Случайная невеста, или Отбор в Академии Драконов

Вот ведь плут. То ругает, то хвалит.

— Ого, – протянул Градор. – Не ожидал услышать от тебя такую похвалу в адрес студентки. Интересно. Я рад, что у моего племянника есть на примете такая девушка.

— Да я просто… просто ассистентка у него, – робко ответила я. Стало совсем неловко. Словно сидишь на застолье с родителями, и они рассказывают, какая из тебя хорошая невеста растет.

— Мария, ты давай шевелись, – Локер поднялся из кресла и взял пиджак. – У меня сейчас занятие начнётся.

— Хорошо, – я замялась, но всё же посмотрела на дядю драконов и произнесла: – А можно мне с вами поговорить после? Наедине.

Мужчины удивленно переглянулись.

— Давайте я всё-таки помогу с зельями, – Градор также подошёл к кладовке. – Там и поговорим. А ты, Фред, иди на своё занятие. Не заставляй студентов ждать.

— Ну ладно. Кодовое заклинание от двери ты знаешь. Закрой всё, как закончите.

Видимо, эти двое неплохо дружили, раз Локер доверял кому-то свои драгоценные запасы зелий. Вскоре зельевар ушёл, а мы с Градором принялись перекладывать бутыльки из коробки в мою сумку.

— И так, Мария, верно? О чём ты хотела поговорить?

Градор казался очень приятным мужчиной, так что я не стала ходить вокруг да около:

— Мне сказали, что вы много знаете о различных магах Империи. Я бы хотела узнать о тех, кто владеет ментальной магией. Даже не знаю, как сказать. Может, вы знаете кого-то очень сильного, кто живет в этих краях?

Я не могла прямо рассказать о проклятье, однако мне казалось, что его наложил на меня кто-то явно заинтересованный в Террадоре. Не зря же я попала именно на его отбор. Хотя в такой ситуации гадать – это тыкать пальцем в небо. Но даже если я не найду виновника, может, какой-то сильный маг сможет снять с меня эту гадость.

— Ментальных магах? – Градор переложил в сумку очередной бутылёк. – А зачем тебе это?

Ох, ну вот, вновь придется врать. Я отвела взгляд, вздохнула и нехотя произнесла:

— Я… я просто тоже владею ментальной магией. Мне бы хотелось найти учителя или вроде того. В нашей академии нет преподавателя, который владел бы такими силами.

— Да, здесь всё же больше внимания уделяют созданию артефактов, зелий и прочих вещей, которые могли бы помочь людям без магии. Тебе достался довольно редкий дар.

Мне показалось, что Градор как-то странно за мной следит. Очень пристально что ли. Это даже смущало. Неужели он заметил, что я что-то недоговариваю?

— Могу я кое-что посмотреть? – произнес он вдруг и протянул мне ладонь. – Дашь свою руку?

— А? Зачем?

— Не переживай, я не наврежу, – он тепло улыбнулся. – Просто узнаю чуть больше о твоей магии.

Нечто внутри начало сжиматься и болеть, не желая соглашаться. Но я понимала, что это моя единственная ниточка к снятию проклятья. Не хотелось, чтобы Террадор узнал о моём обмане и выгнал меня окончательно. Поэтому, пусть и через боль, невольно хмурясь, я вложила ладонь в руку Градора. Так вышло, что это была именно та ладонь, на которой красовалось кольцо.

По моему телу пробежало тепло. Я смогла выдохнуть. Градор особенно сосредоточился сначала на моих глазах, а после на кольце. Я уже подумала, что он смог рассмотреть что-то необычное в артефакте, когда он окончательно нахмурился и произнес:

— На тебя давит какое-то воздействие, верно?

Я потеряла дар речи. Как он смог разглядеть это без моих слов? Принц Террадор сканировал меня чуть ли не каждый день, и ничего такого не обнаружил. Вот что значит, взрослый мудрый дракон. Хоть и потерявший свою ипостась.

— К-как вы поняли?

Едва я заговорила, сразу же прикрыла глаза, потому что голову пронзила боль. Всё внутри протестовало. Хотелось просто взять и убежать. Вернее нечто меня убеждало, что так нужно сделать.

— Мощная штука, – задумчиво произнес дядя. – Видимо, она мешает тебе говорить об этом. Но, полагаю, ментального мага ты ищешь не с целью учиться у него, а чтобы снять проклятье?

Я кивнула. Поджала губы, ведь кивок сопровождался болью.

— Ясно. Я постараюсь тебе помочь. Однако у меня вряд ли получится снять такое за один раз. Сейчас я, скажем так, заложу в твою голову лекарство, которое должно постепенно начать бороться с ментальным воздействием. Будем надеяться, что тебе станет лучше. А когда я прибуду на второй этап отбора – мы повторим это ещё раз. Так постепенно избавимся от этой въедливой магии.

Я не верила своим ушам. Неужели мне, и правда, наконец помогут? Конечно, страшно впускать мало знакомого мужчину в свою голову, однако рассказать ещё кому-то о своей проблеме я просто не могу. Он первый, кто понял её сам. Да и Террадор всегда отзывался о своём дяде, как о хорошем человеке.

— Спасибо вам большое, – произнесла я дрожащими губами, а затем потупила взгляд. – Вы… вы не могли бы…

— Не говорить Террадору?

Я лишь кивнула. Градор задумался.

— Это неправильно. Всё же тот, кто наложил на тебя проклятье, может желать ему зла.

— Если он узнает, то точно выгонит меня с отбора. Я честно всё расскажу. Просто… чуть позже. Сама.

Повисла тишина. Градор раздумывал.

— Думаю, я смогу уже сейчас поставить блок, который не даст тебе навредить Террадору даже под воздействием проклятья. Если согласишься на это, тогда, так уж и быть, я пообещаю, что не расскажу ничего моему племяннику, пока ты сама не будешь в состоянии признаться.

— Конечно! Я только за!

— Тогда договорились, – Градор улыбнулся. – Дай мне вторую руку.

Ладонь никак не хотела подниматься. В неё будто вонзались тысячи маленьких иголочек. Но сквозь боль я пересилила себя и протянула мужчине вторую руку.

— Закрой глаза, – попросил Градор, и я послушно исполнила. По телу начала растекаться волна энергии, которая отзывалась непонятным холодком. Будто на меня со всех сторон подул ветер.

В таком положении, всё ещё ощущая боль в голове, мне пришлось простоять порядка двух минут. Вскоре раздался какой-то щелчок, и Градор отступил назад, разрывая контакт. Я открыла глаза. По ощущениям ничего не изменилось.

— Прямо сейчас тебе вряд ли полегчает, – мягко произнес мужчина. – Но, надеюсь, со временем эффект будет становиться всё сильнее, и в итоге мы сможем подавить это проклятье.

— Спасибо вам огромное, я даже не знаю, как вас благодарить, – я растерянно улыбнулась.

— Постарайся на отборе и не разочаруй Террадора. Найти для него невесту – это та ещё проблема. Во многом именно поэтому я решил помочь, не рассказывая ему ничего раньше срока. Я знаю, какой мой племянник категоричный и принципиальный. А ещё прекрасно понимаю, что этот отбор ему абсолютно не нужен, да и воле Тиамат он не очень доверяет. А уж после выходки с первым испытанием, – Градор вздохнул. – Ещё и здешние аристократы на него обозлились. В общем, для меня большая радость, что нашлась девушка, которая может хотя бы попытаться растопить его сердце. Давай сделаем так, чтобы твой маленький секрет не помешал этому.