Сломанная печать

— Ты меня раньше времени в могилу сведёшь, — неожиданно, довольно глупо хихикнув, заявил Рин и откинулся назад на постель. — Тем более и место приготовлено.

— Я не понимаю…

У Марисы сердце билось с такой силой, что, казалось, вот-вот выскочит из груди, а маг беззаботно заложил руки за голову и откровенно смеялся.

— А мне теперь понятно всё. Слава элементалям! От и до. Элери Талес! — новая волна смеха захватила его и Рин прикрыл лицо, содрогаясь всем телом. — Это же надо! Элери Талес!

— Я и правда тебя сейчас убью, — сузив глаза, прошипела Мариса и схватила подушку, замахиваясь на мага.

Он легко отбился, заключил в объятия, повалил, быстро сломив возмущённое сопротивление.

— Прости, прости! — радостное нервное возбуждение сделало лицо Рина непривычно подвижным, рот то и дело растягивало в улыбке.

— Я… Я… — Мариса всхлипнула. — Столько времени переживала, что ты ненавидишь моего отца. А ты… Ты смеёшься?!

— Это от счастья, моя родная. От счастья… — Рин с нежностью поцеловал её.

— Почему ты сказал, что мне придётся стать Элери?

Она постепенно успокоилась, но царапнуло обидой. Все страдания оказались напрасными? Она чувствовала себя глупо.

— Ты же собираешься выйти замуж за Северина Брума? — сделав серьёзное лицо, поинтересовался маг.

— Да, но причём тут…

— Элери Талес, как моей невесте, это сделать несколько проще, знаешь ли, — непрошенная улыбка опять мелькнула на губах Рина. — Союз Даров и прочие магические мелочи.

— Совсем меня запутал, — Мариса забавно поморщилась.

Не ответив, он поднялся, встал возле постели — спина прямая, голова высоко поднята, одна рука заведена за спину, словно для поклона. Северин и правда поклонился так, как сделал бы это при официальном знакомстве где-нибудь в гостиной богатого дома.

— Позвольте приветствовать вас, госпожа Элери. Перед вами господин Северин Брум. Ваш наречённый жених. Наши семьи заключили Союз Даров, не спрашивая желания отпрысков, но я счастлив стать вашим мужем. Мари, Фрост Талес заключил с моим отцом и дедом договор о браке дочери. И он не виноват в разломе печати и гибели людей.

Обретая равновесие, маг бросил короткий взгляд на корзину рядом.

Вытерев остатки слёз, Мариса вздохнула и послушно вцепилась зубами в кусок пирога, преподнесённый Северином. Маг прошёлся по комнате и встал у окна.

— Должен признаться, вначале я испытывал неприязнь к Фросту Талесу. Добрый дядюшка не забывал подпитывать ненависть. Потом я узнал о Союзе Даров с дочерью бывшего советника. О, как же я был зол и на деда, и на собственного отца, а ещё больше на Фроста и незнакомую мне девчонку. Я почувствовал, как меня разом лишили не только прошлого, но и будущего. Но я продолжал расследование и разобрался в деле о разломе печати. Удалось добыть расчёты твоего отца. Делвин и Фолэнт утверждали, что они ошибочны. Я трижды перепроверил каждую формулу, провёл испытание. Фрост был невероятно одарённым менталом.

— Почему же тогда печать рассыпалась?

— Помнишь историю с кубами? Я рассказывал, что слушал разговоры дяди с их помощью.

— Из-за одного артефакта арестовали Арвела, — наевшись, Мариса отставила корзину на пол и прилегла.

Сильные эмоции вымотали её. Она не до конца восстановилась после побега от Лироя.

— Так я выяснил, что Грэмис внёс дополнительные схемы в печать накануне ритуала. Видимо, он же убил сторожа. Дядя хотел попасть в Зал Иллюзий, но приказать снять все печати не мог. Совет следил за соблюдением старых правил. Интрига или ошибка толкователя Талеса пришлась бы кстати. Или любая другая случайность, сломавшая печать. Вход свободен. Делвину годился любой вариант.

