Случайный поцелуй, или как избавиться от дракона

На уровень ниже? Это что значит?

Как и в прошлый куратор накрыл мою руку своей. Втянула воздух полной грудью и тут же реальность изменилась перед глазами.

Темнота окутала все пространство вокруг. Мир разлетелся осколками, словно я упала в бездну, и лишь на миг мне показалось, что я потерялась в вечной пустоте, но затем…

Горы. Высокие, острые пики скрывались в тяжелых черных облаках, обрывистые тропы вели в никуда. Воздух был влажным и холодным, наполненным лишь шепотом ветра. Под ногами камни, вокруг скалы.

И тьма. Она струилась по скалам, затягивая горизонт, будто живая.

Это же… Северные горы?

— Мелисса, — раздался голос рядом.

Я резко обернулась. Ардент. Высокий, спокойный, в черном плаще, который развевался на порывах ледяного ветра. Глаза холодно мерцали в полумраке.

Что за ерунда?

Пыталась сосредоточиться и не могла.

Сознание уплывало.

— Как мы здесь очутились? — я сделала шаг назад, под ногами заскользили камешки.

— Это задание, — спокойно ответил он.

— Задание? И все это… реально? — Я сжала кулаки, сердце бешено колотилось.

Сьер Ардент чуть приподнял бровь.

— А это имеет значение?

В следующий миг он в одно движение сократил расстояние между нами. Спина встретилась с шероховатой поверхностью, дыхание перехватило в груди.

Темный туман устремился к куратору, извиваясь и подчиняясь его приказам. А я будто оцепенела.

— Тьма…

— Тьма — лишь отсутствие света, — его голос над ухом звучал так реально. — Но не ее ты боишься.

Я чувствовала, как его руки скользнули вдоль моих боков, плавно, властно, не оставляя пространства для отступления. Тепло от его тела контрастировало с окружающим холодом. Он был слишком близко. Слишком… реальным.

Видела, как он наклоняется, медленно, не отрывая от меня взгляда. Как его губы приближаются, а Тьма стягивает кольцо вокруг нас.

* * *

Легкое прикосновение пальцев к щеке. Метка отозвалась жаром.

Желание было невыносимым, тянуло, будто усиленное магией, против которой невозможно устоять.

Я смотрела на него. На напряженную линию челюсти, на темный взгляд, в котором угадывалось что-то опасное, горячее. На губы, к которым отчаянно хотела прикоснуться.

Вновь ощутить вкус.

Я помнила его. Слишком хорошо.

Стоило закрыть глаза, и передо мной вспыхивали обрывки прошлого. Тепло его дыхания, прикосновение, пробирающее до дрожи.

Нет.

Почувствовала, как магия завибрировала в воздухе, пронизывая каждую клетку тела. Пламя отозвалось прежде, чем я успела подумать. Вырвалось из ладоней, озарив пространство, разрывая клубящуюся тьму. Она зашипела, отступая, но перед этим еще мгновение держала меня в плену рук Ардента.

Мир дрогнул.

Мир перевернулся, и в следующий миг я вновь стояла в кабинете куратора, спиной почти касаясь его груди. Сердце билось в горле, дыхание сбивалось, а ладони до сих пор горели жаром.

Теплое дыхание щекотало висок.

Я резко отступила, лихорадочно моргая, отгоняя образы, которые Тенебрис только что вытащил из глубин моего сознания. Нет. Только не это.

Ардент смотрел на меня в упор.

— Сьера Террейн… — его голос звучал глухо.

— Мраколис, — брякнула я первое, что пришло в голову. — Это был Мраколис. Мы его только что проходили на лекции. Пугающая штука. Очень реалистичная визуализация.

Губы куратора дрогнули, будто он сдерживал улыбку.

— Значит, мраколис явился в моем облике, — спокойно произнес он. — Интересно.

Кровь прилила к щекам. Отлично, Мелисса, просто великолепно! Теперь ты прямо сказала, что неравнодушна к куратору. Учитывая то, что мраколис принимает облик желанного человека.

Я передернула плечами, стараясь унять дрожь в теле.

— Видимо, потому что вы были рядом. Но я же справилась, огонь против мраколисов действенен. И… меня не обманул его облик!

Ардент слегка склонил голову набок, изучая меня с явным интересом.

— Справились? — медленно повторил он. — Вы медлили. А значит, не контролировали ситуацию. Я бы даже сказал… наслаждались моментом.

У меня перехватило дыхание.

— Что? Нет! — я едва не повысила голос и быстро взяла себя в руки. — Просто… я не сразу сообразила. Но сообразила же! Контролировала магию, все как вы учили.

Ардент задумчиво посмотрел на меня, затем молча накрыл Тенебрис тканью.

— Полагаю, на сегодня достаточно эмоциональных всплесков, — наконец сказал он. — Надеюсь, что до моего возвращения вы будете держать свою силу и эмоции под контролем.

На несколько мгновений повисла тишина.

Я должна была развернуться. Должна была уйти, пробормотав формальное «Спасибо за занятие».

Но вместо этого встретила его взгляд.

Он был теплый. Янтарный, мерцающий в свете ламп. В нем скользило что-то, от чего внутри становилось жарко.

— Хорошей вам поездки, сьер Ардент!

Выскочила за дверь, пытаясь унять сердцебиение.

Кажется, он все знал. И понимал, что произошло, но… подыграл мне?

Разумеется! У него же помолвка выгодная на носу, а я… я должна разделаться с этой проблемой и вернуться в привычное русло. Если это вообще возможно, учитывая обстоятельства!

* * *

Я сидела на кровати, скрестив ноги, рассеянно листая одну из библиотечных книг. Каждую строчку перечитывала по три раза, но так и не могла сосредоточиться.

Мысли возвращались в кабинет куратора.

То, что обнажил Тенебрис, было моим страхом. Я боялась этого разоблачения, не знала, какие последствия меня ждут.

Я прикрыла глаза, но вместо темноты увидела янтарный мерцающий взгляд. Он смотрел на меня так, будто видел все. Читал между строк, угадывал каждую мысль, эмоцию.

Или мне показалось?

— Лисс? Ты слышала меня? — Айви, сидевшая за столом, привлекла мое внимание.

— Прости, отвлеклась, — мотнула головой, сбрасывая наваждение. — Кто, говоришь, пришел в госпиталь?

— Говорю, что после того, как мы закончили, пришел Рэй. Именно ко мне, хотя я пыталась его отослать на Найлу, — Айви старалась скрыть радость в голосе.

— Ого, какая бесцеремонность, — я хихикнула.

— После того, как я его исцелила, он подарил мои любимые конфеты. Якобы в благодарность.