Служанка для лорда

— Не могу, — улыбнулся, быстро укладываясь в кровать на свою половину. — Я уже сплю! — Даже прикрыл глаза, чтобы действительно изобразить сон.

Не знаю почему, но все это возмущение девушки на ровном месте даже несколько веселило. До этого два дня она спокойно спала в моей комнате, никто не возмущался, а тут вдруг «что скажут»…

— Что же это делается, — шепотом проворчала девушка, но сделать ничего не могла. Шевелиться ей категорически нельзя, а без этого скинуть меня с кровати и выгнать из комнаты не получится. Да и самой уйти тоже.

— Что тебя так смущает? — все же привстал на локте. На самом деле задевать ее чувства не собирался, так что если так надо, то стоит нормально поговорить, прежде чем ложиться.

— Не так я себе представляла первую ночь, которую проведу с… не одна, — разоткровенничалась она, уже не зная, куда деваться.

Тихо фыркнул от смеха.

— Бета, первую ночь не одна ты тоже провела в моей компании, только место было другое, припоминаешь? — широко улыбнулся, вспоминая день нашей встречи, но девушка лишь нахмурилась. — Прекрати постоянно думать, кто и что скажет. Если ты переживаешь за прислугу, то не стоит. Работать с ними ты уже больше не будешь, так что пусть болтают что хотят, за пределы моего поместья это все равно не выйдет.

— Как это не буду работать? — Она засуетилась и попыталась пошевелиться, чтобы заглянуть мне в глаза, но я ее рукой вернул на место. — Мне же дом строить, в долги залезать, семью поднимать. Я не хочу опять в бордель! — Забинтованная девушка чуть не начала плакать.

Я тихо вздохнул. Выбрал же упрямую… впрочем, это даже хорошо. Характер закаляет.

— Бета, — посмотрел на нее серьезно, — невесты и жены аристократов не работают. Помнишь ведь жену Максимилиана — Лисси? Она учится, но не работает, потом, как доучится, наверняка детки пойдут, она дома будет, иногда будет выезжать во дворец, но и только. У нас не принято, чтобы женщины работали. И тебе не следует. Дома можешь делать что угодно, конечно, что нравится, но работой это считаться не будет.

— И причем здесь я? Мне-то семью кормить! Пусть твоя жена и не работает тогда, а мне деньги нужны, пропитание. Я, в отличие от твоей жены, не собираюсь у мужа на шее сидеть! Сама заработаю!

Да… сложно мне будет.

— Даже ради детей? — попытался перевести все в шутку. Посреди ночи спорить о том, невеста она или нет — глупо. Пока да, не невеста, так как на вопрос о браке ответила «нет», но у меня еще много времени впереди, чтобы убедить ее в том, что ответ был неправильным.

— А что «ради детей»? Повесить все заботы на мужа, а затем не видеть его днями и ночами, чтобы он зарабатывал деньги, не любя ни меня, ни детей? — Кажется, я задел ее за живое. — Это еще если нормальный попадется, работящий. А вдруг пьяница или еще что? Терпеть этот ужас я не согласна!

Нахмурился, мысленно делая себе пометку, что работать придется чуть меньше и не так часто задерживаться во дворце.

— Вот скажи мне, я пьяница? Или, может быть, слишком много работаю? — уточнил. — У меня нет времени на детей?

— А при чем тут ты? — захлопала ресницами на меня Бета.

Глубоко вздохнул. Она в самом деле не понимает?

— Бета. Я сделал тебе предложение, если ты не помнишь. Пока ты его не приняла, но, подозреваю, это просто дело времени. Тебе надо подумать, все взвесить, понимаю. Ты говорила, что я тебе нравлюсь, что ты влюблена, надеюсь, все так и есть и наш брак будет по любви, а не по расчету. А если ты переживаешь о своем бедственном положении или детях, то не стоит. Я не оцениваю людей по уровню их достатка. Да, я не идеальный… у меня за спиной много не самых красивых фактов и прочего, но я искренне полюбил тебя, Бета. За умение не сдаваться даже в самых трудных ситуациях, за эту обманчивую мягкость и покорность, которая превращается в несгибаемость, стоит только коснуться темы твоей семьи, за неиспорченность и веру в добро. Я многими положительными качествами не наделен, но хочу научиться им у тебя. Поэтому давить на тебя не буду. Буду ждать, сколько потребуется.

Немного помолчал, уже не глядя на девушку, и лег на подушку, закрывая глаза.

