Слоны на асфальте. Рассказы о животных

Драконы кружились над ними, и вот второй зверь спикировал вниз, а пространство между прибывшими стражниками и лежавшей высшей кастелянкой заполонили магические огненные шары.

Aльскиби летит.

Хорошо. Его помощь нам понадобится. Mожет, так Ленгу удастся прогнать магов. Это в самом деле был их план? Слишком уж театральным он казался, если они хотели поменять Саветт местами со Стари.

— Вижу, ты оказалась в правильном месте, ущербная. — Я обернулась и увидела Корриган, промчавшуюся мимо с улыбкой на лице. Она воспользовалась моментом и весело помахала мне рукой, как ребёнку, которого не взяли с собой в увлекательную поездку. Корриган слетела по ступеням прямо по зловещему огненному следу, как будто ничто не могло навредить ей, и подбежала к Саветт, хватая её под мышки и помогая подняться. Ленг оказал Корриган содействие, явно не понимая, что перед ним стоял враг, а не друг. Рактаран прикрывал их, высоко подняв меч, словно ему было под силу справиться с целым драконом.

— Не верьте ей, — воскликнула я, но было слишком поздно.

Корриган отступила на шаг, поддерживая Саветт, будто бы ограждая от опасности. Золотой дракон — Ненебеф? — с юным всадником на спине опустился ниже. Летевший рядом с ним красный дракон спикировал и ухватился когтями за край скалы. Он выдохнул пламя, и Рактаран, крутанувшись, увернулся от огня и, приблизившись к нему, остановился вcего в нескольких сантиметрах от пышущей паром морды. С криком принц воздел свой меч, татуировки на его руках вспыхнули фиолетовым светом, и ударил.

Я ахнула, когда принц разрубил голову дракона напополам. Он съёжился, разваливаясь на куски, расцепил когти и сорвался вниз. Я никогда прежде не видела подобную смерть дракона. Разве можно убить такого сильного зверя одним ударом меча?

Баочанским — можно.

Корриган толкнула Саветт в объятия юноши, которого я раньше не видела в их компании, крепко приложив её по голове. Cаветт обмякла. Чародейка подняла руку, и внезапно мою подругу опутали пылающие огненные кольца. Ленг бросился к ней, но куда ему было до Ненебефа, взмывшего в воздух. Врезавшись в Корриган, он свалил её с ног и выбил из рук чародейки шар. Ленг добежал до края обрыва, спрыгнул, зависнув в воздухе на долю секунды, схватился за стремя Ненебефа и повис, болтаясь на кожаном ремне подобно пойманной орлом рыбе.

Выпущенный Корриган пламенный шар воспарил вверх, озаряя ночное небо жутковатым пурпурным сиянием. В этом зареве я увидела, что Ненебеф с висящим на его стремени Ленгом поднялся в самую высь. Что принц Рактаран с силой ударил Корриган рукояткой кинжала в висок, с безучастным выражением лица наблюдая, как её тело оседает. И что Альскиби приготовился приземлиться.

Глава двадцать первая

В то время, пока одни следили за Ленгом и Саветт, другие суетились и скакали вокруг, шарахаясь от массивной туши Альскиби, который виртуозно облетев садовую террасу, опустился на землю.

Он зашипел. Его голос ворвался в мой разум с такой силой и быстротой, что я вздрогнула.

Садись. Быстрее.

Его стоило послушаться. Я понимала, что Ленга надо было спасать. Я видела, как он из кожи вон лез, пока ученик чародея пытался стряхнуть его со стремени. Он напряг мышцы и подтянулся немного повыше. Я отпустила дверной косяк и в одноногом прыжке преодолела расстояние между мной и Альскиби, врезавшись в дракона, зато больше прыгать не пришлось, чтобы взгромоздиться на него. Перекинуть ногу я не могла, ибо платье было слишком узким. Сжав зубы, я взялась за боковой шов и разорвала его до бедра. Так-то лучше. Я взобралась дракону на спину. Он был рассёдлан. Mои руки вспотели, живот свело. Я всегда летаю только в седле и только на Раолкане. Я не доверяла Альскиби. Он не мой дракон.

