Слово серпентара

— Всё вы правильно говорите, мой дорогой друг, но владыка Аурелиэн видимо придерживается иной точки зрения. — Проворчал магистр. — Дориат отказался отправлять эльфов нам в помощь. Предпочитают чужими руками жар загребать… ушастые засранцы!

— Да не пиши ты это! — рявкнул он своему ученику, который старательно скреб пером по листам.

Сайришу Сиру пришлось прятать улыбку. Такая характеристика эльфов из уст магистра сильно противоречила его же витиеватым и тактичным речам на Совете.

— Люди что-то не поделили с эльфами? — предположил серпентар. — Меня искренне удивляет их отказ прибыть в Далар. Быть может, вам припомнили какую-то давнюю обиду?

За приторными улыбками послов нередко скрывалась обида народов друг на друга. В отношениях серпентаров и людей давным-давно камнем преткновения стали месторождения нефрита в Шиарийских предгорьях. При заключении мира серпентары передали людям разработанные копи, потерявшие к тому времени свое значение. Как знать, какие тайные разногласия могли скрываться в многовековой истории взаимодействия людей и эльфов?

Отказ эльфов выглядел подозрительно. Вся эта история с передачей свитка, который якобы не смогли расшифровать эльфы в Дориате, но удивительным образом в одиночку умудрился истолковать архивариус Далара, никак не складывалась в правдоподобную картину в голове серпентара.

Со стороны эльфов это было бы крайне коварно и расчетливо — дать людям знание, с помощью которого они сами себя и уничтожат.

— Эльфы не настолько расчетливы, чтобы так изощренно с нами поквитаться за былые обиды, — словно отвечая его мыслям, произнес магистр. — Они без сомнения самоуверенны, но вот не так умны, как они о себе думают. Да и зачем им такой сложный план? Чего этим можно добиться?

— Ослабить Далар и уничтожить магов Ордена, — спокойно предположил Сайриш Сир.

— Да на кой демон им это сдалось? Далар эльфам нужен, как прошлогодняя листва, — с твердой убежденностью произнес магистр.

Серпентар негромко фыркнул, выражая несогласие.

— Мыслите, как истинный серпентар, — продолжил магистр. — Без обид, мой друг, но такое можно было бы ожидать скорее от вашего народа: хладнокровно, расчетливо, с заделом на десятилетия. Открыть людям дорогу к знанию, которое через пятьдесят лет их же и уничтожит.

— Ошибаетесь, магистр, — возразил серпентар, — мы бы никогда не открыли вам такие знания.

— Верю, вот тут верю, — вздохнул старик. — Совет старейшин Серпентании не один раз дал понять, что ни знаний, ни доступов к вашим книгохранилищам нам не светит…

Сайриш Сир отвернулся, наблюдая, как на улице за окнами собираются тени. Решения Совета старейшин окончательны, и не ему их оспаривать.

Взгляд магистра блуждал по стеллажам, заставленным книгами разных авторов и эпох. Чуть помолчав, седой маг произнес:

— Чем дольше живу, тем яснее ощущаю, как мир сжимается, а время ускоряется. Ваши старейшины не могут не чувствовать нечто схожее. Узы, связывающие расы в нашем мире, крепнут помимо нашей воли. Если этот мир будет в огне — огонь поглотит всех. Обмен опытом и знаниями уже не прихоть, а залог нашего общего выживания. Сведения о мире, которыми владеет любая раса, не должны становиться заложниками закрытых книгохранилищ.

— Тут вынужден не согласиться с вами, магистр, — спокойно отозвался серпентар. — Повод, из-за которого мы сегодня собрались, подтверждает ровно противоположную истину: некоторым знаниям лучше затеряться в глубинах закрытых архивов и никогда не попадаться в руки людей. Если бы эти свитки остались лежать каждый на своем месте, то и проблемы бы не возникло.

Старик-маг скривился, будто съел лимон. Он бы и рад поспорить с серпентаром, но весомых аргументов не находилось.

— Раз последствия неосторожного обращения со знаниями уже наступили, теперь основной вопрос, что вы будете с этим делать дальше? — сухо резюмировал Сайриш.

Он оценил искренность, с которой магистр Гельвик рассказал ему подлинную историю пробуждения магии древних. Теперь одна часть миссии серпентара была успешно выполнена. Но магистр слишком прагматичный и проницательный человек, чтобы пригласить серпентара в гости лишь для того, чтобы поведать тайные детали истории.

Тут должно быть что-то еще…

И поскольку за окнами стремительно вечерело, серпентар хотел поскорее узнать, чем еще он может быть полезен магистру и Ордену.

— Завтра днем маги Ордена планируют спуститься к источнику. В галерею пойдут пятеро: два магистра и трое учеников. Пора нам разобраться с природой магии этого источника.

— Почему не отправить пять магистров? — серпентар удивленно поднял бровь. — Это повысило бы шансы на успех.

— Орден не может лишиться пяти магистров, — старик откинулся на спинку кресла и плотнее закутался в мантию. — Каков бы ни был состав, шансы на успех весьма призрачны. Нам остается лишь молить богов, чтобы все вернулись обратно.

Серпентар слушал, слегка наклонив голову. Его немигающий взгляд был прикован к лицу магистра.

— Вы ведь знали, что шираз ничем тут не поможет. Такого артефакта или магистерия не существует. Зачем вам на самом деле понадобился я?

Ничуть не смутившись от столь прямого вопроса, магистр открыто посмотрел в глаза серпентара:

— Нам нужны ваши способности к внушению и защите от него.

И сделал паузу, наблюдая за реакцией Сайриша Сира. Тот невозмутимо смотрел в ответ в ожидании пояснений.

— Я прошу вас завтра поставить ментальный блок ученикам, идущим в галерею. Если наши догадки относительно возможности ментального воздействия источника верны, то отправить их вниз без защиты будет равносильно убийству. Также хорошо бы проверить устойчивость к внушению магистров, спускающихся с учениками. Вы можете испытать их Шепотом?

Серпентар застыл в изумлении. Ему даже показалось, что он ослышался.

Покопаться в головах учеников и атаковать магов Ордена ментальной магией Заклинателей — об этом его только что попросили? У Сайриша возникли серьезные опасения, не выжил ли старик из ума…

Во время войны за Шиарийские предгорья люди назвали ментальную магию змеелюдей «шепчущая смерть». С ее помощью серпентары умели создавать в чужой голове устрашающие образы, парализующие волю и сводящие с ума.

Однако не на любого человека можно было воздействовать внушением. У обычных людей, воинов или горожан, не было шансов противостоять внушению, а вот маги научились блокировать ментальные атаки. Равные по силе Заклинатель и магистр не могли инспирировать друг друга.

— Уверены, что это именно то, что вам нужно? — с недоверием переспросил серпентар.