— Спи, Бета. Никакие слухи о тебе не выйдут за пределы моего дома. А прислуга и без того думает, что мы спим вместе с момента твоего найма на работу. Пусть болтают, что хотят, мне все равно, и ты учись этому эгоизму. Пригодится в жизни.

Глава 40 Старые и новые знакомые

Бета

Несколько дней пролетели, как миг. Я уже могла спокойно садиться, но ходила все же с небольшим усилием — все мышцы залежались, будто я старушка, и теперь приходилось восстанавливать форму. Дети уже называли лорда Рик, и хотя я недовольно пыталась ворчать на них, чтобы проявляли уважение к нему, но внутри была счастлива, что все они — и дети, и принц — нашли общий язык и ладят, будто давние друзья. Я бы даже сказала, родственники…

Разговор с Риком перевернул все мои мысли о нем, заставляя сердце биться в три раза чаще, когда его видела. А ведь он на самом деле был достойным мужчиной. Но достойна ли я его? Это вопрос не давал покоя всю ночь после его такого неожиданного признания. Я все лежала и думала, думала, думала… а когда наступило утро, оказалось, что в какой-то момент все же задремала, и Рик уже ушел на работу.

Но, несмотря на мысли, сомнения одолевали… Может быть, это всего лишь юношеская влюбленность, как говаривала тетя Клава? У нас на окраине полно таких, которые сегодня замуж зовут, а завтра глаз воротят. Впрочем, лорд Фредерик вроде не юнец какой, хотя сколько ему лет, я и вправду не знаю.

В любом случае поживем — увидим. Может быть, даже придется его как-то проверить на стойкость и решимость… Хотя куда уж. Он и без того вон всех детей обул, одел, возится с ними, сказки Питу на ночь читает и называть себя «папой» позволяет. Остальные тоже его уже домашним именем называют, рассказывают, что он обещал их во дворец сводить. Со мной возится, как с маленькой. Целитель же еще два раза приходил осматривал под его присмотром, мне даже какую-то смешную пижаму надеть разрешили и даже сняли мешавшие бинты, позволив двигаться.

А сегодня и вовсе разрешили уже вставать, и я первый раз выйду из комнаты! Радость, что наконец можно прекратить совместные смущавшие ночевки, была сильная, хотя я уже понимала, что буду скучать по нашим ночным разговорам. К слову сказать, лорд и вправду не позволил себе ничего лишнего за все эти дни, не тронув меня ни словом, ни действием. Он был неизменно обходителен, вежлив и, что самое странное, постоянно приносил мне, как возвращался с работы, просто огромные букеты цветов, устанавливая их у кровати на тумбочке, чтобы я могла их видеть. Я уже серьезно опасалась, что вскоре его комната превратится в самую настоящую оранжерею, а потому ляпнула, что не люблю срезанные цветы. Лорд внял, и мне тут же начали носить цветы прямо в горшках. Теперь я уже не знала, что делать…

День свободы настал! Сиделка получила расчет и уехала из поместья лорда, а я наконец встала сама, еще ощущая, что кожу немного тянет, но шрамов и вправду не было ни на руках, ни на боку. Боюсь представить, насколько большую сумму отдал Рик тому пожилому целителю, чтобы сотворить эту чудо!

Вездесущая Рита заглянула в комнату, не успела я выйти из уборной, впервые за долгое время помывшись нормально под проточной водой. Все эти очищающие заклинания и артефакты были, бесспорно, прекрасны, пока я была в лежачем состоянии, но настоящего ощущения чистоты не давали.

— Лорд Фредерик велел передать, что ждет вас на обед в большой столовой. — Женщина цепко осмотрела меня так, словно я могла быть голой, хотя я по факту таковой и была, всего лишь завернувшись в полотенце, стащив с себя ту целительскую пижаму. Тут же покраснела, прекрасно понимая, о чем сейчас думает себе женщина. Наверняка думает, что это я пять дней из лордовской кровати совсем не по болезни не вылезала… — Также он просил вас заглянуть в гардеробную.

Рита кивнула мне и удалилась. А я… настороженно посмотрела на озвученную комнату. Осторожно подошла к ней, боясь, что оттуда кто-то выпрыгнет. Открыла… и чуть не выронила полотенце, когда увидела целый набор платьев! От пышных танцевальных, будто для балов, до простых. А ткани… охнула, отмечая дорогие ткани нарядов. И только, пройдя целый ряд заметила, что тут есть не только платья, но и обувь… Ох! Зачем мне столько обуви?! Простые лодочки, на низком каблуке, на высокой шпильке… Цвета… столько всяких цветов!