Случайная невеста, или Отбор в Академии Драконов

— Только амулет дай, – Агата требовательно протянула руку.

Я молча кивнула, сняла с шеи подаренный принцем исцеляющий артефакт и отдала его старосте. Агата очень быстро создала нужное для скалолазания снаряжение и уверенно скомандовала:

— Листик, Белучи, за мной. Вы летаете, так что будете страховать. Маша, жди здесь и не нарвись на неприятности.

— Хорошо, – я лишь коротко кивнула. – Спасибо большое… за понимание.

— Ну, – хмыкнула Агата, хватаясь за ближайший выступающий камень, – а что с тобой ещё делать?

Глава 26. Теневой монстр

Агата создала для меня на всякий случай небольшой меч, и отправилась покорять возвышенность, на которую я даже боялась смотреть. Гора была не очень высокой по меркам обычной скалистой местности. Её вообще словно бы случайно поставили посреди леса, когда распределяли декорации, как в кукольном домике. Поэтому вернуться мои товарищи должны были довольно скоро.

Я села у ближайшего дерева и принялась ждать. Одновременно винила себя за то, какая же я трусиха. Несколько раз силилась пойти следом, однако каждый раз останавливала себя. Страшно, и ничего не попишешь. Оставалось лишь надеяться, что с ребятами всё будет в порядке.

Буквально через полчаса в округе резко потемнело, как если бы солнце спряталось за горизонтом. Я сразу поняла, что это магия летучей мышки. Значит, вот-вот должны были активировать свет.

Секунда, и с возвышенности начал сиять желтоватый длинный луч. Он медленно перемещался по кругу, словно свет от маяка. Я поднялась на ноги и принялась осматриваться. Нужно было поскорее обнаружить камушек для перемещения, потому что на подобное световое представление могут сбежаться и различные опасные хищники, о которых говорил профессор Свейн.

Нам повезло. План Листика всё же сработал. Буквально через пару минут таких игр в «световых зайчиков» даже я с земли заметила голубоватый столб свечения, который поднялся откуда-то из чащи леса. Теперь мы знали, куда нам нужно двигаться.

Вскоре тьма рассеялась, и уже через минут пятнадцать Агата и наш мини-зоопарк помощников спустились обратно на землю.

— Жива, здорова? – с ухмылкой спросила староста. Кажется, она была очень довольна. Не менее счастливым выглядел и Листик, который кружился рядом. Его план сработал, и мантикор этому очень радовался.

— Да, – хмуря нос, ответила я и указала в сторону, где ранее горел голубой столб света. – Вы же заметили? Нам явно туда.

— Ещё бы. Я даже не думала, что свечение будет столь сильным. Нам повезло, что план с твоим амулетом сработал. Вот только… – Агата достала из кармана желтый камень и остатки его обрамления, – … твою исцеляющую побрякушку нам пришлось сломать.

— Камень всё равно должен работать, – кивнул Листик.

— Ничего страшного, – я вздохнула и убрала кусочки артефакта. – Главное, что теперь мы знаем, куда нам идти. Возможно, справимся раньше всех. Давайте поспешим.

Мы быстро добрались до нужного места. По крайней мере, нам так казалось. По словам Агаты, они видели свечение от камня на некой поляне. Это место не зря называлось «лабиринтом», лес здесь был очень густой. Так что когда через час мы оказались возле небольшого участка, где деревья вообще не росли, сразу стало ясно – нам сюда. Вот только была одна проблема…

— А это ещё кто? – совсем тихо спросила я.

Мы спрятались за широкими стволами деревьев и с замиранием сердец наблюдали за крупным зверем, что беспокойно ходил кругами. Это существо напоминало волка, вот только размером было с крупного медведя, не меньше. При этом вокруг него вилась аура тьмы, которая поглощала освещение вокруг. Будто именно на этой поляне, в отличие от всего остального леса, уже давно наступил вечер.

— Тиаматская гончая, – подрагивающим голосом ответил Листик, и вжался в моё плечо.

— Быть того не может, – зашептала Агата. – Это ведь невероятно опасная тварь. Регар Свейн тот ещё гад, но уж такого хищника в свой лабиринт он вряд ли запустил бы. Она не то что студента сожрёт, а даже умелому воину попотеть придется, чтобы с ней справиться.

— Всё так плохо? – спросила я, с надеждой смотря то на Агату, то на Листика.

— Самое ужасное, что её не берет обычное оружие, – кое-как собравшись с силами продолжил мантикор. – С ней нужно сражаться магией, а у нас единственная магия – это призыв физического оружия.

— То есть мои силы абсолютно бесполезны, – поджав губы, подвела итог староста. – Может, потому профессор и сунул её сюда, чтобы мне подгадить за все недовольства в его адрес.

Я вздохнула и принялась внимательно осматривать поляну. Было сложновато, потому что показываться сильно из-за дерева нельзя. Если хищник заметит, тут же кинется и наверняка сожрёт.

— Не могу понять, где же камень?

— Тоже ничего не вижу. Вокруг этой гончей ещё и темно, – недовольно зашипела Агата.

— Зато я вижу, – неожиданно подала голос летучая мышь, которая во тьме ориентировалась куда лучше. Белучи забралась на голову к хозяйке и указала тоненькой лапкой прямо на хищника. – Присмотритесь к его шее…

Мы сконцентрировались и ахнули. Нужный нам камень для телепортации был не просто кинут на полянке, где его можно аккуратно подобрать и сбежать. Ох, нет. На шее гончей красовался ошейник, на котором и висел нужный артефакт.

— Он что, издевается? – Агата произнесла это слишком эмоционально. Её можно понять, пока всё выглядело так, словно профессор Свейн хочет нас убить лапами столь сильного монстра.

Однако я не успела ответить. Гончая вдруг вскинула голову и зашевелила ушами. Она определенно услышала голос Агаты.

Мы синхронно вжались в дерево с противоположной стороны. Постарались не издавать ни звука, даже дышать перестали. Было ясно одно: если гончая нас обнаружит – пиши пропало. Вот только играть в затаившихся мышек было уже поздно…

Сначала послышался враждебный рык. Такой, что по спине побежали мурашки, а все внутренности сжались от страха. Чем дольше мы стояли за деревом, тем отчётливее становился этот жуткий звук. Стало ясно – гончая приближается.

— Нас заметили, – нервно шепнула я.

Рядом хрустнула ветка. Зверь был совсем близко.

— Что будем делать? – в панике забормотал Листик.

— Выбор у нас немного, – Агата тяжко выдохнула и приготовилась, – на счёт три быстро убегаем. Бежим в разные стороны. Ты направо, я налево. Тогда будет хоть маленький шанс, что гончая замешкается, выбирая, за кем из нас кинуться.

— Разве разделяться – это хорошая идея?

— Если она нас догонит, мы всё равно не жильцы. Так что сделаем всё, чтобы убежать. Как только поймём, что оторвались от погони, встречаемся у той самой горы. На месте, где ты нас ждала. Готова? На счёт три…