Сломанное поколение

– Нам как раз туда надо, - мрачно сообщила я Гаю.
– У меня такое чувство, будто что-то ведет нас туда. Слишком много совпадений.

– Не у тебя одного, - заметил Йер, тщательно жующий чахлую зелень. Мясо он не ел.

– Ты слишком мнителен, - хлопнул меня по плечу Зен.

Чуть покачнувшись от его хлопка, я злобно уставилась на него, потом вспомнила, что претворяюсь парнем и недовольно отвела взгляд. Подумаешь, дружеское внимание. Я еще его утренний пинок забыть не могу.

– Что ты о нем знаешь?
– спросил Гай, отодвигая пустую тарелку.
– Расскажи нам. О Кротоне.

Кратко я рассказала то, что вычитала о Кротоне. Замок принадлежал одному из приближенных некого короля, чье имя не упоминалось в свитках. Роскошный, обставленный дорогой мебелью, забитый картинами и гобеленами лучших художников и мастеров того времени. Мозаика в бальном зале была самой знаменитой в Древнем Мире - лучи солнца сквозь нее озаряли помещение всеми цветами радуги. В замке любил гостить владыка империи Вектор Рато. Вот и все, что было сказано в старых свитках, никакой конкретной информации.

– Не густо, - выслушав, ответил Гай.
– Согласен с тобой, Кото. 'След Древних' может быть там. Если дело обстоит так, как сказал яцык, то нам нужно поторопиться. Кото, посиди здесь с яцыком, а мы поднимемся за вещами. Мы здесь остановились.

– Только не напои, - вставая, хмыкнул Зен, и, когда я уже было открыла рот, он сказал мне.
– Это я не тебе говорю, а Синицу предупреждаю. Этот тип...

Он указал на меня.

– Не адекватен, когда выпьет. Синица, осторожней с ним.

Да что он ко мне цепляется? Проводив его злобным взглядом до лестницы, я повернулась к яцыку, испуганно мелькающему языком.

– Да не бойся ты меня, это Зен так шутит. Как зовут твою жену?

– Сина, - шепнул яцык.
– Дочь - Рисса, сына - Шису. Дочери ссемь лет, ссыну - двеннадссать...

И его понесло. Он рассказывал о своей замечательной дочке, сильном сыне, красивой жене, строгом отце, доброй матери, давно умершем дедушке... Под монотонное свистящее шептание я даже немного задремала в ожидании ребят - разморило после сытного обеда. Все равно сейчас к Вязальщику Судеб не смогу сходить, раз мы торопимся спасти семью яцыка. Но потом обязательно навещу его.

Первым вернулся Зен, быстро перебирая ногами ступени, он спустился вниз и широким шагом направился к нам. Хорошая у него была походка, уверенная. Не зря наши старики говорят, что по походке можно узнать, как человек идет по жизни. Прямо, шатаясь, прогибая колени, семеня ногами... Вот я всегда спотыкаюсь о кочки, внезапно выскочившие половицы, маленькие пороги, даже пару раз туфли теряла, спасаясь от кого-то. Туфли терять мне надоело, и я стала носить длинные сапоги до колен, они точно не потеряются. Но вот спотыкаться о кочки не перестала.

– Сидим?
– радуясь чему-то, спросил он.
– Синица, он не пил?

– Нет, - медленно моргнул выпуклыми глазами яцык.
– Мы сса жисснь рассговариваем...

Вслед за ним спустились Йер с Гаем, и мы не стали мешкать, покинули трактир.

До Кротона было полдня пути, но Гай, идущий впереди с яцыком, задал нам быстрый темп, заставив перейти на быстрый шаг, почти бег. Во всяком случае, мне пришлось бежать трусцой, у ребят ноги длинные, и я за ними еле поспевала, плетясь в самом конце нашей немногочисленной колоны.

Искандаров мы решили не брать, потому что путь, по которому нас вел яцык, был кривым и извилистым, в некоторых местах крупный четырехлапый не смог бы пройти.

Через два часа бега я, обливаясь потом, начала ненавидеть жаркое солнце. Ровной дороги не было, одни возвышенности, причем спусков было меньше, чем подъемов. Мы поднимались, солнце палило нещадно, редкие деревья, попадавшие нам на пути, были чахлыми, покрытыми пылью. Вскоре мы поднялись настолько высоко, что верхушки более малых гор показались перед нами как на ладони.

Обтирая лицо платком, я постоянно оборачивалась и шла задом наперед - красота вокруг нас были неописуемая. Горы, разной формы, толщины, и с разными изгибами вершин, простирались до самой линии горизонта, и уже не было видно долины с городом Уз, что мы покинули. Некоторые горы были покрыты зеленью, некоторые были голыми, как скалы в океане, а некоторые достигали облаков, разрывали их, превращая в кольца.

В результате моих дерганий у меня закружилась голова, а может быть, разряженный воздух повлиял, но в какой-то момент времени я споткнулась и упала на правое колено. Ничего опасного, коленку разодрала, обошлось без вывиха.

– Эй, Кото!
– окликнул меня Зен, идущий впереди меня.
– Может, тебя на руки взять? Как вампир?

– Спасибо, не надо.

Знай он, что я девушка, предложил бы рану залечить, а он еще и продолжил издеваться:

– Ты в курсе, что в этих горах есть жарты?

Жарт - разновидность ядовитых, хвостатых пауков размером с локоть. Смертельный для человека яд располагался у них в хвосте, которым они жалили в случае опасности. Я испуганно оглянулась по сторонам - противоядия у меня с собой не было. А Зен, злорадно рассмеявшись, пошел дальше. Убью его, гада. Когда-нибудь точно убью.

Вытерев кровь, я перевязала рану бинтом, прихваченным с собой, и догнала Зена, успевшего уйти далеко вперед.

Солнце стояло в зените, наступил самый пик жаркого дня. Ребята давно уже сняли свои камзолы, оставшись в рубахах, а мне нельзя было этого делать. Хотелось сохранить свой секрет как можно дольше, для своего и для их душевного спокойствия. Поэтому вскоре не только камзол, но и пояс штанов промок от пота, и я уже не так часто вертела головой по сторонам, непрестанно протирая лицо и без того соленой и мокрой тканью рукава.

Мы шли часа три, пока впереди не раздался крик Гая:

– Пришли! Ребята, подтягивайтесь! Мы у цели!

Оживившись, я ускорила темп, догоняя ребят. Запыхавшись, подбежала к ним, застывшим перед широкой горой, пик которой терялся далеко в облаках.

– Это... Селенцина...
– сквозь сбившееся дыхание сообщила я название горы.

На карте она была помечена красным крестиком и на ней стояла отметка города Кротон. Но сколько бы я не всматривалась в камни разной величины, покрывающие склоны, ничего, кроме редких деревьев не видела. Уровняв дыхание, я спросила у яцыка: