Служанка для лорда

Бета стояла у берега, нерешительно трогая босой ногой воду.

— Отвернуться? Если что, одежду могу потом высушить магией, — предложил.

На самом деле, наверное, все же место было выбрано не слишком удачно, но я думал, что станет хоть немного посвежее, а тут такая духота. Возможно, скоро над городом разыграется гроза, раз воздух так сгущается.

— У меня нет купального костюма. А без него это неприлично, — ответила девушка, но я видел, что она тоже хочет искупаться. Вода на самом деле была чудесная.

Посмотрел на пока еще безоблачное небо.

— Я обещаю не считать и даже не думать о том, что что-то будет неприлично. Тут жарко, мы у воды, хотеть искупаться — естественно! — пытался ее уговорить.

Девушка тяжело вздохнула, что-то переваривая у себя в голове. На самом деле я, конечно же, знал, что девушки под платьем носят разные корсеты и другое нижнее белье, которого можно не стесняться. Что-то наподобие сорочек.

— Отвернись и не подглядывай! — громко и строго крикнула мне Бета, хотя в этом не было необходимости. — Иначе это наша последняя встреча!

— Хорошо, — послушно отвернулся, глядя на бушующие потоки воды.

До меня донеслись тихие ругательства Беты на платье из-за не распутывающихся ниток, еле слышно упал корсет, затем шелест нижних юбок…

Наконец, похоже она справилась, так как уже спустя пару минут вода в озерце колыхнулась, и послышался всплеск.

— Ты в воде? — уточнил. — Можно оборачиваться? — Но ответа не послышалось. Заново задал вопрос, но в ответ была лишь тишина. Затревожился и обернулся, но Бета куда-то исчезла. Я было начал волноваться, но тут же почти рядом со мной вынырнула девушка.

Дыхание замерло. Она была потрясающая. Вода стекала с длинных волос, пока она убирала их с лица, сорочка облепила юное тело, а взгляд просто лучился довольством и счастьем.

— Я уже и забыла, каково это — плавать! — Похоже, с озером я все же угадал. Да, несколько не по-лордски, но зато точно запоминающееся.

Подплыл чуть поближе, осторожно касаясь ладонью лица Беты, чтобы убрать налипшую ко лбу волосинку.

— Я рад, что тебе нравится. — Счастье переполняло меня. Легкость в голове заставляла вести себя чуть развязнее, чем это принято в высшем обществе.

При отношениях при дворе довольно часто оказывается, что за понравившейся леди приходится ухаживать едва ли не годами, при этом оба будут иметь любовников на стороне и прикидывать выгоды брака. По мне так глупость полная. Неужели нельзя поступить так, как сделал это Максимилиан? Завести одну-единственную женщину и для души, и для тела…

— Хотелось бы почаще сюда приезжать, особенно в такую жару. — Бета блаженно прикрыла глаза, тоже ложась на водную гладь.

Я сглотнул. Интересно, она понимает, насколько сейчас выглядит соблазнительно? Пожалуй, даже отсутствие на ней одежды не дало бы такого эффекта. Сглотнул, но промолчал, чтобы не смущать ее. Похоже, она сейчас забыла обо всем на свете, даже о своей неловкости передо мной. Вместо этого просто вежливо отвернулся, глядя в ярко-голубое небо.

— Это да… Я вырываюсь сюда обычно всего раз или два за лето. Слишком много работы, — вздохнул.

Жаль, что мы не можем остаться тут на ночь, как я тогда в детстве. Было бы романтично… Луна, звезды и отражающее это все великолепие гладь воды озера.

Вместо ответа меня слегка захлестнули брызги. Бета? Обернулся и снова ее не увидел. Любит нырять? Пусть развлекается. Тут все равно мелко и утонуть проблематично в любом случае.

Бета вынырнула с другой стороны от меня, но уже чуть ближе, чем ранее. Я одновременно хотел отвернуться, но не мог прекратить наслаждаться красотой моей девушки. Или нет, наверное, пока еще не моей, но это досадное недоразумение было легко исправить. Только не сейчас…

— Ты ведь говорил, что умеешь плавать? — задорно спросила меня Бета. — А сам только и делаешь, что лежишь на воде! Врунишка! — весело хихикнула и обрызгала меня.

Тихо рассмеялся. Легко брызгаясь в ответ, встал на ноги.

— Я с родителями так замотался, что двигаться лишний раз лень, — подмигнул ей. — Мама вечно успевает все и везде, стоит ее только выпустить из виду. Они обычно летом живут далеко от столицы, но тут, видимо, слухи дошли о нас с тобой, и они приехали. Оба просто мечтают, чтобы я или Даниэль женились.

— Какие еще слухи? — тут же смутилась Бета, скидывая радостную маску. — Все-таки кто-то болтает разного. А ты хочешь, чтобы напридумывали еще больше? — отходя от меня в сторону берега, сказала она. — Мне пора. Уже поздно, мне еще до дома добираться.

Тихо вздохнул. Жаль, наверное, надо было промолчать, хотя… все равно ведь узнает. Все слуги моего дома уже в курсе, что я ее во дворец к целителю возил и помогал потом, думают, что мы любовники и потому к ней другое отношение. Дело времени, когда кто-то выскажет это ей.

— Хорошо. — Я не спорил, первым подплывая к берегу. — Давай собираться. Выбирайся, я помогу высушить одежду. Только мне надо будет видеть, что я сушу, но если стесняешься, то можно встать спиной или прикрыться пледом.

Бета не заставила себя долго ждать, выходя сразу за мной. Осторожно применил магию, просушивая ей и нижнее платье, в котором она купалась, и длинные волосы, зачем-то попутно пропуская их сквозь пальцы.

— Бета, — осторожно повернул ее лицом к себе за плечи, когда дело было сделано, при этом придерживая полы пледа. — Не стоит так реагировать на какие-то слухи, пожалуйста. Я принц, люди вечно будут болтать о моей жизни. С кем спал, что ел на завтрак, с кем провожу время… при этом зачастую пересуды очень далеки от самой правды. Я привык. И тебе… — тихо вздохнул. — Тебе тоже придется привыкнуть не обращать на это внимание, если ты… мы… — Не знал, как лучше сказать. — Мы попробуем встречаться еще.

Пусть так. Все же не мастер я успокаивать девушек. На этом отошел в сторону, уже одеваясь сам и не глядя на нее. Только вот краем глаза все равно заметил, что она подняла на меня немного печальный взгляд. Хотелось бы думать, что она сожалеет, что этот чудесный вечер пришел к концу.

— Спасибо тебе, Рик, за возможность вспомнить, что я человек и тоже имею право на хоть какое счастье.

Не стал ничего отвечать, молча собирая остатки закусок в корзину.

Путь до ее дома вышел немного неловким. Я не знал, что сказать, в то время как Бета тихо кусала губы и несколько напряженно смотрела на мелькавшие дома столицы.

Наконец, карета остановилась. Я вздохнул. Прощаться на такой ноте совсем не хотелось.

— Бета? — тихо позвал.

— Да? — Она подняла на меня грустный взгляд, словно случилось что-то печальное. На улице уже были слышны голоса ее домашних.

— Это был чудесный день, — улыбнулся, желая закончить этот вечер чем-то приятным.

На губах девушки проскользнула легкая улыбка. Взгляд чуть повеселел.

— И правда чудесный. — Она посмотрела прямо мне в глаза. — Еще раз спасибо за все. Я должна идти, меня уже заждались.