Слезы огня

– Мы не гости, мы погорельцы, - пояснил Скар.

– Что?!
– Волшебница наконец управилась с ремешком и вышла вперед.

Я вкратце рассказала о поджоге и участии в оном Ванния и населения Алоцвета. Не успела я закончить печальное повествование, как на лестничной площадке возник Борей в одних штанах и взгляды присутствующих обратились на вампира. Тот замер, явно удивленный таким количеством посетителей.

– Ну, по крайней мере, у большинства ночь удалась, - оптимистично прокомментировал Скар.

– Солнце встало часа полтора назад, - напомнил Вэлкан.
– Но домой Фелис не вернулась. Вряд ли она могла пойти куда-то ещё...

Адина развернулась и направилась к двери.

– Где Эля?
– внезапно спохватился волколак.

– В моей хибаре, с Кирой, - ответила дикарка.

– С какой ещё Кирой?

– Нашей подругой, - внесла ясность я.

– Надо привести Элю... и вашу подругу сюда.
– Эдвин двинулся было за Адиной, но Эслин коснулась его руки, останавливая.

– Давай лучше я. У меня получится быстрее.

Оборотень оглянулся на волшебницу и, помедлив, кивнул. Эслин почему-то неуверенно, виновато покосилась на меня и Вэлкана и... исчезла. Стройная фигура в коротком белом платьице просто подернулась красноватой дымкой и растворилась. Я изумленно моргнула. Эслин не создала телепорт, как приходится делать мне или Вэлкану, она переместилась сама! Насколько мне известно, в качестве Дара телепортация встречалась редко и уж точно не значилась в списке способностей Эслин. Выходит, девушка скрыла это от нас... и вообще ото всех? Но как? Почему?

Не обратив на перемещение ни малейшего внимания (а может, решив, что так и надо), Борей спустился в холл.

– Адина, я с тобой.

– Я тоже с вами пойду, - встрепенулся Вэлкан.
– С некоторыми вещами может разобраться только маг.

– Хорошо, - согласился вампир.
– А вы ждите здесь и никуда не ходите.

– Вэл, подвеска?

Я похлопала по хрустальной капле, висевшей чуть пониже гелиодора. Маг одобрительно кивнул и протянул мне шкатулку на сохранение.

Эслин вернулась быстро - подозреваю, поисковый отряд только и успел, что выйти за крепостную стену. Волшебница материализовалась не одна - возле ног присевшей девушки распростерлась Кира. Я и Скар бросились к провидице. Кира была в сознании, страдальчески морщилась, кривилась и держалась за голову.

– Что случилось?
– Я поставила откровенно мешающееся хранилище пера на пол и помогла пророчице сесть.

– Он пришел на рассвете и забрал Элю... а когда я попыталась помешать, ударил меня. Я упала и, кажется, потеряла сознание.

Скар повернул лицо провидицы к сочащемуся сквозь витраж свету, критично изучил распухшую щеку и разбитую губу.

– Выглядит паршиво, но до свадьбы заживет.

– А ребенок?
– встревожилась я.

– По-моему, всё в порядке, - заверила Кира.

– Кто?
– неестественно спокойно спросил Эдвин.

– Я его не знаю. Высокий лохматый катесс.

– Григ, - произнесла я.

– Эслин, - оборотень взял волшебницу за руку, - телепортируй меня к сестре.

– - -

– Это не она.

– Не она?

– Дык вы ж сами сказали: шатенка в чёрном платье, волосья длинные, глаза карие. Дорогу мне к хатке, где её найти можно, показали. И бирюлька ваша на неё мигала...

– Верни кристалл. Это тонкий инструмент, а не игрушка.

Шорох одежды - катесс обхлопал карманы в поисках "бирюльки".

– Толку от вашего инструмента...

– В прежние времена он не раз меня выручал.
– Голос жреца тек спокойно и чуть устало.
– Но кристалл реагирует на всех оборотней, а не конкретно на дикарок.

– А какая, собственно, разница?
– удивленно вопросил женский голос.

– Адина физически подготовлена, в ней заключена магическая сила дочери Луны, - терпеливо объяснил жрец.
– Волколаки же неодаренны, да и в тренированности этой девчонки я сомневаюсь.

– Тогда возьмем вон ту. Она ведь, как я понимаю, тоже дикарка?

– Ванний её для себя приберег, - неуверенно заметил Григ.

Женщина презрительно хмыкнула.

– Пусть пока полежит.
– Тяжелые шаркающие шаги. Жрец подволакивал левую ногу - Фелис обратила на это внимание ещё в храме. Вероятно, старая рана.

Дикарка не двигалась, ощущая под собой что-то жесткое, твердое, ровное. Осторожно царапнула ногтем. Дерево. Деревянный настил. Вокруг лес, слышны птичьи трели, ароматы просыпающейся чащи щекотали нос.

– И где твой чудо-мальчик?

– Скоро придет. Пришлось отослать паренька - его невинная душа пока не готова правильно оценить мои поступки.

– Невинная? Душа?! У демона?!
– Женщина рассмеялась.
– И это говорит профессиональный охотник на нежить? Или в тебе на старости лет проснулись сентиментальные чувства к дичи?

– Он всего лишь ребенок.

– Даже по человеческим меркам он уже не ребенок. И если бы он вырос в моём мире...

– К счастью, его мать желала своему дитя лучшей участи.

– Бросив в мире, где его всегда будут презирать, бояться и ненавидеть за его природу? Где ему придется скрывать свою истинную сущность? О да, мамаша его облагодетельствовала.

Подкидыш. Неудивительно, что никто не видел, кто принес младенца. Неудивительно, что, глядя на парня, Фелис не могла разобраться в ощущениях. Когда-то Крейн рассказывал ей, что некоторые взрослые демоны, попав на Аиду, со временем учатся "маскироваться" от всевозможных поисковых кристаллов, нюха оборотней, телепатии и эмпатии. Выросший в Алоцвете Влад наверняка делал это неосознанно, инстинктивно, поскольку, судя по фразам жреца, парень явно не знал, кто он и откуда.

– Думай что хочешь. Это твоё право.

– На самом деле мне всё равно. Мои боссы выбрали тебя, потому что сочли твой план перспективным. А уж что тебя сподвигло на его воплощение, меня не интересует. Гораздо больше меня заботит вопрос, как ты намерен провести ритуал без слезы?

– Терпение - добродетель. Григ, перенеси девчонку вон туда, пока она не очнулась. Если судить по мэйли Фелисити, действие зелья вот-вот закончится.

Дикарка открыла глаза. Жрец стоял посреди небольшой, окруженной дубами полянки и смотрел прямо на волшебницу. Рядом с катессом застыла высокая женщина с рассыпанными по плечам темно-каштановыми волосами и пронзительными синими глазами, хмуро сжавшая губы и скрестившая руки на груди.