— Я бы с твоей стороны не особо ему доверял, — Ли Бэй Ху с подозрением посмотрел на мечника. — Лучше спокойно сиди дома и жди моего приезда.

— Ждать буду, а сидеть дома столько времени? Нет уж, — улыбнулась девушка. — Мне ещё много чего нужно посмотреть, у меня много дел.

— Согласен со вторым братом, — услышали они сбоку голос наследного принца. Бодрящее напряжение от его присутствия было словно тазом холодной воды на плечи. — Я бы тоже посоветовал излишне не доверять этому неизвестному проходимцу. От того и опасному, что неизвестному. Большой человек боится беды, высокое дерево боится ветра. Или тебе нравятся острые ощущения, мелкая Мэй? — Цзы Лун кивнул на повязку, которой была замотана шея Мин Мэй, скрывающая вчерашний порез от меча. — Так, а тебя ждать-то ей зачем? Ты не её семья, зачем распоряжаешься, что ей делать? — первый принц внимательно посмотрел на своего младшего брата.

Натали-Мэй сурово посмотрела на наследного принца: «Это я-то мелкая? Как смеет так прилюдно неуважительно говорить обо мне?! Хоть он и младше всего года на два, но это он младше!» — после гордо и довольно с выражением «скажи ему, повергни в шок, как подобает мужчине, возьми всё в свои руки», посмотрела на Ли Бэй Ху.

Тот в свою очередь растерянно посмотрел на них обоих:

«Что она хочет сказать, чтобы я ничего не говорил? Да я и так не собирался, надо матушке и отцу императору сначала сказать, поговорить. Только император имеет право решать брачные союзы всех членов императорской семьи. Я ведь и так обещал Мэй-Мэй защищать и заботиться о ней до самой старости».

— Не знаешь, что ответить? То-то же, — ехидно улыбнулся Ли Цзы Лун.

— Что «то-то же»? Я её друг, не имею права беспокоиться? — ответил Ли Ху.

Натали опешила:

«Капец. Он что, уже передумал? Ну ладно, «друг», без извинений с тобой больше разговаривать не буду. Пусть решит чётко, наконец, или «да», или «нет»! У него что, биполярное расстройство?!»

Наследный принц довольно посмотрел на Мин Мэй: «Ну что, видела, с кем ты имеешь дело?»

Ната была раздражена:

— А для вас, мелкий Лун, я — «Вы».

Из обоих принцев вырвался ошарашенный то ли кашель, то ли смешок. У молодых людей глаза увеличились, наверное, вдвое.

А Мэй-Наташа, довольно насладившись зрелищем, удовлетворённо закончила:

— И ещё, когда в следующий раз будешь снова проезжать мимо нашей усадьбы, делай это побыстрее, — гордо развернувшись, девушка торопливо удалилась, осознавая, что опять во что-то вляпалась, хотя изо всех сил старалась сдержаться:

«Блииин, язык мой, за что? Ах да, ты же не мой язык, но мог бы иметь хоть какое-то сострадание!»

* * *

— Вот кхе-кхе наглая кхе-кхе стала, — оторопев от шока, потрясённо произнёс Ли Лун, вперемешку со смехом и покашливанием от ошеломления.

Ли Бэй Ху сразу вежливо сложил впереди себя руки и легонько поклонился:

— Ваше высочество старший брат, прошу, прости Гу Мэй, не принимай близко к сердцу её слова. Мэй-Мэй явно не со зла сказала это. Ты знаешь о её болезни и молодом возрасте.

— Ты-то какое имеешь к Мин Мэй отношение, чтобы вот так защищать? — усмехнулся наследный принц.

Ли Ху хотел признаться, но Цзы Лун уже уходил, а говорить об этом громко в присутствии других людей здесь, не хотелось.

* * *

Ещё раз закалывать шпильку в волосы Наташи не стали, просто продолжили ритуал с того места, на котором вчера прервалась церемония. Вдовствующая императрица аккуратно взяла пальцами предложенную ей большую кисть, и обмакнув в подставленную тушницу, начала писать символы имени.

Ната не видела, что там рисует монаршая старушка, поскольку лист бумаги, приклеенный к свитку, был перед ней. Да и если бы видела, всё равно не смогла бы прочесть.

— Да, да, это хорошо, — одобрительно закивал брат Гу Му, и его поддержали.

Как поняла Ната лишь из разговора наблюдающих, что первым словом её имени было Мин, но оно произносилось с глухой «г» на конце и означало «судьба».

— Пусть это дитя следует своей судьбе, и пусть эта судьба будет великой и прекрасной! — произнесла пожилая императрица.

«Великая судьба? Следовать своей судьбе? Ага, щас, уже бегу во дворец и волосы назад, да не просто, а подпрыгивая», — с сарказмом подумала Ната.

На следующий символ отреагировали сразу все присутствующие гости и работники поместья, что пришли поглазеть на такое интересное и редкое шоу. Не скрывая своё восхищение и согласие, люди кивали, хлопали в ладоши, при этом издавая различные звуки одобрения. Даже лицо нахмуренного серьёзного генерала посветлело, а Ли Цзы Лун оживился, и покивав, произнёс:

— Ваше высочество, царственная бабушка, вы подобрали поистине удачное и подходящее имя. Эта девушка действительно уникальна.

— Ещё и по звучанию схоже, — кивнул Гу Кай, и встав, сложил руки и поклонился. — Ваше величество, благодарю вас за оказанную честь и благословение для моей дочери.