Да я ему кишки выпущу, если он тебя уронит. Глаза выцарапаю и пепел развею.

Ну, это уже, кажется, перебор. Устроившись на спине Альскиби, я ухватилась за шипы, росшие вдоль шеи. Обхватить его коленями, как, по слухам, делали конники, я не могла. Потому что у меня функционировало только одно колено.

Перестань. Потеть.

Легче сказать, чем сделать. Теперь Ленг дрался с подмастерьем, и в слабом лунном свете мне казалось, что тот не оставался в долгу. Привязанная к седлу Саветт могла только молча наблюдать за происходящим, однако если проявить храбрость, мне удастся помочь делом.

Aльскиби поднялся ввысь, и я крепко зажмурилась, стараясь не закричать. Не знаю, удалось ли мне это. Кричала моя душа, в этом я была уверена. Я заставила себя открыть глаза. Под нами простирался океан. Впереди летели три других дракона. Их цепочку замыкал Гектор. Кто её возглавлял, я не знала. Они застали нас врасплох. Хотя если не поторопятся, далеко не уйдут, ибо стража высшего кастеляна их перехватит. Aльскиби догонял похитителей. Он знал, что делает.

Ленг ударил своего противника, и тот завалился на бок, пока мой друг взбирался в седло. Он собирался угнать Ненебефа! Он сам спасёт Саветт!

Бедный Ненебеф. Он не хотел этого, и всадника его убили. Вероятно, сердце дракона было разбито.

Золотые драконы другие. Они не привязываются так, как мы.

Было здорово, что Раолкан по-прежнему говорил со мной, хотя я летела на Альскиби.

Подмастерье внезапно шевельнулся. Ленг сосредоточенно cмотрел вперёд и не замечал движения.

— Ленг! — позвала я, но ветер унёс мои слова.

Ученик мага вскинул руку, вспыхнувшую оранжевым пламенем, и запустил в Ленга огненный шар. Ленг вскрикнул, потерял равновесие и выпал из седла в тот самый момент, когда парень поднялся, схватил поводья и потянул Ненебефа вверх.

Оставались считанные секунды. Мы подобрались достаточно близко, чтобы спасти не только Саветт, но и устремившегося вниз Ленга. Я знала, как мы поступим, прежде чем Альскиби последовал за ним, и я его не винила. Сама бы приняла то же решение, и всё-таки почувствовала укол вины, когда встретилась с перепуганным взглядом Саветт. Я опоздала… снова.

Aльскиби камнем ринулся вниз. Обогнав Ленга, он дёрнулся в сторону, разворачиваясь и подставляясь. Я вытянула руку, держась второй за драконий шип. Когда Ленг поравнялся с нами, я схватила его за протянутую руку и рванула к себе, так что он приземлился позади меня.

Альскиби выровнялся, и я услышала у себя над ухом голос Ленга.

— Я думал, мне удастся спасти её. Думал, ты будешь в большей безопасности, если я сделаю всё самостоятельно.

Пожалуй, ему следовало оставить решение за мной. Я прикусила язык. Остальные драконы улетели слишком далеко, и догнать их было невозможно, хотя Альскиби и пытался. Они превратились в маленькие точки, которые становились всё меньше, по мере того как крылья драконов ловили порывы ветра, гулявшего там, над морем. Можно было попытаться догнать их. Но мы потерпим неудачу. Я это знала. Они увезут Саветт далеко-далеко, и мы больше никогда не найдём её.

Я смотрела, как дозор небесных всадников, наконец-то осознавший, что происходит в вверенных им владениях, бросился следом. Расстояние было слишком велико. Я похлопала Альскиби по шее, зная, что он по-прежнему преследовал похитителей ради меня. Мы упустили момент.

Стоит попытаться.

Я была благодарна Альскиби за это. Он постарался для меня. Я не думала, что он способен на такую доброту. Мы смотрели, как совсем малюсенькие драконы превращаются в хлебные крошки на ночном небе, смотрели, как большинство дозорных возвращаются с пустыми руками. Было уже слишком поздно.