Сломанный

Без возможности присоединиться. Попользовав девку после кого-то из головорезов я навсегда лишусь остатков авторитета. Вообще-то они должны в первую очередь привести мне самую красивую, и только потом развлекаться сами, но в первой деревне этим неписаным правилом пренебрегли. Конечно после такого неуважения я нашёл повод чтобы хорошенько избить пару ублюдков. Помогло не сильно. Похоже придётся отделать каждого по очереди, пока не воцарится хоть какое-то подобие дисциплины.

Достал из потайного отделения походного мешка фляжку и задумчиво покачал её. Полна ещё на три четверти. Только ты меня и спасаешь, дорогая. Пусть тот паршивый паладин стал причиной моих бед, по крайне мере я прихватил его фляжку с храмовым вином. Церковники не устают твердить, что пить его могут только благословенные святые воины, простые смертные умрут в корчах. Как обычно врут, не иначе чтоб самим больше досталось. Конечно, если хлестать как паладин, действительно можно отойти к Единому. Но если взять совсем немного, несколько капель, и добавить их в обычное пойло, божественный эликсир раскроется и для смертного.

Один его запах уже бодрит, а когда выпиваешь, тело наполняется силой бога. Уходят прочь все беды, то, что так беспокоило мгновение назад теперь несущественно. Я самый сильный человек в мире и справлюсь с чем угодно. Прямо сейчас я могу выйти и переломать кости всем ублюдкам под моим командованием. Но для этого придётся прервать высшее блаженство… Нельзя упускать ни одного мгновения, эликсир не вечен, неизвестно когда подвернётся случай добыть новую фляжку. Возможно для этого придётся при случае прикончить ещё одного паладина. Та сила, что наполняет меня сейчас… Да, я смогу прикончить святого воина даже в честном бою, не дожидаясь подходящего момента.

В дверь постучали. Ну всё, чёртовы ублюдки, сами нарвались. За то, что побеспокоили в такой момент прибью на месте. Я пнул дверь ногой, едва не сорвав с петель. Нежданный посетитель испуганно отскочил.

Стоп, это не один из тупых головорезов. Девка, молодая, рыжая. Да, её можно назвать красавицей, особенно для такой глуши. Ну что же, кулачные уроки не пошли даром, зоркоглазые наконец поняли, кто тут главный. Настроение улучшилось ещё больше.

— Проходи, милашка, я слегка улыбнулся. — Не бойся, храбрый рыцарь тебя не обидит. Хочешь выпить?

Я плеснул ей в глиняную кружку той бурды, что местные называют вином. Разумеется без эликсира, не хватало ещё переводить на шлюх главную драгоценность в мире.

— Благодарю, господин, но позвольте отказаться. Я бы хотела сохранить ясный ум.

Даже так? А девица то не промах. Явно напрашивается чтобы её увезли. На что только не пойдут деревенские девчонки чтобы попасть в столицу. А ведь можно над этим подумать, больно уж хороша. Такая и поход скрасит, и по возвращении пригодится. Можно даже не сдать в бордель, а пристроить служанкой. От этих мыслей по телу разлилась тёплая волна. Ах да, опять эликсир делает меня слишком добрым. Хотя чего ещё ожидать, благословенное вино ведь прямиком из храма Единого.

— Мне нравятся смышлёные девочки. Расскажи что-нибудь пока я не опустошил бутылку.

— Благодарю что выслушали, Господин. Я знаю, где находится логово Тёмного Властелина!

Благословенное вино едво не вырвалось из горла от такого неожиданного поворота. С трудом я удержал его во рту и, подавив першение, проглотил.

— Что ты несёшь? Откуда деревенская девка знает такие вещи?

— Но разве вы допрашиваете с пристрастием всех жителей не потому, что кто-то может это знать?

Вот же дрянь. Ничего. После порки научится сдерживать свой острый язычок. Я найду для него много других применений, хе-хе.

— Говори, пока я не разозлился.

