Служанка-леди

Так, коротая время в веселом разговоре, мы доехали до скромного двухэтажного особняка Уитфиннов, украшенного лепниной и горшками с яркими цветами на подоконниках. Мы с Лиморрой вышли, я с любопытством оглядела домик, и в какой-то момент показалось, на втором этаже в окне шевельнулась занавеска… Присмотрелась внимательнее — нет, показалось. Никого в окне не было. Я позвонила, и открыли нам почти сразу, значит, ждали.

— Проходите, леди, хозяйка сейчас спустится, — молоденькая горничная в пышном кружевном чепце присела в реверансе, низко опустив голову.

— Принеси чаю, милочка, — бросила небрежно леди Морвейн, уверенно направляясь к открытой двери справа. — Мы подождем.

Внутри особняк выглядел, как и многие, которые я уже видела: холл, лестница на второй этаж, двери напротив входа, сейчас прикрытые. На маленьких столиках живые цветы, распространявшие нежный, приятный запах, у стены небольшой диванчик и пара стульев, на полу паркет защищает узорчатый ковер. Мы с Лиморрой зашли в гостиную, я устроилась в кресле — на всякий случай, мало ли что. Конечно, Алора вряд ли начнет при посторонних активно выражать свои чувства ко мне, но кто знает. На приемах, при высшем обществе, пялиться на меня с неземным восторгом ей никто не мешал.

— Лиморра, а вы знаете об интересах Алоры? — я решила прощупать почву, осторожно покосившись на будущую свекровь. — Ну, в плане отношений?

— Что ей девочки нравятся? — леди Морвейн понимающе улыбнулась. — Ну, ее мама писала, что есть такой момент, и ее это слегка расстраивало. Думаю, со временем пройдет, а сейчас почему бы не поразвлечься, пока молодая, — Лиморра пожала плечами. — Не вижу в этом ничего ужасного. Что, тебе глазки строила? — усмехнулась мама Эрсанна и посмотрела на меня сквозь опущенные ресницы.

— Можно сказать и так, — я улыбнулась и кивнула. — В общем, девушка-то хорошая, только доверчивая слишком, — помолчала, обдумывая, как бы поосторожнее сказать дальше. — Я случайно узнала, что одна из фрейлин пыталась использовать ее в своих интригах, жалко стало, — коротко вздохнула, бросив взгляд на вход в гостиную. — Поэтому и согласилась прийти в гости.

— Правильно, она себя потом долго обязанной будет чувствовать, а полезные знакомства нужны, — спокойно заявила Лиморра. — Кто знает, как жизнь повернется.

Я снова нетерпеливо покосилась на дверь — ну где там наш чай и собственно сама леди Уитфинн? Мы же предупредили, что приедем, что она там так долго собирается?

— А родители Алоры где сейчас? — рассеянно спросила я и спохватилась, что вряд ли моя собеседница знает, ведь она в Мангерне всего несколько дней.

— Вот у нее и спросим, когда изволит появиться, — проворчала Лиморра и поджала губы.

Я уже готова была лично сходить на кухню и выяснить, почему нам не несут чай, как вдруг шею что-то легонько защекотало, будто локон выбился или насекомое какое попыталось сесть. Однако жужания я не слышала, а прическу шпильки держали крепко — Лор старался. Я машинально отмахнулась, и это последнее, что запомнила. Вокруг шеи молниеносно что-то обвилось, живое, тонкое, похожее на веревку, и начало душить. Только и успела судорожно вдохнуть порцию поздуха, поймала изумленный и встревоженный взгляд Лиморры, и… все. Перед глазами замелькали красные мушки, кислород в легких закончился, и мир померк, сознание погрузилось в темноту.

Глава 29

Возвращение в реальный мир принесло множество неприятных ощущений, накрывших прежде, чем я открыла глаза. И первое, самое пугающее — я не могла пошевелиться. То есть, тело не ощущалось вообще, только лицо, судя по тому, что губы сжать я могла. Второе: кожу на левой руке, на которой красовался узор браслета, нещадно жгло, будто в кислоту окунули. Я задохнулась от боли, глаза распахнулись сами, и выгнулась бы, если могла пошевелиться. Но — нет. Паника плеснула ледяной волной, я машинально облизнула губы, уставившись в каменный потолок, сердце гулко стукнулось о ребра и скатилось в желудок, сжавшись до размеров горошины. Мамочки… Где я, и самое главное, что с Лиморрой? Шея тоже побаливала, память услужливо подсунула последние ощущения перед тем, как я выключилась, и возник закономерный вопрос: что это было и каким образом этому удалось обойти защиту браслета? Ведь он настроен против причинения мне любого физического вреда… Скосила глаза на полыхающую огнем руку — она лежала на кровати до локтя, а дальше висела в воздухе, и зачем, думать не хотелось. Застывшие капельки крови таинственно поблескивали в полумраке камеры — судя по отсутствию окон, именно в ней я оказалась, — а вот почему она болела, понять не удалось.

