Случайная невеста, или Отбор в Академии Драконов

Я прижала к себе Листика и кивнула. Рык становился слышен всё отчётливее, так что времени разработать план получше попросту не было. Агата начала тихо считать:

— Один… два… ТРИ!

Мы сорвались с места и побежали в разные стороны. Гончая моментально зарычала ещё громче и кинулась следом. Я рвалась вперед так быстро, что даже боялась оглянуться. При этом слышала лишь своё собственное дыхание и шумное биение сердца.

Пока было непонятно, преследует ли монстр меня или кинулся за Агатой. Слишком страшно, чтобы обернуться…

Глава 27. Магические сюрпризы

Хруст под ногами, царапающие лицо ветки деревьев, усталость – всё это игнорировалось. Было лишь одно осознание – нужно бежать. Бежать, как можно скорее. Но вот вдруг сзади раздался громкий крик. Только в этот момент я резко остановилась и обернулась. Гончей не было рядом, однако голос точно принадлежал Агате.

— Она её догнала, – с ужасом произнесла я, сбивчиво дыша.

— Что… что будем делать? – Листик весь дрожал у меня в руках.

— Мы не можем её бросить!

Я не раздумывала ни секунды. Сразу же начала бежать обратно, в сторону, откуда слышался крик.

— Но что мы там сделаем? – взволнованно верещал мантикор. – Мы ведь не владеем магией. А простой силой тиаматскую гончую не взять. Да и силы-то у нас тоже нет!

— Что-нибудь придумаем. Не можем ведь мы дать этому монстру съесть Агату!

— Но… но…

Листик пытался подобрать слова, но, видя моя решимость, смолк. Я отпустила его, и мантикор взлетел.

— Я не заставляю тебя идти со мной. Если хочешь, улетай. Я всё понимаю. Это слишком опасно.

Говорила прямо на ходу, ни на секунду не останавливаясь.

— Что? – малыш встрепенулся. – Н-нет, что за глупости! Я тебя не брошу!

— Тогда поспешим. Может, получится как-то её отвлечь.

Крик повторился. Агата явно была в панике. Уже через пару минут мы застали ужасную картину. Староста вжалась в ствол крупного дерева и отмахивалась от гончей длинным мечом. Та же бродила вокруг и раздраженно рычала. Это выглядело странно. Казалось, она давно могла накинуться на студентку и разорвать её, но вместо этого тёмный монстр растягивал время. Может, загнал в ловушку и теперь играется?

— Так, – зашептала я, прячась вместе с Листиком, – у меня есть план. Нам нужно снова вызвать магическое свечение. Тогда камень на шее гончей ярко засияет и, возможно, это её ослепит.

— Но для этого нам нужно, чтобы Агата снова создала фонарь, а она немного занята, – нервно ответил Листик.

Мы не успели даже подумать, как привести план в действие. Неожиданно хищник сорвался с места и полетел прямо на Агату, с явным желанием вцепиться в девушку зубами. Староста выставила вперед меч, но он попросту прошёл сквозь монстра, словно пронзил тьму. Ещё секунда, и всё…

— А ну стой! – выкрикнула я, что есть мочи, лишь бы просто отвлечь гончую и дать Агате секунду убежать или попытаться залезть на дерево. Я не знаю, что двигало мной в этот момент. Просто понимала, что не могу прятаться, и решила сделать хоть что-нибудь.

И тут, ко всеобщему удивлению, гончая послушалась. Едва мой крик донесся до неё, она попросту остановилась рядом с Агатой. Из её плеча торчал меч, и пусть он не приносил ей какого-то дискомфорта, всё равно странно, что даже так теневой хищник не шевелился.

Староста кинула в нашу сторону взгляд. У неё дрожали руки, а на лице ужас смешался с неописуемым удивлением. Понимая, что монстр замер, Агата бросила меч и вжалась посильнее в ствол дерева. Оружие упало на землю. Крови на нём не было.

Монстр не шевелился.

— Не знаю, что ты делаешь, но продолжай, – кое-как выдавила из себя староста. Она боялась слишком резко шевелиться, чтобы не спровоцировать гончую, которая просто стояла рядом и смотрела.

Я и сама была в шоке. Разве я что-то сделала? Возможно, хищник просто игрался с нами.

— Прикажи ей ещё что-нибудь, – зашептал Листик.

— А? – я не совсем понимала, что он имеет в виду, но собралась с мыслями и как можно увереннее произнесла: – отойди от неё!

Гончая вдруг повернула голову в мою сторону. В её горящих голубых глазах сверкнуло недовольство. Я даже успела перепугаться до смерти, однако монстр вновь послушался и сделал несколько шагов прочь от Агаты. Теперь он двигался ко мне…

— Замри! – в спешке выкрикнула я, боясь стать новой жертвой хищника.

Гончая недовольно рыкнула, но замерла. Она смотрела на меня с враждебным прищуром, а её передние лапы загребали землю. И всё же она оставалась на месте.

— Ты понимаешь, что происходит? – шепнула я Листику.

— Похоже на магию, которая позволяет управлять животными, но… выглядит странно. Во-первых, тиаматские гончие разумны, их интеллект чуть ниже человеческого, а такая магия обычно контролирует более глупых существ. А, во-вторых, она в сознании и явно не очень-то хочет слушаться. Будто ты держишь невидимый поводок, и она вот-вот с него сорвётся.

— Поэтому сейчас не время это обсуждать! – крикнула Агата. – Неважно, что это! Прикажи ей уйти! Потом будем разбираться.

Я кивнула, и уже собиралась отдать приказ, но вновь встретилась взглядом с замершим монстром. В голове вдруг всплыл странный образ: картинка, в которой я подхожу ближе к гончей и касаюсь ладонью её головы. Это явно были не мои мысли. Возможно, гончая таким образом общается?

— Ты… хочешь, чтобы я подошла? – неуверенно спросила я.

Существо кивнуло.

— Сдурела? – вмешалась Агата. – Подойдешь, и она тебя сожрёт!

Гончая в ответ лишь отрицательно мотнула головой. Сразу после она опустилась ближе к земле, поджимая лапы, как бы показывая, что не собирается нападать. Странности не заканчивались, и мы продолжали поражаться всему происходящему.

— Ладно, я подойду. Только не делай резких движений.

— М-может не надо? – взволнованно спросил Листик.

— Всё хорошо, – я сделала неуверенный шажок вперед. – Она явно хочет от нас чего-то. Иначе бы попросту съела Агату сразу же, как догнала.

— Ты безумная! – не унималась староста.