Слово серпентара

— Человека? — осторожно уточнил один из незнакомых Сайришу магистров.

— Любую физическую форму. Возможно, подойдет и человек. Не рекомендовал бы проверять это. — Придвинувшись к мирно плывшей вдоль стеллажа дымке, серпентар легонько взмахнул рукой, прибивая энергетический сгусток к корешкам книг.

История, увиденная серпентаром ранее, повторилась: коснувшись бордового с золотым тиснением корешка, сгусток растворился в книге. Только багряный всполох отразился на стенке стеллажа. Сайриш Сир мгновенно вытащил книгу, чтобы не потерять ее из виду среди десятков фолиантов.

— Этот сгусток оказался менее избирательным, — заметил он саркастично, похлопав по бордовой обложке с надписью: «Амросий Вирский. Пророческие хроники Пустерии». — Вон на том столе лежит более любопытная комбинация.

— Непостижимо, — прошептал магистр Витизас, до глубины душу пораженный увиденным.

— Сюрпризы когда-нибудь закончатся? — искренне сокрушаясь, поднял вверх руки декан Фери. — Это что ж получается, у меня теперь пол Академии таких вот безделушек с отголосками враждебной магии?!

Магистр Гельвик подошел к серпентару и аккуратно взял у него из рук книгу. Поводив пару секунд ладонью над обложкой, старый маг утешающе заверил коллег:

— Ощутимо фонит. Вполне определяемо, но ничего враждебного не чувствую.

— Всего-то делов! Осталось проверить магический фон у сотен или даже тысяч предметов в Академии… — продолжил причитать Максимилиан Фери.

— А вы бы предпочли, мой любезный друг, чтобы предметы себя как-то активнее проявляли? Например, пытались нас убить? — резонно заметил магистр Гельвик.

— Конечно же нет! Хватит с нас уже убийств, — откликнулся декан, примиряюще подняв ладони.

— Эти книги нам нужно забрать с собой, — рассудительно заметил магистр Витизас, складывая книги в стопку. — Фонит или не фонит, а искать потом конкретную книгу в книгохранилище — это всё равно, что искать иголку в стоге сена.

— Разумно, — согласился магистр Гельвик.

— Книги нужно уничтожить, — вмешался в разговор серпентар и бросил хмурый взгляд на сложенные книги.

Магистр Витизас поспешно засунул оба предмета в поясную сумку:

— Предлагаю сейчас на это время не тратить!

Серпентар нахмурился, но спорить с магистрами не стал. Группа двинулась дальше.

Из читального зала коридор вывел серпентара и следовавших за ним магов в большой холл, откуда на верхние уровни вела парадная лестница, а в стороны разбегались несколько проходов.

Сайриш замер, не зная куда двигаться дальше. Карты внутренних помещений книгохранилища он никогда не видел.

— Дальше поведу я, — вышел вперед магистр Витизас.

— И где может быть архивариус? — спросили взволнованно.

— Да где угодно, — отозвался декан Фери. — Главное, чтобы не в Академии.

— Можем разделиться на несколько групп. Так получится быстрее всё обыскать, — предложил один из кандидатов в магистры.

Победа над Лакрю однозначно подняла боевой дух отряда магов.

«Даже не боятся разделяться, — удивился про себя серпентар. — Как бы эта самонадеянность нам боком не вышла».

В сложившейся ситуации Сайриш Сир был за сохранение целостности группы. Его точку зрения разделял и магистр Гельвик:

— Думаю, нам не стоит разбивать отряд на группы. Чем нас меньше, тем мы уязвимее. Будем методично обследовать помещение за помещением, хранилище за хранилищем. Стоит начать с первого этажа.

Магистры озадаченно переглянулись. С учетом огромного размера здания книгохранилища обследовать по порядку каждый его угол можно было до следующей ночи.

— А почему бы нам не спуститься в галерею? — предложил магистр Витизас. — Мы не были там с момента прорыва. Хорошо бы разведать ситуацию, посмотреть, что с защитным куполом. И, как мне кажется, там будет логичнее начать поиски архивариуса Монтеро. Ведь последний раз его видели именно там.

ГЛАВА 15

Отряд магов во главе с магистром Витизасом осторожно продвигался по открытой галерее первого яруса книгохранилища.

Они миновали ряд распахнутых дверей в помещение внушительного каталога, где в обычные дни над картотекой трудились несколько десятков служителей, вручную создавая сотни новых карточек для пополнения библиотечного фонда Далара. Сейчас здесь было тихо и пустынно. Вычурные резные двери в кабинет архивариуса были распахнуты, открывая взору усыпанный бумагами пол и вывернутые ящики стола. При обыске помещения Орден не деликатничал.

С потолка лился рассеянный магический свет, и во всех помещениях этого яруса было светло как днем.

И тихо… Слишком тихо.

Магистр Витизас уверенно повел отряд к закручивающейся спиралью лестнице, ведущей на цокольный этаж книгохранилища.

На этом ярусе располагались мастерские, где реставрировались ветхие и поврежденные издания, оценивались и маркировались новые приобретения библиотеки. Справа за тяжелой дверью тайного хранилища в отдельных ячейках лежали самые дорогие и ценные рукописи и свитки, к которым только ограниченный круг лиц имел доступ. Даже в хаосе происходящих событий тайное хранилище оставалось надежно запечатанным и защищенным.

Стоило отряду миновать железные двери книжной сокровищницы, как в воздухе раздался резкий громкий хлопок, напоминающий звук лопнувшей струны. Магистры встревоженно переглянулись, и организованно встали в круг, защищая спины друг друга.

— Похоже, что лопнул контур защитного купола над источником, — шепотом поделился предположением магистр Витизас.

Воздух в галерее несколько секунд тревожно вибрировал и звенел. Спустя краткий миг штормовой волной на магов обрушился протяжный вой, доносившийся из дальней части амфилады. Именно там архивариус и обнаружил тайный проход на нижние ярусы галереи.

Подземный рев в недрах галереи то усиливался, то немного затихал, как будто сама земля стонала под ногами. Ведомый этим шумом, серпентар двинулся далее.

Проскользнув под последней полуаркой, Сайриш Сир решил, что прошел сквозь пространственный портал.

Открывшееся его взору столь разительно отличалось от остальной части амфилады, по которой отряд только что прошел, что впору было подозревать пространственное перемещение из книгохранилища.

Мраморный пол зала сердито ощерился каменными остроконечными волнами. Всё вокруг было усеяно разбитым стеклом и осыпавшейся штукатуркой. Кое-где лежали крупные куски упавшего камня, а по крестовому своду над головами змеились угрожающие трещины.