Слезы огня

– А это что за штучка?
– полюбопытствовал Скар, коснувшись чёрной крышки знакомой шкатулки с даром Мирадды-глазника.

– Не твоего ума дело, - огрызнулся маг и резким жестом передвинул шкатулку на другой конец стола.

– Что, даже посмотреть нельзя?

– Нет.

– Одним глазком?

– Нет!

– А если я скажу "пожалуйста"?

– Нельзя!!

– Как-то странно, - проговорила Адина, заходя в комнату.

– Что странно?
– уже спокойнее уточнил Вэлкан.

– Не знаю. Но как-то... тихо.

– Селяне отсыпаются после праздника - что тут странного?

– Нет, погодите, - подал голос Скар.
– Она права, тихо... слишком тихо.

Я тоже прислушалась, хотя, на мой взгляд, в тишине не было ничего особенного.

Какой-то чёрный предмет разбил выходящее на улицу окно, упал на пол и разлетелся вдребезги, оставив кучу черепков, осколков и медленно растекающуюся золотистую лужу. А затем начался дождь. Непрерывный ливень из таких же чёрных, коричневых и серых предметов обрушился на крыльцо, стены и крышу. Некоторые прицельно пробивали окна и, приглядевшись, я сообразила, что это горшки. Внезапно Адина схватила меня за руку, дернула в сторону. "Дверное" окно позади меня практически смело вместе с рамой, очередной "подарочек" ударился об пол. Сквозь дребезг бьющихся горшков возник неясный шум, спустя несколько секунд оформился в крики, топот и лязг. Мы сбились в кучку возле двери в спальню, стараясь держаться подальше от окон и не вляпаться в залившие пол лужи. Вэлкан, не иначе чисто инстинктивно, сгреб со стола шкатулку с пером и прижал к себе, словно любимое и единственное дитя.

– Чует моя задница, добром это не кончится, - посетовала дикарка.

– И как это она догадалась?
– язвительно хмыкнул Скар.

Дождь закончился так же неожиданно, как и начался, позволив разобрать крики.

– Ведьмы! Сжечь их!

– На костер!

– Демоново отродье!

– Колдун сглазил мою корову! Мою любимую, дойную Пеструшку! На костер его, изувера!

В последнем вопле без труда опозналась Розита. Мы покосились на мага, но тот лишь развел руками.

– Что? Корова была старая и давно уже не дойная, а я не некромант, воскрешением трупов не занимаюсь. И кстати, тогда Розита заверила, что ничего страшного и зла она на меня не держит.

– Зараза, - пробормотал Скар, глянув на лужи.

Мне резко стало не по себе. Осторожно высунувшись из-за дверной рамы, через окно спальни я увидела встрепанную голову Ванния. С мрачным удовлетворением парень поднял лук и выстрелил. Стрела с пылающим наконечником огненной стрекозой впорхнула в избушку и вонзилась ровнехонько в темное пятно на стене. "Первопроходец" явно служил сигналом, ибо стрелы посыпались со всех сторон. Взвизгнув, я метнулась в спальню, присела возле своего тюфяка и достала из-под подушки засунутый туда накануне гелиодор. Выпрямилась и обнаружила, что Ванний целится повторно, однозначно в меня. Парень спустил тетиву, и я машинально выставила щит. Перед глазами полыхнуло голубым, стрела оперением вперед полетела по обратному адресу. Ванний легко увернулся, выругался сквозь зубы и скрылся из виду. В то же мгновение на руке повыше локтя сомкнулись пальцы и меня рывком втянули в общую комнату.

– Какого хрена тебя туда понесло?!
– накинулся на меня Скар.

Не отвечая, я освободила руку и надела шнурок с гелиодором на шею.

Град из стрел прекратился быстрее горшочного - скорее всего потому, что с внешней стороны избушку облили смолой в гораздо большем количестве и огонь уверенно занимался за окнами, своим треском перекрывая экзальтированные вопли селян. Впрочем, внутри горело не хуже, едкий дым стремительно заволакивал маленькое помещение. Я закашлялась, прикрыла ладошкой рот и нос, но помогло слабо.

– Наверх!
– сориентировалась Адина и бросилась в сени.

Скар вновь схватил меня за руку и потянул за собой.

