Случайный поцелуй, или как избавиться от дракона

Закусив нижнюю губу, чтобы не ляпнуть лишнего, я рванула вперед. Хотя внутри бушевал ураган из эмоций! Значит, теперь я еще и подозреваемая? Отлично. Просто чудесно.

Я буквально влетела в коридор, ведущий к кабинету куратора. Добежала, остановилась перед дверью, выдохнула.

Сердце билось быстро, а ноги словно приросли к полу.

Я переминалась с ноги на ногу, борясь с желанием развернуться и уйти. Но тут из-за двери раздался голос:

— Сьера Террейн, вы решили сделать разминку вокруг двери моего кабинета? Можете войти.

* * *

У него что, артефакт-оповещалка около двери? Или он почувствовал мое появление? Нет, быть не может.

Выдохнула и, вздернув подбородок и расправив плече, переступила порог кабинета.

Первое, что бросилось в глаза, сегодня помещение выглядело чище, чем в прошлый раз. Количество коробок на полу убавилось, а Ардент стоял у стола, склонившись над каким-то артефактом. Он не поднял на меня взгляда, лишь негромко сказал:

— Не стойте в дверях. Проходите.

Я сделала шаг вперед, ощущая странное волнение, пыталась понять, чувствую ли я связь сейчас. Пока я чувствовала лишь то, как желудок сводит от нервов. Или от голода.

— Как ваше самочувствие? — он спросил, не отрываясь от своей работы.

С чего вдруг вопросы про самочувствие? Неужели он про ритуал? Пантера все-таки донесла?

— Самочувствие? — я хлопнула ресницами, стараясь выглядеть невозмутимо.

— После нападения Тьмы на тренировке, сьера Террейн, — мужчина пояснил и, наконец, посмотрел мне прямо в глаза. — Вы выглядите бледной и пропустили ужин.

Поспешно отвела взгляд, устремив его на груду бумаг у него на столе и прислушиваясь к ощущениям.

— Нет, я в полном порядке. Целители подтвердят. Переписывала пропущенную лекцию, вот и пропустила ужин, — я пояснила скрестив руки на груди.

— Вы так и будете стоять в дверях? Проходите. Чай и пара бутербродов на столе, — Ардент вернулся к работе с артефактом. — Мне ни к чему голодные обмороки студенток.

Замерла на мгновение, не зная, как на это реагировать. Что это? Просто вежливость или… нет. Это просто вежливость. На меня сегодня напали, в конце концов.

— Благодарю, но мне бы хотелось поскорее закончить с занятием, — я решительно направилась в сторону стола, маневрируя между коробками и доставая из сумки блокнот для записей, но… нос ботинка предательски зацепился за одну.

— Ой! — я пискнула, почувствовав, как теряю равновесие.

Все произошло слишком быстро. Взмахнула руками, пытаясь сгруппироваться и готовясь встретиться с полом.

Но падения не случилось.

Мгновение, и сильные руки перехватили меня за талию.

Но уж лучше бы я упала, честное слово…

Горячие пальцы сомкнулись на моей коже, посылая волну тепла сквозь ткань форменной рубашки. Я рефлекторно ухватилась за его плечо, судорожно вцепившись в плотную ткань черной куртки. В нос ударил запах хвои и табака.

Вдохнула полной грудью и вновь ощутила это.

Притяжение.

Будто воздух между нами загустел, словно какая-то невидимая сила связала нас тонкими, вибрирующими нитями.

Глаза Ардента, глубокие, внимательные, изучали меня, словно анализируя каждую мелочь, каждую эмоцию, проскользнувшую по моему лицу. А еще… внутри прокатилось странное болезненное ощущение гнетущей пустоты. Оно тянулось прямо к сердцу.

Оно отчаянно застучало в груди. И тут же ощутила легкое покалывание в плече.

Теплое, щекочущее, разгорающееся жаром под кожей. Метка.

На одно мгновение мне показалось, что он тоже что-то чувствует.

Судорожно сглотнула, чувствуя, как вспыхивают щеки.

Он был слишком близко.

Я чувствовала тепло его тела, силу, скрытую под строгой форменной одеждой. И не могла больше сопротивляться.

* * *

— Сьера Террейн, вас уже ноги не держат. Вам все же стоит поесть. Я настаиваю, — над ухом зазвучал низкий голос сьера Ардента.

Наваждение как рукой сняло.

— Как скажете! — я быстро отпрянула и опустившись на один из стульев у стола, поспешно выпалила: — А… что-нибудь известно по поводу происшествия на тренировке?

Подхватила чайник и плеснула в чашку ароматного горячего чая. Бутерброды выглядели весьма аппетитно. Откусила кусочек, лишь бы скорее отвлечься от происшествия. И тут же поняла, насколько сильно я проголодалась. Потому поспешно разделалась с остатками бутерброда.

— Известно лишь то, что это не было ошибкой лаборантов или чьей-либо еще, — Ардент вернулся за стол и продолжил как ни в чем не бывало. — Корбусы взломали намеренно. К слову, вы не верно отреагировали на происшествие. Ваши эмоции управляют вашей силой.

— Но я действовала согласно правилам, — попыталась возмутиться.

Сьер Ардент чуть склонил голову, глядя на меня как никогда серьезно, внимательно, от чего внутри все сжималось в тугой узел.

— Нет, сьера Террейн, вы действовали, поддавшись эмоциям. Превратились в огненный фейерверк. Израсходовали практически весь свой потенциал за считанные секунды, что было бессмысленно. Страх, ужас, гнев, ярость не должны управлять вашей силой. Они сжигают вас изнутри, оставляя лишь пепел бессилия. Лишь холодный разум, сьера Террейн, — его голос стал ниже, глубже, проникая под кожу. — способен спасти вас, когда вокруг рушится все. Запомните это. Или однажды, когда вы окажетесь за пределами стен этой академии, подобная ошибка может стоить вам жизни.

— Но порождений Тьмы было слишком много, как я могла…

Куратор не дал мне договорить:

— А вы думаете, в реальной жизни во время прорывов вам будут попадаться порождения по одиночке? Думаете, что будете иметь дело только с низшими?

— Нет, — буркнула в ответ.

— Вы должны уметь сосредоточиться, применить на практике все те знания и умения, которым вы обучились. Помнить, что Шелкунам не страшен огонь, а для Тенекрадов он опасен. Пользоваться артефактами, выставить щит, даже если ваш напарник запаниковал. У вас должен быть якорь. Воспоминание, мысль, что-то, что будет помогать вам сохранять разум. И раз вы уже поужинали, подойдите ко мне.

Выдохнула и, поднявшись со стула, приблизилась к куратору.

— Это Тенебрис, — куратор указал на каменный шар на серебряных ножках, испещренный светящимися рунами. — Артефакт, позволяющий столкнуться со своими страхами.

Я невольно напряглась. Кто знает, какой страх этот артефакт выудит на поверхность.

— И что мне нужно сделать?

— Коснуться его, — мужчина чуть склонил голову набок, наблюдая за моей реакцией. — Тенебрис создаст ситуацию, обостряющую ваши эмоции. Ваша задача — сохранить хладнокровие и применить знания.