Служанка для лорда
Шрифт:
— Да чем же таким я его удивила? Обычная деревенская клуша, — виновато посмотрела на Лисси, вспомнив, откуда она родом. — Прости, я не это имела в виду! — Но девушка все продолжала улыбаться. — Я хотела сказать, что здесь, в Артэлле, множество достойных партий, а он предлагает все эти глупости мне, да еще и с детьми. Не знаю я, Лисси, не знаю! — остановилась и прижалась к плечу недавней знакомой, которую очень хотела считать своей подругой, и разревелась.
— Эй! — Она осторожно погладила меня по волосам. — Дурочка! Да тебе радоваться надо, что тебя выбрал, а не другую клушу. Понимаю, я тоже ведь сначала с Максимилианом ни о чем таком не думала, и вообще мы слишком разные были, а потом… потом он сделал мне предложение, и я ведь сдуру согласилась, на эмоциях.
Понимала, что она права, но все же не так я собиралась устраивать свою жизнь. А хотя кто знает, кем бы я была и где, если бы пришла работать в тот клятый бордель на день позже…
Проревевшись, отпрянула от Лисси и ее платья, с ужасом понимая, что наверняка испортила его. Но на нем не было ни пятнышка. Вытерла слезы с щек руками, потому что не носила с собой платка на всякий случай, как это делают придворные девицы.
— Успокоилась? — Лисси была сама доброта, погладив меня по спине и подав свой платок. — Чего ревешь-то хоть? Может, он обидел тебя? Или вместо замужества любовницей быть предложил? — Она подозрительно прищурилась.
— Да нет, замуж зовет, а я боюсь! — призналась ей, и тут же снова слезы наполнили глаза, но теперь-то я их быстро платком промокнула.
— Ну так соглашайся! — Лисси широко улыбнулась. — Знаешь, я даже рада буду, у меня-то среди местных модниц так подруги и не завелось, а ты… ты хорошая, на меня чем-то похожа. Будет хоть поговорить с кем-то во время очередного скучного бала во дворце, пока Лиан и Рик заняты. И про детей даже не думай! Если уж Рик их к себе расположил, комнаты для них нашел, то это точно не тот момент, который может встать между вами. А там и своего ему родишь, замечательно все будет. Ты не думай, он не повеса какой, при живой жене по другим бегать не станет, как и мой Лиан. Они на то и друзья, что похожи характерами.
— Да я только этого и хочу! Но что скажут ребята? Слуги? Соседи наши наконец! Все ведь будут только и шептать всякие гадости… — сникла.
— И только это для тебя причина отказываться от счастья? — Лисси посмотрела на меня с укором. — Бета, подумай еще раз! Так ли важно мнение чужих людей, что при этом ты готова сломать себе жизнь и отказаться от настоящей любви? Ты ведь любишь Фредерика?
— Люблю, — тихо ответила чистую правду.
— Так иди к нему и скажи это! А потом соглашайся на замужество и даже не выдумывай себе глупостей. Плевать, что скажут остальные! Твои братья и сестры точно поймут, они чувствуют себя в доме лорда вполне комфортно, а потом еще и спасибо скажут за счастливое и беззаботное детство! Ты же не хочешь, чтобы они, как и ты, жили от подачки до подачки?
Сердце застучало чаще. Лисси и вправду говорила верные слова. Чего это я, в самом деле? Цепляюсь за молву других, как дурочка, когда перед носом собственное счастье прыгает. И дети тут счастливы, это точно. Пит вон и вовсе Рика «папой» называть начал. Не то чтобы это хорошо, все же он брат мне, но что теперь поделать, если я ему родителей заменила. И, посмотрев на их общение, тем более понятно, что Рик и против своих детей не будет… Не то чтобы я так торопилась с этим делом, но дурное дело нехитрое, как говорила тетя Клава.
Я выпрямила спину, подняла подбородок повыше, ощущая небывалый подъем, расправляя и без того идеальное платье, и с решительным настроем взяла Лисси за руку, чтобы мы вернулись обратно, к мужчинам.
— Только будь со мной. Мне сейчас нужна твоя поддержка больше, чем кого-либо другого, — сказала, и мы зашагали к поместью.
Сейчас я увижу его и все скажу!
