Слово серпентара

Боги, на это невозможно смотреть!

Мирела судорожно втянула воздух и накрыла рот рукой, чувствуя, как подкатывает к горлу тошнота. Отшатнулась назад и врезалась в серпентара. Как и она, застывшего на пороге.

Это вывело Сайриша из оцепенения. Он бережно подвинул Мирелу за плечи в сторону, проскальзывая в комнату. Зашептал что-то на своем языке, и из-под широкого кожаного браслета на его запястье показалась змеиная голова. Силуэт змеи стремительно бросился к неизвестному магу. Тот полностью развернулся навстречу вошедшим, отвлекаясь от своей изначальной жертвы, как раз в тот момент, когда змея черной тенью скользнула по его балахону, направляясь к открытой шее.

В следующее мгновение одержимый маг захрипел, неистово царапая обвившую его шею змею.

«Так вот что случилось тогда в проулке, — подумала Мирела, — напавший на меня громила также начал ни с того, ни с сего задыхаться и хвататься за шею».

Серпентар достал из ножен огромный изогнутый кинжал, готовясь нанести смертельный удар. Но враг не собирался так просто сдаваться. Перестав бороться со змеей, он положил на нее руки, обхватывая с двух сторон как причудливый воротник. Багряное сияние появилось под его ладонями и спустя краткий миг руки его пылали огнем, сжигая всё, что с ними соприкасалось. В отчаянной попытке змея Сайриша сжала кольца на горле противника, но так и не успела удушить его — осыпалась на пол горсткой пепла.

Сочащиеся волдыри от ожога покрыли шею и нижнюю часть лица мага, но он их будто и не замечал. Взгляд его жутких глаз был прикован к серпентару.

Мирела от страха забыла, как дышать. Она знала, что серпентары удивительно сильные и выносливые воины, но это существо перед ними выглядело просто неуязвимым.

Что будет, если Сайриш не сможет его одолеть? Придет ли кто-то им на помощь? И есть ли кому им помочь?

Терзаемая страхами и сомнениями, девушка сжалась в углу комнаты, силясь справиться с дрожью в коленях.

Долгое мгновение серпентар и маг стояли неподвижно и смотрели друг на друга. Что-то происходило между ними, но Мирела не могла уловить суть. Аметистовые глаза Сайриша Сира полыхали радужными искрами.

Дуэль убийственных взглядов первым прервал лже-целитель. Он резко выбросил вперед руку. С кончиков его пальцев сорвался багряный вихрь и метнулся к серпентару. Сайриш успел лишь поднять ладонь в защитном жесте. Яростный огонь ударил его в грудь, отбросив к стене. Багряные языки пламени тотчас скрутились в огненную сеть, сковавшую тело серпентара. Пылающие огненные нити вгрызались в его кожу, вплавлялись в нее, оставляя красные отметины.

Зашипев от боли, серпентар дернулся, стараясь скинуть сеть.

Распахнутыми от ужаса глазами Мирела следила за его неудачными попытками освободиться. В панике вскрикнув, бросилась к нему, не задумываясь, чем она, слабая девушка, может помочь там, где бессильна магия Заклинателей.

Сайриш едва заметно качнул головой, останавливая ее порыв. На кончике кинжала, зажатого в его руке, зарождалось тусклое голубоватое пламя.

Девушка замерла в нерешительности. Но за необдуманное действие расплата пришла мгновенно.

Одержимый маг перевел взгляд на Мирелу. Вдоль позвоночника девушки пробежала ледяная волна ужаса. На долю секунду ее сознание зафиксировало чье-то липкое касание, а потом мир взорвался нестерпимой болью.

Мирела кричала. Или это кричал голос в ее голове?

«Умри! Умри! Умри!»

Расплавленным свинцом боль растекалась по венам, парализуя тело и волю.

«Забвение подарит свободу от страдания, — внушал голос. — Не сопротивляйся…»

Тьма окутывала разум, и Мирела приветствовала ее как избавление.

Но где-то на краю сознания она услышала другой зов. Знакомый, шелестящий голос уверенно шептал: «Дыши глубоко. Вдох… Выдох...».

Мрак отступил, и невероятной красоты образы предстали перед ее внутренним взором. Искрящиеся на солнце снежные вершины на фоне лазурного неба. Изумрудная долина с голубыми лентами рек. Причудливые башенки города, словно сотканного из кружева. Бирюзовый диск озера с набегающей на берег волной. Водопады, срывающиеся с головокружительной высоты, окруженные облаками радужных брызг.

А потом Мирела увидела себя, с корзиной в руках. Но не в темном переулке, где она впервые увидела серпентара. Она стояла на луговине, покрытой пестрым ковром полевых цветов. Ветер ласково играл в волосах и разносил по округе тонкий аромат астэрий. Мирела точно знала, как называются лежащие в корзине белоснежные цветы, хоть и видела их впервые в жизни…

«Откуда я знаю про астэрии?»

Миниатюрные, остроконечные соцветия, как россыпь упавших с неба звездочек, доверчиво раскрывались навстречу легкому прикосновению ладони девушки.

«И совсем не важно, знаю ли я про них или мне это только кажется…»

Теплая рука заботливо заправила за ушко упавшую на лицо прядь. Дышалось так легко и свободно!

— Я уже умерла? — робко спросила Мирела.

— Нет, ты будешь жить, — прошептал бархатистый голос в ответ. Голос Сайриша.

Он звучал громко и уверено, вытесняя еле слышимые отголоски чужого внушения. Мирела почувствовала, как сильные руки мягко заключили ее в объятия. Сквозь тонкую ткань летнего платья она чувствовала тепло его тела. Он медленно, успокаивающе поглаживал ее по спине. Вот только сердце от этой тихой ласки заходилось безумным ритмом и грозилось выпрыгнуть из груди. Мирела прижималась сильнее к желанному теплу и даже осмелела настолько, что решилась запустить руку в белоснежный водопад его волос, перебирая пальчиками шелковистые пряди.

— Теперь всё будет хорошо? — девушка с надеждой заглянула в аметистовые глаза.

— Будет.

— Обещаешь?

— Слово серпентара.

ГЛАВА 10

Гул голосов доносился издалека, накатывал медленной волной и вновь отступал, даруя покой. Мирела Лампони медленно приходила в себя.

Не открывая глаза, девушка старалась расслышать, о чем говорят мужские голоса. Сосредоточиться на беседе получалось не всегда, и в ее сознание проникали лишь отдельные фразы. Как разбитая мозаика, они всё никак не складывались в единую картину.

— Я смог проникнуть в его сознание… Оно было пустое, словно брошенная раковина. От человека там ничего не осталось. Иная сущность владела им, древняя и враждебная. Она будто заманивала меня в лабиринты чужого разума, отвлекала… это чуть не стоило мне жизни…

— …разумная, но неодухотворенная магия, говоришь… это скверно, совсем скверно… ну хоть в чем-то она уязвима?

Знакомый хриплый кашель магистра.

— Уязвимо тело, служащее ее вместилищем. Первозданное пламя уничтожило плоть…