Сломленный король эльфов

Райф покачал головой.

– Если что, у вас есть совет. Они формируют кворум. Кроме того, если Дрэ Вальдрен способен проникнуть в Найтфолл и убить старшего сына королевы, то уж я смогу проникнуть и выкрасть слабую тетушку Лани. – В его глазах была решимость.

Мы с Кагалом обменялись понимающими взглядами. Так вот в чем все дело? Он хотел доказать, что тоже способен обыграть королеву?

Я положила руку на плечо Кагала.

– Моя подруга Отэм делает это каждую луну, чтобы навестить свою сестру и племянника в Аркмире. Чем меньше нас пойдет, тем меньше вероятность, что нас заметят.

Он выглядел пораженным, будто и подумать не мог о том, чтобы отпустить своего короля одного на вражескую территорию.

– Оставайся здесь. Это приказ, – скомандовал Райф и прекратил спор прежде, чем он успел начаться.

– Да, господин. – Кагал опустил голову.

С этими словами мы с Райфом слезли с лошади и вернулись в карету, чтобы захватить кое-какие припасы. Мы взяли небольшой пакет с водой и сухофруктами на случай, если задержимся, но намеревались вернуться к рассвету. Нам предстояло не спать и долго идти пешком, но доставить мою тетю в безопасное место до начала войны было важно для меня. Как и ее исцеление от приступов. Врачи Найтфолла сказали, что каждая клетка ее мозга может быть повреждена. Я знала, что Райф многим рисковал в этой миссии, но я не видела другого выхода.

Когда мы пересекали ферму, вглядываясь в дальний забор в поисках просвета в лесу, я потянулась к Райфу и сжала его руку.

– Спасибо тебе за то, что делаешь это. – Я надеялась донести до него, как сильно я его ценю, но он просто коротко кивнул мне и отпустил мои пальцы.

Знакомая боль от его ледяного отказа закралась в мое сердце, но я отмахнулась от нее. Сейчас мы просто играли свои роли. Хорошо, что эмпатом была я, а не он. Я бы не хотела, чтобы он знал, какое место я отводила ему в своем сердце и как сильно он ранил меня такими незначительными действиями, как отпускание моей руки.

Смирись уже с этим, Кайлани.

– Вот оно! – сказал Райф, когда мы на цыпочках пересекли поле и подошли к углу забора. Эти спящие фермеры понятия не имели, что их король и королева бродят по их пастбищу в такое время. И действительно, в заборе была щель, достаточно большая, чтобы в нее мог проскользнуть человек, если будет двигаться боком. Каждый дюйм границы Найтфолла был огорожен стеной, от Фолленмура до Некромира. Она была каменной и, по меньшей мере, десяти футов высотой. Королева заставила каждого гражданина поочередно проводить выходные в рамках «гражданского долга» за его строительством около двадцати лет назад. Не подпускайте вредителей, говорила она нам. На вершине стены через каждые несколько миль были выставлены сторожевые посты. Мы находились как раз между двумя из них. Примерно четырех больших камней не хватало, что позволяло человеку протиснуться сквозь них, если он пригнется.

Райф уставился на брешь в стене и потер подбородок.

– Я разрываюсь между желанием перекрыть ее после сегодняшнего вечера, чтобы солдаты Найтфолла не попали в Аркмир, или оставить ее открытой, чтобы мы могли проникнуть туда в будущем.

Всегда мыслит как король.

– Я голосую за то, чтобы оставить ее открытой. Если бы Найтфолл действительно захотел войти, они бы просто залезли на забор и перепрыгнули через него. Что мы тоже могли сделать, но это увеличило бы риск быть замеченными стражей наверху.

Он кивнул.

– Я думаю, ты права.

Вчера я читала книгу по теории войны в его спальне, пока торчала там несколько часов до его прихода. Так что я немного разбиралась в том, о чем он мог думать.

Райф пригнулся, первым пролезая в дыру в заборе, и я затаила дыхание, ожидая знака, безопасно ли следовать за ним.

– Давай, – прошептал он.

Я присела на корточки и заглянула внутрь как раз в тот момент, когда он протянул мне руку. Приняв предложенную им помощь, я позволила ему втащить меня внутрь и встала перед ним, отряхивая платье. Он не отступил, чтобы дать мне пространство, так что я уперлась прямо ему в грудь, прижавшись спиной к стене.

Когда наши тела были так близко друг к другу, мое сердце колотилось так громко, что я была уверена, что он это слышал.

– Если возникнет опасность, я хочу, чтобы ты вернулась сюда и подождала меня, хорошо? – его голос был низким, а исходящие от него защитные флюиды были настолько сильными, что я почувствовала, как у меня сжалась челюсть.

Я нервно рассмеялась.

– Ты – король. Если ситуация обострится, это тебе нужно будет вернуться сюда, а я продолжу свой путь.

– Нет, – прорычал он, выдерживая мой пристальный взгляд. – С меня хватит твоих героических подвигов до конца жизни. Если я скажу тебе бежать, ты побежишь. Поняла?

Я на самом деле не знала, в чем заключается мой эмпатический дар. Всю свою жизнь я просто держалась особняком, потому что люди подавляли меня. Теперь, когда я знала, что это было и что эти чувства были не моими, а его, это все еще сбивало меня с толку. Потому что в этот момент под всей этой заботой скрывалась глубокая любовь. Или, по крайней мере, то, что было похоже на это чувство. Была ли это моя любовь к нему? Это было по-другому, как необузданная любовь, смешанная с таким большим количеством страха. Поскольку я не боялась любить, я приветствовала это чувство.

– Хорошо, Райф. – Я провела пальцами по его подбородку.

Его веки дрогнули, но затем страх нахлынул так сильно, что заглушил все оставшееся в нем обожание, и он отступил назад.

Он уже на войне, подумала я. На войне с самим собой.

И я ничего не могла с этим поделать.

– Держись позади меня, – пробормотал он, а затем направился в лес.

Со вздохом я последовала за ним и подавила все бурные мятежные чувства, которые испытывала.

Мы тащились по лесу, следуя указаниям на карте. Райф натянул капюшон на эльфийские уши и вложил стрелу в тетиву своего лука. Я отставала от него на фут всю дорогу, пока мы петляли по тропинке, которую Отэм оставила нам на карте. Были маленькие подсказки, дававшие нам понять, что мы идем правильным путем. Небольшая кучка камней, ленточка, привязанная к дереву. Я предположила, что эта тропинка скрывает человека от глаз лесной стражи, и я была права, потому что, когда вдали замаячил гигантский замок Найтфолла, я чуть не вскрикнула от облегчения.

Это был мой дом, наполненный горько-сладкими воспоминаниями, но тем не менее мой дом.

Райф резко остановился, и я врезалась ему в спину.

– Что не так? – спросила я.

Он покачал головой.

– Ничего. Он просто… больше, чем я полагал.

Я кивнула. Королева Найтфолла была дальновидной мыслительницей, изобретательницей, строительницей. Все было большим, прочным, сделанным из стали или камня. Создано на века и сделано из крови, пота и слез жителей Найтфолла. То, чего людям не хватало из-за отсутствия магии, они восполняли старой доброй тяжелой работой.