Девица глубоко вдохнула и выпалила:

— Я наткнулась на него в лесу. Я даже с ним говорила! Он прикидывается обычным лекарем, который поселился в избушке покойного охотника, которого навреняка сам и убил! В деревне пропала уже дюжина мужчин, и я видела что стало с одним из них. Возле хижины стоял оживший скелет! И ещё внутри был демон в женском обличии. Я чуть не умерла от страха, когда она на меня посмотрела своими красными глазищами.

— Чёрт побери, девица, ты настоящее золото! Я устрою тебя в лучший дом! Или даже оставлю у себя, чувствую, что скоро мне понадобится много горничных. Немедленно веди нас к этой хижине.

* * *

Разочарование, которое так удачно совпало с прекращением действия эликсира. Расплатой за благословение всегда был приступ уныния. Хижина оказалась пуста, и по всем признакам ушёл враг недавно.

Я отвесил девке оплеуху.

— Тупая дрянь! Ты его спугнула.

Девица всхлипнула.

— Простите господин… Простите мою дерзость, но Тёмный властелин вряд ли бы испугался беспомощной девушки. Возможно он просто ушёл на время… Ищет новые жертвы для своей армии мертвецов.

В словах девки был резон. Для острастки я отвесил ей ещё парочку пощёчин, затем повернулся к бойцам.

— Так, ублюдки, сожгите эту хижину ко всем чертям. И тот здоровый муравейник тоже, мне не нравится как эти твари здесь ползают, словно вынюхивают что-то. Затем возвращаемся в деревню и ждём. Много не пить, это приказ!

И они послушались. Медленно, неохотно, но приказ выполнили в точности. Возможно мы ещё сможем подружиться. Что до девки, оставлю пока при себе. Ночи здесь холодные.

Глава 13. Марш смерти

Настало время собирать трофеи. В первую очередь я поднял трупы. Биологическая «машина скелетов» осталась на базе, а новым муравьиным колониям, заботливо оставленным по пути, нужно время чтобы расплодиться. Подходящий случай протестировать мертвяков типа «зомби». Пусть моё сердце уже и принадлежит скелетам, но должно же быть в армии тьмы тактическое разнообразие. Тем более что скелета из мертвяка можно сделать в любой момент.

Не стал поднимать только настоятеля, вряд ли из его рыхлого тела получится что-то толковое, так что просто повесил труп на монастырских воротах, а Кара приладила ему на грудь деревянную табличку, на которой углём нацарапала «работорговец». Получилось символично.

Тиан изо всех сил изображал полезность. Смеха ради (больно уж забавно он шарахался от скелетов) я выдал ему троих бывших единоверцев в качестве грузчиков. К моему удивлению, распоряжался он ими толково, словно полжизни проработал бригадиром на складе, и куда только делась робость. Похоже сработаемся.

В монастыре нашлась «конюшня» с четырьмя волами (хм, ни разу не видел в этом мире лошадей) и пара повозок, одна крытая и с лавками, вторая обычная телега. Находка обрадовала, открывалась перспектива утащить всё, что не прибито гвоздями, что не могло не радовать живущего в глубине души мародёра. Правда бычки сильно нервничали при виде моих слуг, но проблема решилась надеванием на их головы висящих тут же на стене мешков.

В крытую телегу, оставив немного места для пассажиров, я решил уложить книги. В библиотеке нашлось настоящее сокровище — печатный станок. Увы, слишком громоздкий и тяжёлый чтобы забрать его сейчас. Так что взяли только литеры, а сам станок можно будет построить на месте из подручных материалов, благо недостатка в рабочей силе мы уже не испытывали В телегу сгрузили всю найденную провизию, инструменты и всё, что можно было использовать как оружие. Скелеты смогли обновить экипировку, а вот мертвякам похоже придётся обходиться голыми руками. Мечом они махали бестолково, а оставшись без присмотра неизбежно роняли оружие. Ну что за тупиковая ветвь развития? Ладно, испытаем их на прочность.