СЛВ - 3

— Согласны! — с видимой неохотой подтвердили гномы, но требование было справедливым, а уважать чужой труд подгорный народ умел.

— Ну, если все согласны, — и Телхар засунул свою бумажку снова в карман, — и возражений нет, тогда всё. Всем свидетелям спасибо, вы свободны. Задачу будем объяснять без лишних ушей.

Я сидел и смотрел по сторонам в некотором обалдении, а вот гномам всё было понятно. Потеряв к нам всякий интерес, они допивали пиво, запихивали в загодя припасённые банки и свёртки всё самое вкусное из мясного и колбасного на столах, и просто собирались кто куда, в общем.

— И чего? — Арчи обалдел не меньше меня. — Что дальше-то?

— Надлежит тебе прибыть вот сюда, — Бифур вытащил из сумки карту и сунул её мне. — Там тебе всё объяснят.

— Очень хорошо, — я рассмотрел отмеченный там город примерно в пятиста километрах на запад, расположенный у отрогов Гномьего Кряжа. — А на чём?

— На чём хотите, — пожали плечами эти двое. — Дело ваше. Но желательно побыстрее.

— Здравствуйте! — зачем-то ехидно поздоровался с ними Арчи и повернулся ко мне. — Шесть дилижансов закажем, Тёма! И роту почётного караула, на лосях с рогами! На первый дилижанс я сяду, на второй ты, на третьем и четвёртом наши вещи отправим, пятый под трофеи зарезервируем, а на шестом моя шапка поедет.

— За шапку вряд ли компенсируют, — подумав, без тени шутки сообщил нам Бифур. — Но вы попробуйте, самому интересно. Почему бы и нет?

— Компенсируют, — мрачно пообещал ему Далин, продолжая упитываться, — никуда не денутся!

— Это всё шуточки, но мне они, представьте себе такое дело, уже неинтересны, — и Арчи стал по-настоящему серьёзен. — А теперь колитесь, в чём дело. Чего там у вас стряслось, и чего вы от нас ждёте.

Бифур с Телхаром переглянулись, пытаясь заставить один другого начать разговор, и победил Телхар, маг ведь всё-таки. Вздохнув, безопасник сокрушённо допил оставшееся в его кружке пиво, примерно литр, и начал обстоятельно рассказывать. Оказывается, есть у них в предгорьях на западе секретный город. Ну, как город, поселение для особо одарённых в магии и прочих заслуженных гномов, из тех, что к саламандрам приближены. И стоит он на выходе из одной древней, мощной пещеры, по одной которой только и можно добраться до тех мест, где саламандры с гномами общаются. Городок закрытый и очень секретный, ни на одной карте его нет, кроме этой. Нормального эродрома там тоже нет, лишь небольшая площадка, но вот служба ПВО имеется, дурная и всего пуганая, и никому она, кроме своего же начальника, который в том же городе сидит, не подчиняется. Традиция!

И вот несколько дней назад, в кромешной тьме, подкрался туда, как тать в ночи, церковный курьерский дирижабль, такие дела. Не к самому городу, ясен перец, а чуть выше, к горам. И высадил он там одного злодея, на канате спустил. Почему именно церковный дирижабль — так ведь сбили же его потом, как очухались, я ж говорю — ПВО!

На обломках дирижабля пару выживших нашли, невысоко его сбили, да и подъёмную силу он не сразу потерял, хоть о землю и крепко ударился. Допросили выживших монахов со всем тщанием, а те, хоть допроса и не пережили, успели поведать, что высаживали сюда одного эльфа, именем Даэрон.

При этих словах Арчи замычал что-то матерное и схватился за голову, а мы все посмотрели на него безо всякого сочувствия, даже и Антоха.

— Надо было ещё в камере пришибить поганца, — наконец авторитетно высказался Далин, выдав тем своё с Даэроном знакомство. — И Лара тоже хороша, высказалась и забыла, дел у неё, видите ли, дофига. И это ж уму непостижимо, с церковниками снюхался! После всего!

