Служанка для лорда

— Как скажешь. — Настроение было хорошим, а спорить не хотелось. Похоже, в серьезность моих намерений Бета не поверила. Ничего, у меня много времени впереди, чтобы доказать ей, что я не пошутил.

Кстати, только сейчас понимаю Максимилиана, взявшего в жены простую девушку, а не аристократку. А что? Мозг по поводу нарядов не выносит, сплетни не собирает, чтобы вместо сна пересказать их, занимается домом и детьми, печет пироги на завтрак… Само собой, делая предложение, основывался не на этом, а на чувствах к этой противоречивой девушке, которые оказались куда как сильнее, чем я думал, даже когда приглашал ее на свидание, но зато сомнений уже больше быть не может — мне нужна именно Бета. Я хочу, чтобы она считала и меня своей семьей, чтобы защищала меня так же, как своих братьев и сестер, любила…

— Лорд Фредерик, — спустя некоторое время спросила девушка, пока мы оба молчали, — как вы справляетесь с моими сорванцами? Они ж беспокойное хозяйство, — первый раз широко улыбнулась, заговорив о семье. — Правда не сильно мешают или вы меня так успокаиваете, чтобы я не волновалась?

Вот, я же говорю… хочу быть частью этой семьи.

— Правда, Бета. Говорю же, думал, что будет хуже, — улыбнулся ей. — Ты, наверное, голодная, — тут же встрепенулся, услышав красноречивое урчание, от которого Бета тут же покраснела. — Я позову приставленную к тебе сиделку, чтобы она помогла поесть. Тебе пока нельзя ничего трогать руками, ты же помнишь?

Надо было сразу ее накормить! Она же двое суток не ела, пока в наведенном сне лежала! Целитель, конечно, давал ей воды как-то, но все же…

— Да я особо не голодна, лорд Фредерик, — смущенно ответила девушка.

Да, конечно.

— Врушка, — улыбнулся. — Я позову ее. Если что-то надо еще — смело обращайся к ней, не надо испытывать неудобства, чтобы кому-то угодить, Бета. Не тот случай.

На этом я вышел из комнаты, позвал нанятую сиделку, велев ей накормить и помочь со всем, чем надо Бете. Что ж… раз она очнулась, пожалуй, можно уже съездить ненадолго во дворец, помочь старшему брату. К тому же в связи со всеми этими событиями маме с папой пришлось временно переехать жить во дворец, тогда как обычно останавливались у меня. Они не хотели мешать нам, да и дети их немного остерегались.

Несколько часов за работой пролетели слишком быстро, но впервые за долгое время хотелось вернуться домой. Если раньше меня там ждало лишь небольшое озерцо, слуги и раскопанная яма для фонтана, то теперь… Я представлял, как приду домой, увижу Бету, и сердце радовалось этому событию. Похоже, брат заметил мое состояние.

— Выглядишь дебильно-счастливым. — Даниэль посмотрел на меня задумчиво.

Пожал плечами. Пусть так.

— Признайся честно, тебя Лиан заразил? Сначала он деревенскую привез, теперь ты из пригорода… Чем они лучше наших дам?

И вот как ему ответить? Тем, что они настоящие, преданные, домовитые и любящие не за деньги, а по-настоящему?

— Не знаю, Эль. — Пусть сам доходит до этой мысли. Не маленький. Ему уже тоже пора семью создавать. Короне нужны наследники.

Старший брат посмотрел на меня как-то странно. Словно подозревал во лжи.

— Ладно. Беги к своей Бете, — наконец фыркнул он. — Познакомишь-то хоть когда?

Я пожал плечами.

— Приходи в гости через пару дней, ей наверняка станет получше.

— Договорились.

Дом встретил детским смехом и громким гомоном. Невольно улыбнулся. Наконец-то дом стал живым. Я думал, меня будет все это раздражать, а поди ж ты…

— Лорд Фредерик. — Рита выскочила из-за угла. Теперь, после моего внушения, прислуга в доме вела себя более чем пристойно. — Ужин вам подавать?

— Нет, спасибо. Я поел во дворце. Бета спит? — уточнил. Мало ли… Целитель предупреждал, что у нее еще может несколько дней сохраняться слабость в организме от вмешательства магии в процесс регенерации тканей.

— Ваша… хм… — Рита явно не знала, как и назвать ее, но затем все же нашла нужное слово: — Девушка принимает гостей. Ее братья и сестры весь день просидели рядом. Сиделка разрешила под присмотром ее и няни им там находиться.

Кивнул. Что ж, это тоже хорошо. Пусть убедится, что тут никого голодом не морю, работать не заставляю или какие она там себе ужасы может придумать?

— Я пройдусь по саду, проследите чтобы все дети легли спать вовремя.

Да, забот у прислуги явно добавилось, когда в моем доме появилась эта орава, но лично мне так нравится даже больше.

Но едва я собрался переступить порог выхода в сад, как из-за тяжелой портьеры выскочил Пит.

— Папа Фледелик! — закричал он, шокируя этим и меня, и, по всей видимости, следившего за ним в это время Мирта, тут же уставившегося на меня испуганным взглядом. — Папа Фледелик! — повторил малыш, дергая меня за штанину. — Я тоже хочу с вами в сад!

Открыл было рот, чтобы отказать, но потом задумался. Я-то для себя уже все решил, а вот Бета… Для нее наверняка будет шоком, что Пит меня так назвал и вместе с тем… ну не может же она отказать в замужестве «папе» ее «ребенка».

Ухмыльнулся, подхватывая мелкого на руки.

— А ты умеешь плавать, Пит? Я иду купаться.

Мирт тихо пристроился рядом с нами, пока я широкими шагами шел на озеро.

— Умею! — тут же звонко согласился малыш. Я улыбнулся, посмотрев на отрицательно замотавшего головой Мирта. Еще один врунишка на мою голову… ничего! Перевоспитаем всех!

— Ну хорошо. День был жарким, вода наверняка теплая, пойдем вместе искупаемся, — согласился.

Раньше никогда не проводил так время с детьми, но когда-то же надо начинать, если еще хочу своих, а я их точно хочу, пусть и не так много. Двух или, может, трех… Нет, двух точно хватит. Мне же еще этих поднимать и, по всей видимости, воспитывать, выводить в люди.

Да уж, кто-то заводит коз дома, а я ораву детей… Максимилиан будет ржать, когда узнает, если еще не узнал. Кстати, расследование-то лучшему другу я поручил, а вот результаты еще не проверил. Надо будет исправить упущение.

Глава 38 Раздумья в кроватке

Бета

Тина, Ири и Миа с Лиамом сидели около меня и рассказывали, как им весело в замке. Я же тихо радовалась, что у них есть вкусная еда, одежда и занятие на день. Няня, что была к ним приставлена, оказалась вполне милой, но довольно строгой женщиной, которую слушались все без исключения, хотя я знала, что мои домашние те еще занозы. О самом лорде все говорили с вполне мирным интересом, а об его доме с восторгом.

Также оказалось, что все в последнее время завтракали, обедали и ужинали вместе с самим хозяином замка, что было втройне удивительно. Не думала, что лорд Фредерик пойдет на подобное. И, если честно, не совсем понимала, зачем ему это нужно.

Наверное, мы бы так и проболтали до самой ночи. Мирт с Питом только раз за какими-то игрушками отошли, как дети вдруг услышали какие-то голоса на улице и дружно побежали к окну, а затем радостные, показывая пальцами, начали кричать:

— Смотри, Бета, смотри! Лорд ведет купать Пита! И сам раздевается! Мы тоже хотим! Можно, можно?!