— Верховный толкователь подставил моего отца, — Мариса сама сделала вывод. — Затем обвинил перед обществом, лишил имущества.

— Я верну тебе всё, Элери, — мягко заверил её Рин.

Глаза мага оставались грустными, словно он опять не верил, что судьба сделала им ценный подарок.

— Кроме отца, конечно же. Прости.

Она поняла, что Рин испытывает чувство вины из-за поступков одного из Брумов, как и она переживала когда-то.

— Я — Мариса Дэй. Мне ничего не нужно. Я сама всего добьюсь. Закончу Академию… Ох, не знаю теперь, когда я доучусь, — она улыбнулась, вспомнив о ребёнке. — Я готова вернуть себе имя только ради тебя и малыша. Он — Талес и Брум. Его место среди представителей самых знатных фамилий. Я не хочу, чтобы ребёнок узнал хотя бы часть тех унижений, которые пришлось пережить мне, — Мариса тревожно замолчала. — Как думаешь, мы полюбили друг друга из-за Союза Даров?

Северин вернулся к ней и сел на постель. Их руки встретились сами собой.

— Договор не внушает любви. Это такое счастье. Невероятная удача, что мы узнали друг друга без давления обстоятельств и обязательств быть вместе, — он задумался. — Я бы не хотел напоминать или волновать тебя, но для полной картины… Расскажи, что случилось с Талесом.

— Ладно, — она потянулась к магу, устроилась в его объятиях.

Так было совсем не страшно вспоминать прошлое. И Мариса не торопясь раскрыла перед Северином последние свои секреты. Про ночь побега с отцом и лодку. Про шторм и куб ментала, наполненный силой креаторов. О том, как возникла магическая завеса на море.

— Фрост предусмотрел всё. Даже собственную смерть. Видимо, он не сильно доверял другим Талесам. Собственную дочь не решился доверить. Я предполагал, что он собирался спрятать артефакт.

— На острове Юингов?

Раньше Мариса не задумывалась, почему отец выбрал именно это направление пути. Она всегда думала, что Фрост выбрал остров ради неё, собираясь отвезти дочь в пансион. Маг открыл ей глаза на правду.

— Скалистый берег. Отвесные обрывы, где невозможно спуститься к воде. На острове есть несколько пещер с выходом в море. Маленький артефакт легко скрыть от жадных глаз. Шторм и облако магии, принесённое со стороны Академии, помешали твоему отцу. Я всё ещё думаю над уничтожением аномалии. Она пробудила в Делвине нездоровый интерес, — Рин усмехнулся. — Теперь, зная всю историю, я могу найти больше способов. Что, если достать куб из воды?

Мариса повела плечами, запрокинула голову, рассматривая лицо Северина. Её мага больше интересовало дело, а не произошедшее только что чудо.

— Почему ты никогда не произносил имени Элери Талес?

— Не считал важным. Какая разница, как зовут женщину, которая никогда не станет мне близкой или нужной? Пустой звук. Мираж, о котором и говорить-то было неприятно. А ты, почему не спрашивала? — лукавая улыбка коснулась губ Рина. — Я уже понял, что излишнее любопытство тебе не свойственно, но неужели совсем не интересно было знать, кто соперница?

— Наверное из-за страха. Я спряталась от неприятной правды. Боялась, что это очередная Грасия Юинг. Пока не знаешь имени соперницы, она как бы не настоящая. Как ты сказал — мираж, иллюзия. А оказалось, что ревную тебя к самой себе.

— Теперь точно придётся прятать тебя, — вздохнул он и потёрся кончиком носа о нос Марисы. — Делвин с помощником говорили об Элери Талес. Дядя хочет контролировать всё. Ты — его оружие против меня. И он уверен, что Фрост жив, а его дочь знает, где бывший толкователь с артефактом, сохранившим силу креаторов. И ты несёшь в себе эту же магию. Делвин ни за что не упустит мага с силой иллюзий. И представлять не хочу, как он потрошит тех бедняг, кто соприкасается с завесой, получая смертельный удар амарантовой магией.