Сломанная скрижаль

— Призови же его? Вдруг он знает, как сражаться с химерой?

— С глубинной? Да кто ж с ней сражается! — рассмеялся Борн.

Дворец задрожал мелкой дрожью и из провала показались задние лапы химеры. Козлиные, потому что лев спал.

— Но что нам тогда делать?! — воскликнул чёрт в ужасе.

Последним в Серединный мир просочился хвост, увенчанный головой змеи.

— Отвлеки её! — приказал демон.

Химера встряхнулась и цокнула копытами. У неё было тело козла, голова и шея дракона и хвост в виде змеи.

— А ты? — выдохнул Зибигус.

— Я перепробую всё, что умею. Просто сделай так, чтобы она отвернула морду. Уязвимые места у неё горло и пах, но к паху мне не подобраться, остаётся горло.

— Я боюсь, — прошептал Зибигус.

— Её послал Сатана. Он хочет отнять у нас путь в ад и пожрать наших детей! — взревел Борн.

— А детей-то за что? — голос Зибигуса задрожал.

— А за то, что своих у него нет, не было и не будет! — закричал Борн, бросаясь вперёд. — Отвлеки её! Пусть она повернёт к тебе морду!

Глава 2. Сын Сатаны

Утро у магистра Фабиуса выдалось насыщенным. До завтрака он читал найденный в бургомистерской библиотеке фолиант о стихиях. Дошёл до понятия флюида, интереснейшей составляющей демонической «крови», которая имелась и в воздухе. И требовала серьёзнейшего изучения.

К сожалению, чтению помешали слуги, позвав его к завтраку.

За завтраком Фабиус целовался с Алиссой, а после гулял с нею, двумя служанками, толпой стражников и младенцем. А когда супруга утомилась и села передохнуть, лазил на крышу зернового склада и через дыру наблюдал портал в ад.

После обеда, отправив Алиссу укачивать маленького Дикки, магистр сел рисовать план улучшенного водоснабжения и канализирования Вирны. Нехорошо же, когда столица не дотягивает по удобствам до маленького городка, запрятанного в горах?

Конечно, Йора когда-то тоже была столицей. Но даже память об этом у горожан не сохранилась бы, если бы не легенды о чёрном троне, которыми до сих пор пугали детей.

Куда подевался трон, никто толком не помнил, а вот искусство обслуживания водяных насосов мастера передавали из поколения в поколение.

Им не по силам было уже построить то, что сумели предки, но вчера они показали и рассказали Фабиусу всё, что знали. И ему сейчас оставалось перенести знания на бумагу. И успеть бы ещё дочитать про флюид…

Ратуша содрогнулась, словно бы кто-то ударил из-под земли в её фундамент.

Перо, зажатое в пальцах магистра, «споткнулось», выпало и скатилось на пол.

Фабиус удивлённо поднял голову: что бы это могло быть?.. Землетрясение?.. И вздрогнул.

Напротив его стола, в одном из кресел возле маленького столика, где стояла ваза с фруктами и напитками, сидел… некто.

Магистр нахмурился: он сразу ощутил, что незнакомец — не человек.

Фигура его дышала всё той же скрытой силой, что до сих пор демонстрировал рассерженный Борн. А главное — лицо, хоть и вылепленное под человека, было… иным.

Оно ускользало от глаз, не давая запомнить меняющиеся черты!

— Многоликий! — воскликнул догадливый Фабиус.

Он понял, что его посетил сам Сатана.

Борн, видимо, здорово насолил адскому отродью во время своего последнего путешествия в ад. Сатана выглядел недовольным, губы многих его лиц одинаково кривились.

Фабиус бросил взгляд на дверь в спальню, где Алисса укачивала Дикки. Сатана был слишком опасным гостем для женщин и младенцев, но всё, что сейчас мог сделать магистр — не привлекать его внимания к жене и ребёнку.

— Я благодарен тебе, человеческий маг, — осклабился Сатана. — Потому и решил почтить тебя визитом… — он повертел в руке серебряный бокал для воды и скатал его в шарик.

— Мог бы не напрягаться, — поморщился Фабиус.

Он был из тех, кто никогда не осудит тайком и не будет злословить о ком-либо за спиной, но в лицо не пощадит и правителя. Людей таких во все времена выживает немного, ибо правители обидчивы, но смельчаки почему-то не переводятся.

— Ты дерзок, человеческий маг, — рассмеялся Сатана даже с некоторым удовольствием. — Это от глупости или от бесстрашия?

Видимо, Борн был прав — адские забавы Многоликому наскучили, и он решил развлечься на земле. Сожрал сына магистра и не насытился?

— От глупости, — буркнул Фабиус, словно бы случайно касаясь магического кристалла на груди и прикидывая, как ему сообщить Борну, какой недобрый гость пожаловал в Йору.

И как предупредить Алиссу? Что, если она вдруг зайдёт в его кабинет, и тварь заметит её? Или он и в самом деле глуп, предполагая, что Сатана не видит происходящего в соседней комнате?

— И не старайся! — Сатана следил за руками мага и прекрасно понял его намерения. — Проклятый Борн не услышит твой зов, уж об этом-то я позаботился. Да и не до тебя ему сейчас. У него тоже в гостях симпатичнейшая особа.

— Ты напустил на Вирну какую-то тварь? — сообразил Фабиус. — Надеюсь, Борн оторвёт башку сначала ей, а потом тебе!

— Не успеет, — развёл руками Сатана. — Я два года растил эту химеру, кормил её собственным средоточием огня. Она сильна и великолепна, но… слишком голодная. Правители мира людей не вечны, человеческий маг. Они меняются, и власть переходит к другим правителям.

— Что ты задумал? — нахмурился Фабиус. Он мысленно перебирал заклятия, которые могли бы обмануть Многоликого.

— Я хочу предложить тебе возродить древний трон, человек. Ну её, эту Вирну. Пусть хоть сгорит адским огнём! Здесь, в древней Йоре, у развалин первого трона нового мира людей останется единственный портал в ад. А ты будешь единоличным владельцем его силы, и в любой момент адские полчища придут на твою защиту. Хочешь власти над миром?

И Сатана расплылся в миллионах довольных улыбок.

Ему казалось, что ни один человек не сумеет устоять перед манящей властью мирового господства.

— Зачем мне это? — скупо поинтересовался Фабиус.

Всерьёз предложения Сатаны он не принял и продолжал перебирать в уме всё, что успел узнать о стихиях.

Многоликий мог заблокировать подвластную ему магию, но стихии — не подчиняются никому. Только в них ключ к победе над адскими тварями.

— Подумай как следует? — улыбался Сатана. — Ты покоришь весь человеческий мир, маг. Пусть он пока очень маленький, но вы расплодитесь, ведь я буду помогать тебе пасти наше стадо!