Перепрыгивая через горящие островки, словно молодежь через костры на гуляниях, мы добрались до сеней и окунулись в чёрную дымную прорубь. За входной дверью трещало особенно громко и зловеще. Разгонять дымину ни у кого не было желания, по лестнице пришлось подниматься на ощупь. Задержав дыхание и зажмурившись, я цеплялась за перекладины так медленно и осторожно, что мне показалось, будто эта лестница никогда не закончится. Наконец меня цапнули за шкирку, точно кутенка, и втащили на чердак. Дыма хватало и здесь, но, по крайней мере, огонь ещё не заслонил окошки, и на полу не было луж. Правда, разлепив веки и кое-как откашлявшись, я заподозрила, что над нами горела крыша. Дикарка метнулась туда-сюда и ударом ноги выбила створки выходящего на задний двор окна. Первый этаж пылал, в фургоне кто-то энергично копошился, оставив на страже молодого паренька с луком. Ванния и след простыл.

– Я с ними разберусь, а вы постарайтесь приземлиться за плетень или лучше сразу за деревенским частоколом, - посоветовала Адина и лихо сиганула вниз.

Я обернулась, убедилась, что Скар оказал посильную помощь Вэлкану, прикинула расстояние до сельской ограды и полезла на подоконник. Плавно и по возможности быстро слевитировала на намеченное место. Пару раз глубоко вдохнула и выдохнула, прочищая легкие. Полет мага прошел медленнее, тяжелее и немного неуклюже (не то чтобы он мужчина полный, скорее в теле, плюс отсутствие практики...), зато со шкатулкой Вэлкан не расстался. Следом к нам присоединился Скар, по-простому спрыгнувший из окна. Мы торопливо отступили под защиту деревьев и там дождались дикарку. Адина управилась быстро, звериным прыжком перемахнула через трёхметровый частокол.

– И что дальше?
– обреченно вопросил маг, с тоской глядя на высокий эффектный факел. Дым траурным покровом стелился над Алоцветом.

– В чащу, - убежденно заявила девушка.
– Если с прошлого раза ничего не изменилось, в лес они не сунутся.

– Надо идти в замок, - предложила я.
– Там Фелис и Эслин, да и, если что, его просто так не подожгут.

Вэлкан согласно кивнул. Возражений не последовало, и мы двинулись вглубь леса. В спину ещё летел треск пожираемой пламенем избушки, но вскоре деревья сомкнулись, поглотив шум и крики.

Странное выражение глаз Ванния не давало мне покоя. Возникло неприятное ощущение, что он пытался отыграться на нас, отомстить.

– Адина, ты не помнишь, был ли среди схвативших тебя селян Ванний с приятелями?
– спросила я.

– Не помню, - покачала головой дикарка.

– Он настроил толпу, и десять лет назад, и сейчас.

– Советнику потребовалось срочно избавиться от мельтешащих под боком магов?
– предположил Скар.

– Точно. Он просветил Ванния и тот с общественной помощью организовал нам костер, - развила идею я.
– Причем за домом следили - заметьте, они подождали, пока в избушке будет не только Вэлкан, и лишь тогда начали обстрел.

– Что же они не дождались полного комплекта?

– Может, им и не нужен полный комплект, - заметила девушка.

Сия мысль заставила нас ускорить шаг.

Адина довела нас до замка обходными путями и кустами, однако, когда мы вылезли на мощеную дорогу возле самой крепостной стены, никто ничего подозрительного не увидел, не услышал и не учуял. Настороженно поглядывая по сторонам и каждую минуту ожидая нападения, мы пересекли двор и беспрепятственно ввалились в холл через незапертую парадную дверь.

– Так вот она какая, обитель Стража, - хмыкнул Скар, изучая пустое и пыльное помещение.
– Такую недвижимость даже не продашь - кому она нужна с порталом?

– Фелис здесь была, - сообщила юная дикарка, подойдя к широкой лестнице.

– Она ушла на рассвете.
– Из темного бокового проема бесшумно выскользнул Эдвин. Позади оборотня, прыгая на одной ноге и пытаясь застегнуть на щиколотке другой ремешок туфельки, маячила Эслин.
– Многовато гостей для утреннего визита.