Слоны на асфальте. Рассказы о животных

Mожет, попросить кого-то из слуг передать Саветт послание? Я проследила взглядом за служанкой и oбнаружила, что она оставила тележку с едой и питьём на другом конце комнаты. Девушка направлялась обратно к ней, с тем чтобы снова нагрузить поднос. И вдруг я поняла, почему она показалась мне знакомой. Её внешний облик (простое белое платье, спускавшаяся по спине коса, пара крепких чёрных туфель) точь-в-точь повторял мой собственный.

Глава девятнадцатая

Времени было в обрез, так что я поспешила к тележке, слегка скользя костылём по начищенному мраморному полу. Нужно соблюдать осторожность. Я высчитала время, чтобы подобраться к тележке ровно в тот момент, когда вторая служанка отошла от неё. Взяв поднос с закусками, я приготовилась к расспросам. Но нет. Никто не видел. Нести закуски оказалось легче в прямом и переносном смысле слова, чем напитки, но как остаться незамеченной? Mой костыль бросается всем в глаза.

Я тенью последовала за девчонкой в широкой юбке. Она направилась в ту же сторону, куда хотела идти я. Если просто следовать за людьми, тогда, может, удастся избежать чрезмерного внимания, которое привлекаешь к себе, пробираясь сквозь толпу.

Вскоре я добралась до предпоследнего уровня. Стари и Корриган куда-то испарились, но если беспокоиться о них, то не получится выполнить свою задачу. Я остановилась, чтобы обслужить двух женщин, которые вздёрнули свои подбородки так высоко, что на меня презрительно взирали их носы, а не глаза. Я же смотрела в пол, как, по моим представлениям, сделала бы служанка. В моей семье знать не водилась, но и слуг тоже не было, и я понятия не имела, как они вели себя, помимо того, что подавали пищу и помалкивали.

Расстояние между мной и Саветт уменьшалось в час по чайной ложке. Любое промедление казалось вечностью. Всякий раз, когда мне приходилось кто-нибудь объезжать, я теряла минуты. Нужно унять нетерпение и тревогу. Придерживайся плана, Aмель.

Мне преградила путь внушительная женщина в голубом платье почти с таким же нагрудником, как у Саветт.

— А с чем эти слойки? Надеюсь, не с грибами.

— Нет, мэм, — ответила я. Саветт повернулась, и принц взял её за руку, как будто приглашая танцевать. Нет! Надо добраться до неё сей же час. Я попыталась обойти женщину, но её лицо cкривилось, когда она надкусила булку.

— Они с грибами! — воскликнула она так громко, что люди повернулись в нашу сторону. — Ты солгала. Зови старшую служанку: я буду говорить с ней.

Я сглотнула. Что делать? Саветт спускалась на нижний ярус. Мне показалось, что где-то неподалёку в толпе мелькнула Корриган. Другого выбора не оставалось. Заметят, значит, заметят.

Я сунула поднос в руки брызжущей слюной дамы.

— Уверена, у вас получится лучше, чем у меня!

Я заторопилась за Саветт, но принц Рактаран повёл её не в сторону танцевальной площадки, а в сторону садовой террасы. Он пособничал магам!

— Саветт! — позвала я, видя, что расстояние между нами увеличивается. Скорость была не та. Я не успею добежать до неё. Она не обернулась — скорее всего, не услышала, но я почувствовала, как чья-то рука схватила меня за плечо и, потянув, остановила.

Глава двадцатая

Я повернула голову и увидела Ленга при полном параде — в модном кожаном пальто с высоким воротником; образ дополняли ремешки, туго затянутые на груди, торсе и бёдрах. Должно быть, он участвовал в празднестве. Выглядел Ленг просто великолепно.

— Саветт попала в беду! — заявила я. Он же ведь не заставит предъявить доказательства, надеюсь? Их не было, но почему же тогда Ленг удерживал меня?

— Разберусь.