— А, пришли в себя, — послышался знакомый голос, только звучал он небрежно, почти грубо. — Вовремя, госпожа.

Как и предполагала, головой вертеть я могла, и повернув ее, узрела Киара Нолейва собственной персоной. Затолкала удивление поглубже, лихорадочно просчитывая варианты: молчать, как партизан, несмотря на то, что от боли мутилось в голове и из горла рвался стон, или попытаться разговорить, как во всех классических романах про злодеев?.. Брат Соланы выглядел слегка помято, в не совсем чистой рубашке с расстегнутыми пуговицами, растрепанными волосами, тенями под глазами. Видно, что парень напряжен: глаза мрачно сверкают, брови нахмурены, руки сжаты в кулаки. В помещении, где я оказалась, кроме кровати больше ничего не было — ни одного окна, только деревянная дверь в стене, что наводило на совсем тоскливые размышления. Интересно, а сквозь землю Эрсанн может меня почувствовать? Закрались догадки, что меня держат в каком-то подвале, вопрос в том, в Мангерне я еще или нет?..

— Где Линера? — голос вышел хриплым, и я поспешно откашлялась — не хватало еще перед этим… слов приличных нет, показывать свой страх.

Да, я боюсь просто кошмар, как, но он этого не увидит. Показать зверю свой страх — подписать себе смертный приговор, это любая книжка по психологии говорит. Значит, будем, как в плохих фильмах ужаса, пытаться разговорить главзлодея. Киар же этих фильмов не смотрел. А к моему страху еще и злость примешивалась и тревога за Лиморру. Причинит ей вред — порву голыми руками и Эрсанну очередь не уступлю. Киар хмыкнул на мой вопрос, в глазах мелькнуло странное выражение, и он сделал шаг к кровати. Если бы могла, я бы напряглась, а так… скрипнула зубами и сузила глаза, настороженно следя за ним.

— Та леди, что с вами была? — уточнил он и кивнул. — Неожиданно немного, я думал, вы одна придете, как и договорились с этой девчонкой. Но сюрприз приятный, лишняя уверенность в вашем хорошем поведении мне не помешает, — Киар усмехнулся и к моему тихому ужасу присел на кровать, окинув задумчивым взглядом. — Вы же не хотите, чтобы с ней что-то случилось, так?

Оп-па. Шантаж пошел. Плохо дело… Вот сколько раз читала или смотрела, когда героев загоняли в угол, и если честно не всегда до конца понимала, как они могут соглашаться на условия всяких злодеев. Теперь поняла. Страх за жизнь и здоровье моей будущей свекрови вонзился в затылок ледяной иглой, во рту стало сухо. Но опускаться до скулежа и хныканья не собираюсь.

— Я все равно пошевелиться не могу, — хрипнула я, с трудом сглотнув. — Как у вас это вышло? — решила съехать с пугающей темы, думаю, успею наслушаться угроз.

А отвлекать Киара надо, не нравится, ой, не нравится мне, как его гляделки поблескивают. И ладонь так по-хозяйски легла на лодыжку, что внутренне я дернулась, внешне же тело осталось безучастным. Хорошо, ничего не ощущаю. Однако от чувства гадливости это не избавило, я едва сдержалась, чтобы не зарычать на Киара. Ко мне могут прикасаться только двое мужчин. Да еще таким интимным образом.

— Магия, — он пожал плечами, продолжая меня разглядывать таким… странным, отстраненным взглядом, что стало еще больше не по себе, а пальцы гладили лодыжку, потихоньку, по сантиметру, поднимая подол платья. На глаза навернулись злые слезы, я поспешно сглотнула горький ком, запретив себе истерить. После, когда выберусь. — До меня дошли слухи, как ваш браслет защищает вас от настырного внимания или попытки причинить вам вред, — тут Киар усмехнулся, и у меня вдоль позвоночника прокатилась очередная волна ледяных мурашек. Руку продолжало жечь, но я терпела, стиснув зубы и не смотрела пока — почему-то казалось, если отведу взгляд, Киар… что-то сделает, нехорошее очень, да и врага лучше не выпускать из поля зрения. — Однако он настроен против людей, — брат Соланы вытянул руку, и моему ошарашенному взгляду предстал тонкий стебель, который… сам по себе обвился вокруг предплечья лорда, похожий на змейку, и на моих глазах на нем на мгновение выступили острые шипы и тут же спрятались. — На растения ваш браслет не реагирует, госпожа Яна.