Случайная невеста, или Отбор в Академии Драконов

— Тебе лишь бы поесть, – буркнула Агата. – Ладно, берем тушки и возвращаемся на поляну. Надеюсь, волчонок выйдет к нам раньше, чем начнётся отбор…

Глава 29. Секреты у костра

Вскоре мы развели костёр, с горем пополам разделали тушки и принялись жарить мясо. Тут-то магия Агаты особенно пригодилась, ведь никакой посуды у нас с собой не было. Но благодаря способностям старосты, мы смогли организовать мини-кухню на выезде.

— Скоро начнёт темнеть, – задумчиво произнесла моя напарница, когда мы сидели у костра. Приятный аромат уже наполнил поляну, мы и сами успели перекусить, но волчонка всё ещё не было видно. Тиаматская гончая взволнованно бродила туда-сюда и подвывала.

— В темноте гончие видят также хорошо, как при свете, – заговорил Листик. – Поэтому если волчонок нас учуял, он дойдёт даже в темноте. Тем более последнее, что он должен помнить – яркий свет от поляны. Как раз придет на горящий костёр, который в темноте будет видно даже лучше.

— Пока нам остаётся только ждать и надеется, – я вздохнула и слегка погладила проходящую мимо гончую. Та взглянула на меня с непониманием, но от ласки уворачиваться не стала. В итоге хищница села рядом, хотя ей смиренно ждать в такой ситуации было сложнее всего.

— Кстати, что это было? – спросила Агата, указывая в сторону гончей. – Как ты заставила её остановиться? Ты ведь вроде не владеешь никакой магией.

— Э-э-эм, – я вопросительно посмотрела на теневую волчицу, – я просто вежливо попросила, и это сработало?

Гончая в ответ мотнула головой.

— А как тогда?

— Ты что, сама не понимаешь, как работают твои способности? – Агата фыркнула.

— Какие способности? У меня их нет.

— Ну, вообще-то, – аккуратно встрял в разговор Листик, – эти существа не умеют общаться образами. Если ты и правда видела всё то, о чём рассказала, это очень похоже на ментальную магию.

— Ментальную магию? – я не смогла скрыть удивления. Если подумать, я ведь и мысли принца читаю явно не просто так. Неужели, и правда, во мне нашлась хоть крупица волшебства?

— Лучше не особо об этом распространяйся, – Агата скучающе подперла щеку ладонью. – Ментальных магов не очень-то любят. Никогда не знаешь, когда такой паразит решит залезть к тебе в голову.

— Меня и так, кажется, не особо любят, – ответила я с улыбкой. – Значит, ментальные маги могут читать мысли и управлять существами? Как это вообще работает? Вряд ли любой такой маг может приказывать кому угодно.

— У всего есть ограничения, – Листик кивнул. – Чем сильнее противник, тем у тебя меньше шансов на него воздействовать. А главное, если попытаешься, тебя могут раскрыть. Так что магия довольно опасная. Раскидываться ей направо и налево не стоит.

Раскрыть? Жуть. Что если принц Террадор когда-нибудь поймёт, что я читаю его мысли? Хотя стоп, я ведь слышу их «на автомате». Сама в голову к нему никогда не лезу. Интересно, почему так? Может, когда он вложил в меня часть сил в процессе эксперимента, он как бы «открыл» для меня доступ в свои мысли? Чудно всё это.

— А как же я тогда смогла остановить нашу гончую? – с недоумением спросила я, оглядываясь. – Она ведь куда сильнее меня и вообще нас всех вместе взятых.

— Думаю, тут сыграли роль прочие обстоятельства, – задумчиво продолжил Листик. – Ты была очень взволнованна из-за смертельной опасности, а гончая, напротив, искала хоть какой-то помощи, чтобы её хоть кто-нибудь понял.

Я посмотрела на хищницу. Она медленно кивнула.

— Это многое объясняет. Хотя мне как-то слабо верится, что я и правда владею такой магией.

— Давай проверим, – Листик подлетел и остановился ровно напротив меня. – Сконцентрируйся и попытайся понять, о чём я думаю. Это должно быть несложно, ведь я не собираюсь сопротивляться.

— Хорошо…

Я заглянула в большие глаза мантикора и попыталась уловить, какие мысли роятся в его голове. Вдруг у меня над ухом раздалось быстрое бормотание:

«Булочки, булочки, булочки. Лучше сладкие булочки, хотя от булочек с мясом я бы тоже не отказался»…

Я невольно заулыбалась.

— Ты думаешь о булочках.

— Верно! – Листик весело кивнул и опустился ко мне на колени. – Значит, всё-таки Тиамат не обделила тебя магическим даром. Это очень радует.

Я приобняла маникора. Странное чувство. Всё ещё не верилось, что я могу владеть хоть какой-то магией. Словно мне дали конфетку, но съесть её нельзя, скоро заберут. Мысли по этому поводу прервал негромкий голос Агаты:

— Кстати, я так и не поблагодарила тебя за то, что ты вернулась и решила помочь мне, – староста ковырялась в этот момент веточкой в костре, помогая тому не потухнуть. – Спасибо.

Эти слова явно давались ей нелегко. Я улыбнулась значительно шире.

— Ну что ты, я не могла тебя бросить.

— А зря, – Агата фыркнула, возвращая свою обычную маску этакой стервозницы, – если бы тебе не повезло, мы бы обе могли быть мертвы.

— Да не стала бы наша хищница тебя есть, – я снова погладила гончую по тёмной шерстке. В ответ та показательно подцепила из тарелки крупный кусок мяса и за секунду проглотила его. Выглядело жутковато…

Спустя ещё несколько минут тишины, которую прерывал лишь вой растерянной матери, я решилась спросить:

— Слушай, Агата, ты всё же не похожа на наивную девушку, которой хочется поудачнее выйти замуж. Зачем ты приехала на отбор?

Староста пронзила меня недовольным взглядом.

— Когда речь идёт о принце, это не формат «поудачнее выйти замуж». Это возможность стать королевой империи.

— Вроде как принц Террадор не особо хочет бороться с братьями за престол.

— Даже если так, быть женой принца – это всё ещё невероятно статусно.

— Мне казалось, что с твоей семьей ты статусом, богатством и прочими благами совсем не обделена, – я неловко улыбнулась.

Агата раздраженно цыкнула языком.

— Не знаю, что ты хочешь от меня услышать? Естественно, к этому решению также приложил руку мой отец, который хочет породниться с правящей семьей. Однако меня сюда никто плетьми не гнал. Иначе бы отборочный артефакт мою кандидатуру не пропустил. Я и сама понимаю, что такой брак очень выгоден. Да и принц Террадор не бесчестный урод. Лучше скажи, что ты тут забыла?