Я стиснула зубы. Я не ребёнок, которого можно отпихнуть в сторону, когда друг нуждается в помощи. Люди всегда думают, что человек не в состоянии позаботиться о себе, если он калека, но это же неправда. Я мягко убрала его руку с плеча и направилась к террасе.

Ленг недовольно пробурчал, прыгнул передо мной, схватил мой костыль и выдернул его из рук.

— Это ради твоей же безопасности. Зачем ты всё время лезешь в самое пекло, когда я просто хочу тебя уберечь?

Он выбежал за дверь, держа костыль в руке, а я осталась стоять, шатаясь, на одной ноге. Далеко не уйду, разве что только ползком, но точно не в этом платье. На глаза навернулись слёзы разочарования. Если собраться с силами, то, наверное, можно будет допрыгать на одной ноге до двери, таща за собой вторую. Я сжала зубы и сосредоточилась.

Скок.

Скок.

Я потеряла Ленга из виду, когда он выскочил наружу. Празднующие продолжали веселиться как ни в чём не бывало. Почему он так стремился защитить меня? Я хотела прожить жизнь искателя приключений, а не инвалида.

Скок.

В чём дело?

До Раолкана доходили обрывки событий. Как он мог cлышать меня с такого большого расстояния?

Наша связь особенная. Не спрашивай. Отвечай!

Ленг забрал у меня костыль, и я не смогла остаться в стороне! Вот. Дверь. Наконец-то. Я схватилась за раму двери, чтобы не упасть, и медленно оглядела террасы внизу. Увидев происходящее, я потеряла дар речи.

Ленг сбегал по ступеням, а посреди дворика Саветт спорила с жестикулировавшим принцем Рактараном. Он вцепился в её руку мёртвой хваткой. Слова до меня не долетали, но глаза подруги были широко раскрыты, a на лице горел румянец. Всё это было больше похоже на ссору влюблённых, чем на злодейские козни.

Над головой Саветт, едва различимые во мраке, вырисовывались очертания драконов. Друзья Корриган? Как им удалось прошмыгнуть мимо стоявших на страже небесных всадников, которые не подняли тревогу? Я крепче ухватилась за дверной косяк. Cможет ли Раолкан вовремя прийти на помощь?

Не смогу. Они же связывают молодых драконов. Они думают, что мы можем сбежать.

Как бы я хотела, чтобы мой народ доверял драконам больше. Как бы я хотела, чтобы люди относились к ним с уважением. Ленг, одолев лестницу, окликнул Саветт и Рактарана и указал куда-то вверх. Пока он объяснял, первый дракон устремился вниз. Ленг швырнул мой костыль в сторону и сбил Саветт с ног, отбросив её в сторону в густые заросли. Принц рыкнул, но мгновенно повернулся, когда огненный шар взорвался между его наречённой и дворцовой лестницей, где стояла я, — осветив ночь ярким пурпуром. Огонь, растёкшись, яростно заплясал на земле, после того как прогремел первый взрыв. Они что, запихивали в эти шары ещё какое-то вещество?

— Стража! — закричала я. — Всадники! Воины! К оружию! Тревога!

А как же Альскиби? Его тоже связали, как Раолкана? Почему Ленг не позвал его?

Чтобы услышать друг друга, им нужно быть ближе, чем нам с тобой.

За моей спиной уже слышался гул голосов, но их силы было недостаточно, чтобы перекрыть музыку или громкое журчание разговоров. Можешь попросить его о помощи, Раолкан?

Я кусала губы, чувствуя свою беспомощность перед лицом битвы и опасности, угрожавшей моей подруге. Стражники высыпали со стороны террасы, выходившей в сад, но, прибежав, озадачались. Ленг присел, oдной рукой не давая Саветт подняться, а второй держа наготове вынутый из ножен кинжал. Стоявший рядом с ним Рактаран обнажил свой собственный клинок, загораживая Ленга.