Слоновья тропа

– Так и знал, – он осуждающе покачал головой. – Что ж, нашим отношениям конец. Они были возможны, лишь пока я был умнее тебя.

Гермиона хихикнула, а когда Драко приподнял бровь, рассмеялась сильнее. Не отрывая от нее глаз, он постучал по столу палочками.

– Это не смешно.

– Это очень смешно. Полагаю, они никогда не были возможны.

– К несчастью, тебя погубили эти деревяшки. И вынужден сообщить, я и не подозревал о твоих замыслах. Поаплодировал бы, – но слишком занят обдумыванием мести.

Она улыбнулась, покачала головой и перехватила палочки.

– Вообще-то, я научилась ими пользоваться еще в детстве, – он помрачнел, и ей снова стало смешно. – Не то чтобы это было просто освоить некоторым взрослым, так что имей в виду. Но мой отец и я использовали их, чтобы разговаривать за ужином.

– …Разговаривать с палочками?

– Ага. Вот, смотри… – она вытянула палочки в его сторону и защелкала ими в такт словам. – Меня зовут Арнольд, и мне нравится подбирать еду клювом.

Он проследил взглядом, как она медленно положила палочки на стол, затем недоверчиво уставился на Гермиону, и его губы расплылись в улыбке. Закатил глаза, посмотрел по сторонам и неспешно кивнул.

– Думаю, у нас все впереди. Шкала моего интеллекта только что рванула вверх.

1 декабря, 2003

Гермиона не знала, плакать ей или кричать, когда швырнула письмо на стол Драко, но судя по ощущениям, сначала она собиралась сделать и то, и другое, а потом впасть в коматозный сон длиною в месяц.

Малфой смотрел на нее словно хищник, заметивший конкурента рядом со своей добычей и теперь решающий, какую же стратегию выбрать: принять бой или отступить. Он осторожно подтянул к себе бумагу, следя за тем, чтобы Гермиона не атаковала его при малейшей потере им бдительности. Она же смотрела, как он изучает документ, ее руки тряслись, но по выражению его лица ничего не удавалось понять.

– Не могу сказать, что расстроен, – наконец, проговорил он, и Гермиона чуть не бросилась на него.

– Ну конечно, – прошипела она. Гнев бурлил в крови, бил по барабанным перепонкам, лишая четкости слуха.

Он облизал губы и тяжело вздохнул, опускаясь обратно в кресло. Оперся локтями на подлокотники и сжал в пальцах перо. Драко оценивающе рассматривал ее – его инстинкт самосохранения, равно как и мозг, явно были повреждены, раз тело еще не двигалось по направлению к выходу.

– Я поищу кого-нибудь, кто сможет восстановить посад…

– Не могу поверить, что ты сделал это, – прошептала Гермиона, от эмоций горло перехватило. Предательство. Оно лавиной обрушилось на нее и пригвоздило к месту.

Драко удивленно приподнял брови и подался вперед:

– Что? Ты обвиняешь меня?

– Думал, не узнаю? – закричала она. – Я видела, как вчера ты выходил из офиса Винчестера! Я была…

– Да я не видел Винчестера с тех самых пор, как ты отправила эту гребаную заявку! Я…

– Что за чушь, Драко! Я видела тебя там, когда пришла проверить статус запроса. Не ври мне!

– Меня там не было! – проорал он, вскакивая на ноги.

– Значит, я это выдумала? Не относись ко мне как к идиотке, я… – Гермиона замолчала, заметив его руки. Она могла поклясться, что вчера на этом месте увидела синяки и даже пыталась догнать Драко и выяснить, что же произошло в офисе.

– Как бы мне ни хотелось, чтобы ты осталась, я никогда бы не воспользовался своими связями, чтобы тебе отказали. И если ты меня видела, то это чертов бред.

– Тогда как ты объяснишь то, что мне сказали, будто это ты просил Винчестера отклонить заявку? Не у тебя одного в министерстве есть свя…

– Кто тебе такое сказал? Уизли? Уизли? Потому что это…

– Это не Рон!

– Да мне плевать, кто это, потому что тебя обманули…

– Просто скажи правду! Найди в себе смелость признать, что ты сделал! Скажи мне, почему…

– Если ты меня видела, а кто-то напел, что во всем виноват я, то это было оборотное или еще какая-то хрень, потому что там был не я! – закричал он.

Гермиона покачала головой, боль в груди разливалась по телу и теперь щипала в глазах.

– С меня хватит, – глухо проговорила она.

Развернулась и быстрым шагом направилась к двери, стараясь не перейти на бег. Услышала, как Драко за ее спиной зашевелился, но оборачиваться не стала. Она не сомневалась, что у нее вот-вот начнется истерика, и не собиралась давать Драко возможность полюбоваться на это.

– Гермиона.

Она толкнула створку, но та резко захлопнулась. Тогда Гермиона выхватила палочку и, пока Малфой произносил запирающее заклинание, трижды взмахнула ею и срезала петли с двери. Потянула за ручку и, сжав зубы, швырнула бесполезную доску на пол.

– Гермиона!

Переступила через дверь, шагнула за порог и ушла из его жизни.

6 декабря, 2003

Она крепче стиснула руки, когда услышала шаги Драко, доносящиеся из холла, и голос эльфа, докладывающего о посетительнице. Сжала губы, пытаясь унять дрожь подбородка, – от слез уже тошнило.

Гермиона с трудом сглотнула и подняла голову, когда Малфой остановился в нескольких шагах от нее. Он смотрел холодно и спокойно, и у нее опять затряслись поджилки.

– Прости.

Ничего. Ни малейшего проблеска во взгляде.

– Мне следовало понять. Но я видела, как ты уходил из кабинета, Драко, а я ведь никому не говорила о заявке. Никому. И знала, что ты не хочешь, чтобы я уезжала. А ты ведь не тот человек, который легко мирится с отказом.

– А еще я человек, который многое сделал для его семьи. Мало кто был об этом в курсе так хорошо, как ты. Я же говорил, что понимаю.

Она кивнула и сжала ладони в кулаки.

– Знаю. Но я видела тебя, и мне сказали, что это был ты… и ты единственный знал. Что мне оставалось думать?

– Очевидно, я был не единственным осведомленным.

– Я поделилась только с тобой.

Его челюсти сжались три, четыре раза.

– Обвиняешь меня в том, что я рассказал…

– Нет! Я не… Нет. Это мог быть кто-то, кто видел или… не знаю, – она покачала головой, пытаясь проглотить ком в горле и чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы. – Я не могу потерять еще и тебя.