Сломленный король эльфов

– С того дня, как моя семья умерла, корчась на полу с пеной у рта, я планировал эту войну. Я не остановлюсь, пока не получу то, что хочу.

По моим рукам пробежали мурашки. Может быть, эльфы и были целителями, и поэтому считались более «слабыми» в сравнении с другими расами, но то, чего эльфам не хватало в грубой силе, они восполняли меткостью стрельбы из лука и хитростью. Райф планировал эту войну почти десять лет. Я знала, что он ничему не позволит встать у него на пути.

Даже мне.

Теперь все обрело смысл, то, как он оттолкнул меня, когда я подошла слишком близко. Я уверена, что он боялся снова заботиться о ком-то и потерять, как свою семью, но я также думала, что он не хотел, чтобы что-то отвлекало его от правосудия, которого он добивался для них. От его войны. Гадес, после того как эта мерзавка отравила меня в попытке добраться до него, я не могу дождаться, когда увижу ее голову на пике. Но также и за его семью, за каждое волшебное существо, которое она убила только потому, что оно родилось с магией. С благословенным даром от Создателя.

Она была отвратительной, злой, и я мало говорила об этом просто потому, что во мне это укоренилось. Будучи рожденными и выросшими в Найтфолле, мы не произносили ни одного плохого слова о королеве Зафире из-за страха быть повешенными за измену. Может быть, Райф не знал, как сильно я поддерживала его и эту войну, это стремление к мести. Может быть, ему это было нужно.

– Райф, я просто хочу, чтобы ты знал: какую бы роль, большую или малую, я ни могла сыграть в том, чтобы помочь тебе добиться справедливости для твоей семьи, я это сделаю.

Его взгляд смягчился, и я поняла, что моя преданность много значит.

– Зафира – абсолютное зло, – сказала я ему. – Ее нужно остановить. Я просто редко признаю это вслух, потому что привыкла не говорить о ней плохо из-за страха получить за это наказание.

Черты его лица смягчились еще больше.

– Я не был уверен, как ты на самом деле относишься к моему стремлению отстранить ее от власти и медленно убивать.

– Полностью поддерживаю. Эта мерзавка должна умереть, – подтвердила я.

Все его тело расслабилось, как будто в этот момент он понял, что ему не придется нести это бремя в одиночку.

– Правда?

Я кивнула.

– Думаю, после того как мы заберем мою тетю, тебе следует отправиться к королю-дракону, уговорить его навестить Люсьена вместе с тобой и убедить принести присягу на верность войне. Зимний король не только граничит с землями королевы, но и ее дворец находится ближе всего к его дворцу. Она никогда бы не заподозрила нападение фейри. Известно, что она считает зимнего короля достойным противником и приберегла бы его напоследок. Это может быть главной базой войны против нее, – сообщила я ему в порыве возбуждения.

Его глаза заблестели, как будто ему тоже не терпелось поделиться этой идеей.

– Сначала я должен заставить Люсьена согласиться.

Я кивнула.

– И у тебя это получится. Как ты и сказал, он тебя не убил. Это плюс.

На губах Райфа появилась полуулыбка. Я чувствовала, как к нему возвращается уверенность в своем плане.

– Давай вызволим твою тетю, – сказал он.

Глава 13

Когда мы отправились верхом в сопровождении нашего верного эскорта, я прижалась к спине Райфа, чувствуя себя более непринужденно в наших отношениях впервые за долгое время. Мы в той или иной степени помирились и теперь снова стали командой. Даже если в качестве просто друзей, что было не идеально, но это какой-никакой шаг вперед. Потому что настоящий друг желает, чтобы мечты другого сбылись, даже если это разрушит его собственные. Тогда я поняла, что Райф, вероятно, неспособен любить на данном этапе своей жизни, а я жила как в сказке, полагая, что несколько поцелуев или одна проведенная вместе ночь внезапно заставят его безумно влюбиться в меня.

Это деловое соглашение сроком на пять лет, и Райф заслужил это после всего, что потерял.

Чтобы выехать из Торнгейта и добраться до той части восточных лесов, которую Отэм отметила на карте, потребовалось всего полдня езды. Но эти полдня привели нас к границе Найтфолла глухой ночью. Отэм начертила на карте ферму с ярко-желтым сараем и нарисовала сломанный забор. От него она указала проверенные ориентиры в лесу, которые вели к воротам города Найтфолл.

Карта показала, что, когда мы наконец доберемся до ворот, там будет изображение дерева, расколотого надвое, как будто в него ударила молния, а затем стрелка, указывающая, чтобы мы прошли под воротами. Я понятия не имела, что значил этот ориентир, так как не старалась запоминать деревья, но надеялась, что мы разберемся с ним, как только доберемся.

Мы нашли ферму с желтым сараем, и Райф попросил нашу группу остановиться.

– Дальше мы с Кайлани пойдем одни, – сказал Райф своим ведущим лучникам.

И у Кагала, и у меня глаза расширились от его заявления.

– Что? – спросили мы в унисон.

Райф указал на карту и слова «только три человека», написанные внизу.

– Я предполагаю, это означает, что, если нас будет больше, чем трое, нас заметят, или что где-то не сможем пройти, или что бы ни значили эти инструкции, – ответил Райф. – Как только мы доберемся до тети Кайлани, нас будет трое.

– Милорд, вы король, вы не можете отправиться на территорию Найтфолла в одиночку, – отметил Кагал, и я кивнула в знак согласия.

– Я точно должна идти, иначе моя тетя просто не пойдет с тобой, – сказала я. – Но я могу пойти с любым из твоих лучников, – сказала я Райфу.

Кагал низко поклонился.

– Для меня будет честью…

– Нет, она моя жена, я позабочусь о ее безопасности, – отрезал Райф.

Моя жена. Я нечасто слышала, как он это говорил, и, хотя все это было лишь спектаклем, мне это никогда не надоест.

Райф умел любить, не любя по-настоящему. Он был яростным защитником, но, несомненно, холодным. В этот момент я задалась вопросом, смогу ли я прожить с этим целых пять лет. Слышать, как он говорит романтичные вещи вроде «она моя жена, я позабочусь о ее безопасности» и чувствовать, как сердце выпрыгивает из груди, когда я смотрю на его мягкие губы.

Кагала словно выбили из колеи.

– Милорд, я бы никогда не поставил под сомнение вашу власть, но королева Найтфолла может захватить вас в плен, она может убить вас и Кайлани, и тогда у нас никого не останется.