Слово серпентара

— Магистр, бумаги! — крикнул Сайриш, потрясая добытым трофеем.

Острая игла боли на краткий миг пронзила его запястье. Это могло значить лишь одно — погиб второй Душитель. Сайриш вовремя обернулся, чтобы уклониться от удара, и точным движением отправил книжицу архивариуса скользить по полу в руки магистра Гельвика.

Порождение источника яростно взревело и, вскинув руки, обрушило их со всей силой на мраморный пол. Плитка раскололась, как разбитое зеркало, и из увеличившегося в мгновение ока разлома взмыл ввысь темный энергетический поток. Ударив в сводчатый потолок, освободившаяся энергия просто снесла его, как бумажную преграду. Вниз полетели увесистые обломки разрушенного свода. Стоявшим внизу магам ничего не оставалось, кроме как спасаться бегством.

Отряд магов Ордена бросился к выходу, прикрываясь силовыми щитами от осыпавшего их каменного града. Едва последний из них успел выбежать из холла, как свод рухнул вниз, отрезая путь к спасению для магистра Гельвика и серпентара.

«Значит, найдем новый выход», — решил Сайриш и первым атаковал архивариуса.

Уклонившись от нацеленного в сердце криса, тварь обхватила серпентара и с нечеловеческой силой потянула в сторону яростно пульсирующей магии источника. Он лихорадочно молотил хвостом по скользкому полу, не находя за что бы зацепиться. Багряные блики играли в глазах безумного существа, разбудившего это зло.

Серпентар шепнул слово силы, и вокруг него полыхнуло голубоватое сияние, на которое радостно отозвался крис. Архивариус отдернул руки, и краткого мгновения свободы Сайришу хватило, чтобы развернуться и нанести удар. На этот раз родовой крис достиг своей цели. Пронзил сердце архивариуса и вошел в тело одержимого по самую костяную рукоять.

Архивариус схватился за рукоять, крепко сжав пальцы серпентара, и начал заваливаться назад в пропасть разлома, увлекая за собой Сайриша.

Серпентар отчаянно дернул кинжал, пытаясь вытащить его из груди умирающего существа, которое явно вознамерилось прихватить его с собой на тот свет. Он был даже готов пожертвовать бесценным крисом, только бы освободить свои пальцы из мертвой хватки. Но инерция падения уже увлекала его в бездну.

ГЛАВА 16

Жар!

Тело горело. Жгучие тиски сдавливали виски серпентара, пытаясь проникнуть в сознание и выжечь его.

Каждый вдох обжигал легкие.

Сайриш медленно опускался в палящем потоке энергии источника. Всё глубже и глубже. Как лист, упавший с дерева в глубокий колодец.

Подхваченный яростным потоком, Заклинатель потерял из виду тело архивариуса и торчавшее из него ценное орудие.

— Зачем тебе кинжал? — спросило воспаленное сознание. — Мертвецу кинжал не нужен.

Или это уже было не его сознание?

Багряный огонь полыхнул с новой силой. Был ли это действительно огонь или лишь иллюзорная форма, которую выбрал древний источник, серпентар не знал. Сайриш никогда не считал огонь враждебной стихией. С устойчивой к ожогам чешуей было легко воспринимать огонь как дар Всезнающего и исключительное благо. Магия первозданного пламени, заключенная в родовом артефакте, не раз спасала ему жизнь.

Только это пламя было враждебно и немилосердно к серпентару.

Измученное жгучей болью тело обмякло. Ментальное давление ослабло. И Сайриш падал, падал в пропасть забытья.

Где-то на границе сознания послышался едва различимый шепот множества голосов.

«Зов предков», — вяло шевельнулось осознание приближающегося конца.

Неразборчивый шепот постепенно усиливался, нарастая как шум волн, пока от него не отделился один шелестящий голос:

— Саншез здесссь! Я пришел за тобой Сайришшш Ссир…

«Сиртар! — яркой искрой озарила сознание мысль. — За мной пришел проводник душ… Так это конец?..»

— Сайришшш Сир… ты был достойным потомком… твой путь в недра сссвященной горы будет сссветлым.

Душа серпентара откликнулась ликованием на слова сиртара. Впереди его ждала обитель духов в сакральной горе, единение с душами предков, плавное покачивание волн священного озера Иштар. Манящие сине-зеленые воды… как глаза Мирелы!

«Я давал обещание!» — вспыхнуло кристально четкое воспоминание, выдергивая сознание из омута умиротворяющего покоя.

— Я не готов пойти с тобой, Саншез! — твердо ответил Сайриш.

— Что тебя держит, сссата?

— Слово серпентара.

Сиртар многозначительно замолчал и, чуть помедлив, добавил:

— Не можешшшь умереть — тогда живи…

— Но как? Как мне выжить? — Сайриш мысленно вцепился в духа.- Совет! Мне нужен совет!

Саншез молчал.

Неужели сиртар откажет в совете?! Ищущий совет получает его — так говорят Прорицатели о сиртарах!

— Тебе не выжить в этом пламени, Сайришшш… Сгори в нем и восстань перерожденным. Откройссся энергии Шакти!

«Шираз, — серпентар резко втянул обжигающий воздух, — …восстать перерожденным».

Шираз так долго был мечтой, возможностью уйти от обыденности жизни, а теперь внезапно стал просто средством зацепиться за жизнь. Сейчас серпентар мечтал жить! А ради мечты можно и умереть…

Сайриш Сир раскинул руки и отдался энергии потока. Он приветствовал обжигающую боль, пропуская ее через себя. Даже когда кожа на руках и груди начала лопаться от жара.

Или не от жара?

Неожиданное чувство эйфории захватило серпентара. Он словно со стороны наблюдал, как тело, парящее в магическом потоке, вытягивается и уплотняется, как утолщаются и наливаются серебром крупные чешуйки на хвосте и груди… Хотя человеческой груди больше не было — лишь мощное тело гигантского змея, скрутившего кольца в тугую пружину. И словно выпущенная из лука стрела, змей отпустил пружину и устремился вверх.

Ощущение реальности вокруг изменилось.

Выскользнув из разлома, змей увидел картину тотального разрушения. Крыша в этой части книгохранилища полностью обрушилась, как и стена со стороны площади. Поток энергии источника багровым столбом поднимался в ночное небо над Даларом.

Была в этом зрелище какая-то высшая гармония. Змей видел мириады далеких звезд, посылающих свой холодный свет Хранимым землям, он различал мельчайшие пылинки, кружащиеся в огненной вьюге древнего источника.

Магическая энергия пульсировала рваным ритмом, вторя ему дрожали уцелевшие стены и пол книгохранилища. Остальная часть здания почти не пострадала, но проход в нее был засыпан грудою камней в три человеческих роста.

Среди этого хаоса перерожденный серпентар заметил сжавшуюся под магическим щитом фигуру старого магистра. Оставшийся в одиночестве в каменной ловушке, магистр Гельвик сосредоточенно листал тонкую книжицу, добытую Сайришем у архивариуса. Маг был настолько поглощен процессом, что даже не заметил появление огромного змея.