Слизняк и его раковина

– Здравствуйте, моя прекрасная леди, - он чуть склонил голову, а в глазах плясал озорной огонёк.
– Я счастлив, что вы так рады встрече со мной.

Смутиться у Нарциссы не получилось, она и вправду была очень рада. Оказывается, за то время, что они не виделись, из её памяти уже успел выветриться необычный, едва уловимый запах духов Люциуса, твёрдость его рук, характерные, только ему присущие интонации голоса… И теперь, взяв его под руку и прилаживаясь к его широкому шагу, хотелось впитать все эти особенности разом, чтобы больше уж точно не забыть.

Нарцисса думала, что они пойдут в «Три метлы». Но Люциус безапелляционно объявил, что его невеста слишком изысканна и утончённа для такого убожества. Поэтому, воспользовавшись каминной сетью, они отправились в магическую часть Эдинбурга, где можно было не только найти приличное кафе, но и погулять по красивейшему городу, в котором Нарцисса ещё ни разу не была.

…И они гуляли, держась за руки, негромко переговариваясь и изредка целуясь, пока Нарцисса совсем не замёрзла. А потом Люциус повёл её отогреваться в совсем небольшое уютное заведение, где варили восхитительный кофе, играла негромкая музыка, а пирожные были больше похожи на шедевры миниатюрной архитектуры. Нарциссе до блаженной улыбки нравилось сидеть у огромного витринного окна и смотреть, как на улице в начинающей сгущаться сумеречной синеве сыплет снег.

– Как будто снова рождество, - поделилась она с Люциусом своим настроением.

Тот без улыбки отозвался:

– Я не люблю рождество.

– Почему?
– легкомысленно спросила она.

Он слегка качнул головой:

– Неприятные воспоминания… Однако ежегодный рождественский приём - это традиция, и отец не собирается от неё отказываться.

– А вы бы предпочли отказаться?
– недоверчиво переспросила Нарцисса.

– Да, пожалуй. Меня ужасно раздражает вся эта атрибутика и суматоха.

– Надеюсь, когда у вас появится наследник, мистер Малфой, вы пересмотрите свою точку зрения, - назидательно сказала она.

Люциус коротко вздохнул и решительно начал:

– Как раз об этом я и хотел с вами поговорить, мисс Блэк. О наследнике и о том, что предшествует его появлению.

Нарцисса почувствовала, как холодная жаба внутри оживает и начинает трепыхаться. «Он узнал?.. Неужели? Откуда?»

– Видите ли, Нарцисса… С момента нашей последней встречи кое-что изменилось, и я хочу, чтобы вы узнали об этом прежде, чем станете моей женой. Пока у вас есть выбор.

У неё слегка отлегло от сердца. Видимо, дело не в её… проступке, а в каких-то проблемах самого Люциуса. Но она никак не могла себе представить, что такого должно случиться, чтобы она отказалась от свадьбы с ним.

Ради этого она, умирая от ужаса и стыда, глотала гадкое зелье, а потом ещё неделю ей не давали спать кошмары. И она догадывалась, что ещё не скоро вина и страх перестанут терзать её.

– О чём вы говорите, Люциус?..
– осторожно полюбопытствовала Нарцисса.

– Вы знаете, что такое Тёмная Метка?
– понизив голос, спросил он.

– Каждый, кто читает «Пророк», знает об этом.

– И что вы думаете об этом?
– напряжённо поинтересовался Люциус.

Нарцисса протянула руку через стол и, вопросительно глядя на жениха, осторожно погладила поверх мантии его локоть:

– Здесь?..

Он молча кивнул.

– У Беллы тоже… - почти прошептала она.
– Да вы, наверное, знаете…

Он опять кивнул.

– Но я не вижу, почему это может быть причиной моего отказа.

Люциус наклонился над столиком и горячо, убеждённо заговорил, не повышая, впрочем, голоса:

– Да потому, что это несвобода. Я никогда уже не смогу принадлежать безраздельно ни себе, ни вам. Это ловушка, из которой невозможно выбраться. И, связывая свою жизнь со мной, вы тоже попадаете в эту ловушку. Пусть опосредованно, не сами, но вы тоже будете связаны с этим…

– Люциус, я уже дала вам согласие, - ответила Нарцисса твёрдо.
– И никакие внешние причины не изменят моего решения. Если только вы сами по-прежнему хотите этого.

– Вы так великодушны, моя леди… - Люциус взял её за запястье и поцеловал в раскрытую ладонь.

Нарциссе показалось, что она тает и плавится. Подумаешь, какая-то Метка… Разве можно хоть в чём-то отказать Малфою, не говоря уже о свадьбе?

Однако следующие же его слова заставили её изменить это мнение.

* * *

– Я не понимаю, зачем?..
– отбивалась Нарцисса от настойчивых просьб Люциуса, стараясь не выдать панику лицом или голосом.

– Мисс Блэк, для меня это очень важно, - вероятно, Люциусу не часто приходилось о чём-то просить, выражение его лица было трогательно-растерянным.
– Вы упоминали, что ваш кузен Регулус дружит с ним, так что вам будет намного проще обратиться к нему, чем незнакомому человеку.

– Я не думаю, что вы для него - незнакомый человек. В прошлом году вы были префектом, а он уже учился в Слизерине, - непонятно зачем напомнила Нарцисса.
– Он-то вас наверняка запомнил…

– Мисс Блэк, я прошу вас лишь о том, чтобы передать мистеру Снейпу мою просьбу о встрече, и ничего сверх того. Если он откажется… я попробую обратиться к нему сам, напрямую. Неужели вас это затруднит?

Нарцисса разрывалась между двумя противоречивыми желаниями: сказать Люциусу, что она выполнит его просьбу, и заставить его навсегда забыть имя Снейпа. Какого боггарта она вообще когда-то упоминала Люциусу в письмах о необычайно талантливом юном зельеваре, второкурснике Слизерина, к которому даже старшие студенты тайком от преподавателей обращаются за зельями…

Впрочем, это было задолго до того, как ей самой потребовалось воспользоваться его услугами. И угораздило же Люциуса вспомнить о нём теперь!..

– Ему всего лишь тринадцать лет, он на втором курсе учится!..
– она постаралась вложить в свой голос максимум убедительности.
– А вы собираетесь доверить ему какое-то сложное зелье. Да неужели так сложно найти другого зельевара, опытного и надёжного?

– Вы не представляете, насколько сложно, - мягко улыбнулся Люциус, и она опять почувствовала, что не может противиться его улыбке.
– Мне нужен не просто опытный зельевар, а человек, который будет молчать о своих заказах.

– А с чего вы взяли, что он умеет молчать?..

…Этот вопрос так живо интересовал саму Нарциссу, что Люциус и представить себе не мог. Да лучше ему было и не представлять… Да, Нарцисса сполна оплатила ингредиенты для зелья и работу Северуса. Но его молчание, как она догадывалась, могло стоить куда дороже. И стоит ли давать в руки Снейпу такое оружие? Что, если дружба с Регулусом покажется ему недостаточной причиной, чтобы хранить грязные тайны его кузины?

– Я думаю, об этом мы с мистером Снейпом сможем договориться, - отозвался Люциус.
– Вряд ли он настолько богат, чтобы отказаться от серьёзного заработка.