Служанка для лорда

— Рик, спроси меня еще раз, — громче повторила Бета, я и уже точно был как не в себе. Я что-то пропустил? Глазами нашел улыбавшуюся Лисси, многозначительно подмигивавшую мне.

Все уставились на нас, отвлекшись от разговора. Неловко почесал переносицу.

— Бета, с тобой все хорошо? — Она этот вопрос имеет в виду?

Девушка расслабилась и неожиданно по-доброму улыбнулась, опуская голову. Я растерянно посмотрел на друга, брата, саму Лисси… О чем они там говорили, что мне теперь надо спросить?

Стоп! Спросить еще раз! Озарение ударило в голову, словно гарда меча. Вот я дурак! Тут же довольно улыбнулся, наконец начиная осознавать, что она подразумевала, только вот… ну не делать же это при брате и друге… Только развлекать их. Если Бета хочет сейчас, то я… И все же стоит это сделать по всем правилам и так, как было задумано изначально.

— Хорошо, Бета. — Я осторожно погладил ее ладонь и едва сам не вздрогнул, когда она вдруг расслабила руку и первая потянулась ко мне, переплетая наши ладони. Сердце в груди забилось от счастья. Похоже, разговор с Лисси все же пошел ей на пользу. — Только вечером, хорошо? У меня есть сюрприз для тебя… — Осторожно улыбнулся, надеясь, что она не расстроится от того, что я медлю.

— Я подожду, — ответила Бета и сжала мою руку чуть сильнее.

Дальнейший разговор прошел мимо теперь уже для меня, в то время как Бета спустя какое-то время все же втянулась в общее настроение. Я то смотрел на хитро улыбавшуюся мне девушку, которая явно переосмыслила все, что между нами происходило, то на довольную Лисси, явно научившую мою Бету уму-разуму, то на друга, уже, похоже, все понявшего и на вежливо делавшего вид, что ничего не произошло, брата. Уж тот точно потом будет припоминать мне эту свадьбу, ведь теперь родители переключатся на него, желая женить, наконец… Впрочем, я знал, что он ворчит лишь для порядка, а сам рад за меня.

В тесной дружной компании просидели мы едва не до вечера. Дети иногда прибегали, заставляя Бету вздрагивать и пытаться сбежать, но я держал ее руку крепко, да и видел, что она сама не хотела уходить, так что сегодня они были поручены заботам няни, которая легко находила для них все новые и новые интересные занятия.

Ужин наступил как-то быстро и неожиданно. Я улыбнулся, кивая Лиану и брату, чтобы свалили наконец из моего дома, и те сразу же засобирались. Взял тихую Бету за руку…

— Как насчет прогуляться перед ужином? — предложил, стараясь не выдавать своего нетерпения. Мне хотелось, чтобы девушка увидела все своими глазами и оценила мою идею.

— Конечно, Рик…

Глава 43 Тот самый вопрос

Бета

Сердце колотилось, как ненормальное, пока я шла вслед за лордом Фредериком по ухоженным дорожкам его сада, не совсем понимая, куда он меня ведет. Мысли путались, а волнение накатывало волнами, то полностью исчезая, заставляя меня любопытно смотреть по сторонам и пытаться угадать, куда мы идем, то мешая думать вовсе.

— Куда мы идем? — все же не выдержала, поинтересовавшись. Этот участок сада почему-то казался мне слишком знакомым… Вон дерево, что возвышалось кроной над остальными, а вон кусты жасмина, что стыдливо прикрывали еще одну неухоженную часть сада, которой требовалось внимание.

— Скоро увидишь. — Рик ласково мне улыбнулся и, не выпуская руки, осторожно сделал шаг чуть в сторону с дорожки. — Закрой глаза, пожалуйста. — Он смотрел на меня с надеждой и опасением, словно я могла ему хоть в чем-то отказать.

Послушно смежила веки, ощущая, как теплое чувство в груди, что преследовало меня с самого момента, как я решилась на большее с ним, стало еще больше. Что это? Доверие или просто слепая любовь? Отмахнулась от этой назойливой мысли, стараясь дышать ровно и не выдать собственного волнения.

Мы сделали всего несколько небольших шагов вперед. Все это время Рик бережно придерживал меня за талию и уверенно вел.

— Открывай… — Его дыхание у шеи казалось слишком близким. По спине спустились мурашки до этого дня незнакомых, но приятных ощущений. Кожа, где меня касался Рик, словно горела.

Тихо вздохнула, набираясь решимости, и только тогда открыла веки. Казалось, мир замер, пока я рассматривала этот «сюрприз». Сердце стучало в груди раненой птицей, мысли испарились, а вместо слов с губ слетел лишь тихий вздох.

— Тебе нравится? — Он встал рядом, видимо, чтобы заглянул мне в глаза, а я… я… Мне просто хотелось его прибить!

Фонтан! Дурацкий фонтан, место для которого я расчищала и копала, теперь был тут! Красивый, весь в золоте и переливавшийся причудливыми оттенками даже в темноте воды. Наверняка на его дне плавали рыбки, а кромка предназначена для комфортного сидения. Он поистине был шикарен, как и увитая неведомо откуда взявшимися белыми розами беседка рядом, но…

— Тебе не нравится. — Рик тихо выдохнул, словно расстраиваясь данному факту.

— Что ты, — забеспокоилась я. — Еще как нравится! Забавно получается… Просто вспоминаю свои первые рабочие дни, раны и порезы, — пустилась в воспоминания, все же разглядывая эту красоту. — Получилось просто великолепно, Рик.

Он потер лицо характерным жестом.

— Ладно, черт с ним, с фонтаном. Не нравится — можешь приказать его снести и построить на этом месте нечто новое, — сказал спокойно, словно я и вправду могу так поступить.

— Нет, нет! — положила ему руку на плечо, останавливая. — Ни в коем случае! Пусть это мне будет подарок на… — Ну и что же, теперь я должна вытаскивать из него эти слова, или наконец самой сделать предложение самому принцу Артэллы? Смущенно и игриво наклонила голову, ожидая, что же будет дальше.

Рик как-то странно на меня посмотрел и все же улыбнулся одними уголками губ. Его настроение явно не слишком испортилось из-за моей реакции на фонтан.

— Допустим, но ты все равно можешь его снести в любой момент.

— Чтобы ты приказал построить такой же в другой части поместья? Ну уж нет! — искренне расхохоталась, чувствуя, как волнение совсем меня покинуло, и я чувствую себя самой собой рядом с ним.

— Да я, собственно, и тут-то не надеялся его увидеть. Но пришлось использовать твою яму по прямому назначению. — Он тоже весело фыркнул, а затем… — Ладно, романтики не получилось, извини. Паршивый из меня ухажер, наверное. Никогда толком этим не занимался. Но в беседке нас ждет приятный ужин, бутылка шампанского и то, что надо повторить…

На лице Рика отразилась искренняя радость, когда я легко улыбнулась и пошла с ним к столу, с любопытством рассматривая все вокруг. Нет, зря я, конечно, так среагировала, получилось и в самом деле очень даже красиво. Даже не ожидала что такое великолепие может получиться просто в саду.

Белоснежные розы выделялись на темном фоне листвы, покрытой мглой сумерек, вода в фонтане магически подсвечивалась, повсюду были развешаны какие-то занимательные фонарики в виде хрустальных капелек, рождая радужные блики на всем, до чего они могли дотянуться.