Сломленный король эльфов

Страх камнем лег у меня на сердце. Я с трудом сглотнула.

Тогда энергия Райфа сочилась угнетенностью.

– На следующий вечер она привела с собой подругу… мы все пили эльфийское вино, и… Люсьен застал меня в постели с любовью всей своей жизни.

Я ахнула, а затем шлепнула его по ноге.

– Райф!

– Да знаю я, знаю. Я был пьян и хотел доказать, что она не была ему верна. – Райф опустил голову от стыда, и я вздохнула.

Встав, я прошла туда, где могла сесть рядом с ним, и положила руку ему на бедро.

– Мы все совершаем ошибки. Похоже, ты действительно спас его от ужасного брака.

Райф удержал на мне долгий косой взгляд.

– С тех пор я его не видел. Он сказал, что, если я когда-нибудь покажусь в Торнгейте, он убьет меня.

Я усмехнулась, теперь понимая, почему он был одет по-военному.

– Что ж, тогда встретиться с ним было отличной идеей.

Райф ухмыльнулся, а потом рассмеялся.

– Я надеюсь, что он не убьет меня у тебя на глазах. Мне действительно нужна его помощь в борьбе с королевой Найтфолла. Его зимние солдаты, пожалуй, самые мощные в стране.

Я прикусила внутреннюю сторону щеки, теперь задаваясь вопросом, было ли это хорошей идеей. Он же на самом деле не станет убивать Райфа, так? Это было много лет назад. Убийство привело бы к войне, а раньше они были друзьями. Конечно, он бы помнил об этом.

– Приближаемся к воротам Торнгейта, сэр, – сказал один из лучников Райфа из окна нашей кареты.

Райф с трудом сглотнул и кивнул.

Когда мы замедлили ход, я услышала, как стражники фейри спросили, что мы здесь делаем.

– Король Райф Лайтстоун и его новая жена Кайлани Дьюлейн прибыли на встречу с королем Люсьеном Торном, – официально заявили лучники.

– Ожидайте здесь. Я отправлю посыльного, – последовал краткий ответ.

Мы ждали. И ждали. И ждали. Более двух часов мы ждали, перекусывая и выходя размять ноги, когда, наконец, к кованым железным воротам подъехал фейри верхом на лошади.

Стражник у ворот коротко переговорил с ним, а затем кивнул ведущим лучникам.

– Ваш король и его жена могут войти. Вы не можете, – сказал он лучникам.

Они все зарычали, уставившись на Райфа в ожидании указаний, и я не была готова к этому. Он посмотрел на меня, будто спрашивая моего мнения. Отправиться на возможную вражескую территорию без королевской стражи? Но зачем нам брать с собой вооруженную стражу, если мы не доверяем Люсьену? Нам нужно было первыми протянуть руку мира.

Я один раз кивнула Райфу, подтверждая, что все в порядке.

– Захвати свой плащ. Холодает, – вот и все, что сказал мне Райф.

Я забралась в карету, достала свой белый меховой плащ и накинула его на плечи. После того как мне помогли взобраться на лошадь Райфа, я села в боковое седло, прислонившись к нему, и мы проехали через ворота в Торнгейт.

Я никогда не была на территории фейри. Все, что я знала, – это то, что она была разделена на четыре региона. Лето, весна, осень и зима. В каждом регионе был принц или принцесса, но зимний король правил ими всеми железной хваткой. Судя по пейзажу деревьев с оранжевыми и желтыми листьями и порывам ветра, проносящегося по полям, я предположила, что мы только что въехали в Осенние земли. Королевский гонец ехал рядом, внимательно наблюдая за нами. Я заметила, что у него не было при себе оружия, и подумала, не означает ли это, что он обладает магической силой более опасной, чем меч. На нем была зимняя черная униформа стального цвета и толстые серые меховые сапоги.

За следующий час мы проехали два маленьких городка и дворец, отделанный красным кирпичом, но нам сказали продолжать движение. В наши планы не входило посещение знати Осени.

Когда мы поднялись на небольшой холм, я ахнула от разительной разницы в этих двух землях. Толстый слой снега обозначил границу между двумя дворами. Горы и деревья были покрыты белым снегом, и я быстро натянула меховой капюшон, крепче прижимаясь к Райфу, когда он погрузил нас в зиму.

Дорожка была почти волшебным образом очищена от снега и льда, брусчатка полностью высохла. Это выглядело жутко, неестественно. Я огляделась по сторонам, любуясь чудесным видом. Каждое дерево, каждая крыша, каждая гора были покрыты снегом. Но это выглядело волшебно, холодно и в то же время это был один из самых красивых пейзажей, которые я когда-либо видела.

У домов были сады, где снег растаял, уступив место небольшим тыквенным грядкам или кабачковым лозам. Мне стало интересно, могут ли они контролировать, где выпадет снег, а где нет, и я мгновенно была очарована.

Я посмотрела на гонца и заметила, что его униформа была довольно тонкой, и все же он не выглядел ни капельки замерзшим. Чем глубже мы погружались в царство, тем холоднее становилось. К тому времени, когда мы перевалили через бугор и увидели белый зимний замок, у меня словно заледенели легкие.

– Восхитительно, – сказала я сквозь стучащие зубы.

Райф зарычал.

– И обычно не так холодно. Он делает это, чтобы нам стало не по себе.

Зимний король? Он мог бы это сделать? Так быстро? Это одновременно и устрашало, и завораживало. Белокаменный замок был покрыт слоем снега толщиной в несколько дюймов, что придавало ему волшебный вид на фоне окружающих его огромных гор.

Полдюжины стражников смерили нас взглядом у входа в ворота, и когда мы проезжали мимо людей, они опустили головы, избегая зрительного контакта.

Все рыночные лавки были выкрашены в бледно-голубой цвет и покрыты снегом, что придавало им почти нереальный вид, как на картинке. Я посмотрела сквозь стекло на то, что они хранили внутри, и заметила красивые украшения, керамику и одежду.

О, как бы я хотела заехать за покупками. Может быть, в другой раз, когда мы убедимся, что Люсьен не собирается убивать моего фальшивого-или-не-такого-уж-фальшивого-мужа.

Райф направил лошадь прямо к воротам замка, где во весь рост стоял крупный воин. Фейри не славились своей громоздкостью, так что этот человек выделялся среди остальных.

Райф спешился и помог спуститься мне, и я тут же пожалела о своем выборе обуви. Холодный снег впился мне в лодыжки, а Райф вложил свою руку в мою, и от этого легкого поглаживания ладонью мое сердце немного оттаяло. Нас провели вверх по величественной внешней лестнице и подвели к двойным дверям. Внутри все оказалось совершенно бело-серым. Стены и пол были выложены белой каменной плиткой, и нас направили в большую гостиную. В замке стало теплее, но ненамного. Камин на дальней стене не горел, в нем не было поленьев.

– Явно хочет, чтобы мы чувствовали себя нежеланными гостями, – проворчал Райф.

– Ясно, как день, – раздался голос у нас за спиной, и мы оба слегка подпрыгнули.

Обернувшись, я увидела стоявшего в дверном проеме Люсьена Торна.

Он был полной противоположностью Райфу во всех возможных отношениях: черные волосы, более заостренные уши, серые строгие глаза. Там, где Райф излучал легкость и исцеление, этот человек был холоден и неумолим. И все же нельзя отрицать, что он был чертовски красив. Его острый подбородок и дерзкая улыбка покорили бы множество сердец.