Глава 42
Страхи сомнений
Фредерик
Мы
с Лианом и Элем уже давно перешли в малую гостиную, а Бета с Лисси все не возвращались. Нет, конечно, я был не против, если Бета проведет немного времени, развлекаясь с подругой, но безумно боялся, к каким выводам она может прийти после этой прогулки. Вдруг соберет свои вещи, детей и уйдет, сказав, что с платьями был перебор. Я ведь правда не спросил ее мнения, просто заказав в столичной мастерской, где сам одеваюсь, все для нее. Потом мельком взглядом прошелся по нарядам, но в дебри цветов, фасонов и прочего не вдавался, а ведь ей могло что-то и не понравиться… Я еще помню, как мои предыдущие пассии уверяли меня, что цвет подола платья — это крайне важно…Радовало только одно: друг и брат были спокойны, мирно разговаривая о текущих делах, явно не выкинув работу даже здесь и сейчас из голов. Я больше помалкивал, то и дело поглядывая на дверь. Не знаю почему, но было тревожно.
— Рик, — Даниэлю наконец надоело обсуждать политику, — ты ведь уже представлял свою девушку родителям?
Кивнул, стараясь не слишком сильно выдавать своего состояния. И ведь давно не юнец, а что поделать — Бета словно возвращала меня с подростковым повадкам!
— Мама точно знакома, — не стал уточнять, как это произошло. — С отцом можно будет познакомить прямо на свадьбе.
— Дай угадаю, — старший братец хмыкнул, — они не в восторге.
Я пожал плечами. Мне не было дело до мыслей родителей насчет моей невесты. В восторге или нет, она станет частью нашей семьи, и они будут обязаны принять ее. Это понимал я, это понимал брат и даже сами родители. Мама не высказала прямого неодобрения — этого было вполне достаточно.
— Помнится, твои родители, Лиан, приняли твою Лисси тогда с распростертыми объятиями. — Эль, похоже, сегодня был в ударе. Я неодобрительно на него покосился, а вот Максимилиан был совершенно спокоен.
— Да. Они рады ей.
На этом разговор, наверное, и увял бы, если бы девушки все же не соизволили появиться. Я смотрел на бледное лицо Беты, отмечая ее яростно горящий взгляд на меня, не в силах оторваться. Ее губы дрогнули… хочет что-то сказать? Поощряюще улыбнулся, тут же чувствуя, как нервная дрожь отпускает, а мысли вновь становятся уверенными. Даже если она сейчас уйдет от меня — у меня будет время добиться ее вновь. К тому же… уходить ей все равно сейчас некуда.
Максимилиан уже отчитался о проведенном расследовании. Это был поджог. Один из соседских детей позавидовал семье Беты и таким образом выразил свое недовольство, осознанно понимая, что они все могут умереть. Суд уже был, приговор зачитан. Семье соседки Клавы выплачена обещанная компенсация за помощь Бете — она ни при чем.
Но стоило девушке сделать пару шагов внутрь гостиной, как взгляд тут же превратился в затравленный и не такой решительный, а сама она, кажется, вновь была на грани побега. Проклятье!
— Бета? — осторожно позвал ее, похлопав по дивану рядом с собой. — Не присядешь? Мы тут как раз обсуждаем беременную козу Максимилиана. Очень забавно.
И пусть никакую козу мы не обсуждали, но ситуация явно требовала разрядки. Бета посмотрела на Лисси, та ей кивнула и пошла садиться к своему мужу, а моя бывшая служанка, набрав в грудь побольше воздуха, все же сделала несколько недостающих шагов и села возле меня. Лиан тут же заговорил про своих коз, брат рассмеялся, а Бета сидела, словно палку проглотила и, кажется, совершенно ничего не слышала.
Нахмурился, решив немного ее растормошить — положил ладонь на ее сжатый до побелевших костяшек кулачок. От прикосновения она тут же ощутимо вздрогнула и все же посмотрела на меня более-менее осмысленным взглядом.
— Бета, все хорошо? — уточнил, заглядывая в серые с голубыми прожилками глаза.
— Спроси меня еще раз, — тут же ответила она, сбив меня с толку. Я растерялся.
— Что спросить? — даже не понял, о чем она. Такой резкой перемены настроения точно не ожидал. Только что сидела тихая и вот уже смотрит снова так решительно, что страшно становится. Что она задумала?