Арчи горько кивнул, подтверждая его слова и безопасник, немного помолчав, продолжил давать нам расклад. Городок, оказывается, после этого сел в серьёзную осаду, и перестал пускать к себе даже и своих, даже и облечённых доверием Совета Старших Родов.

— Из пушечек палят на любой шорох! — развёл руками Телхар, показывая нам всю решимость жителей городка. — Зенитчики даже по подозрительным облакам шмаляют, для профилактики! Никому не верят, никого не пускают, но именно вас ждут! Им саламандры про вас сказали! А что там конкретно происходит — то нам неведомо! Но горы ходуном ходили и два землетрясения было — это я вам могу точно сказать.

— А что это за Даэрон такой? — снова дождавшись всеобщего молчания, спросил Бифур. — Из-за чего весь сыр-бор и секретность?

Я пожал плечами и вопросительно уставился на Арчи, Далину тоже было интересно, как и всем остальным.

— Маг это, — наконец посмотрел на нас Арчи. — Из самых знающих и самых умелых. И самых неугомонных. Других таких нет. Теоретик, мать его за ногу! Сил у него мало, это верно, но вот решительности и изощрённости на десятерых. Ларе вровень, точно вам говорю! Но она-то себя больше трёхсот лет собирала, а этот уже с детства гением был, так что можете оценить масштаб. И всё бы ничего, но не так давно, лет тридцать назад, упёрся он в свои личный предел, когда силы на умения не стало хватать. Ну и, натурально, начал искать обходные пути. Сначала-то вроде нормально, без лишнего фанатизма действовал, без личных обид на судьбу и всё такое прочее, а потом стало его заносить. Сперва немного, разговоров по душам хватало, чтобы опомнился, чтобы в себя пришёл. А потом к церковникам попал, на опыты, да ещё и Артём добавил, чтоб его, вот и понесло дурака.

— Здрасьте! — вот уж не ожидал, что окажусь виноватым. — А я-то здесь при чём?

— А ты подумай, — предложил мне Арчи, кривовато усмехнувшись. — Посмотри со стороны его глазами! Напомнить, как ты с Миром разговаривал? Ты хоть представляешь, что он себе напридумывал, когда на тебя смотрел? Там зависть была такая, от неба до земли! Злобная, огненная, неутолимая просто! Мы-то все, если помните, от страха чуть ли не обделались, а вот он нет! Он один о другом думал!

Я лишь пожал плечами, но мысленно сплюнул от раздражения. Во-первых, я себе такой судьбы не просил. А во-вторых, не нравился мне этот Даэрон, упрямство действительно первый и самый верный признак тупости, права Лара, как всегда. В магических науках он, может быть, и гений, а вот по жизни идиот. И теперь, похоже, что ещё и злобный идиот.

— Понятно, — не глядя на гномов, но говоря именно для них, начал я. — Но завидовать тут нечему. Я же, получается, его антипод! Силы у меня много, это верно, но сырая она, и маг я неправильный! Мелко у меня не получается, от этого и рун не понимаю, и теорию тоже — меня ведь даже Лара учить отказалась! Без толку потому что! Я ведь могу только с Миром поговорить, с горой там, с монастырём, всё! Вот и все мои умения! Зачем ему это?

Телхар с Бифуром даже не пытались сделать вид, что им неинтересно, но я для них в первую очередь и распинался.

— Я пытался ему объяснить, — тоже выразительно не глядя на гномов, ответил Арчи, — но с фанатиками и с людьми, слетевшими с нарезки, говорить бесполезно. А он всё на к нам корабль лез, всё рядом ошивался, всё про тебя расспрашивал. Помню, объясняю ему что-то и понимаю, что это просто бесполезно. Глаза стеклянные, и слышит в моих словах что-то только ему одному понятное, только то, что хочет услышать. А потом к саламандрам сунулся, от имени Лары, и чего-то там узнал такое, сволочь, что обеспокоил их донельзя. А потом исчез, теперь вот понятно куда.

Мы замолчали, основное было сказано, и я, понадеявшись на то, что гномы это поймут, принялся пить пиво. Посидели ещё, попереглядывались, и наконец Телхар, опомнившись, хлопнул со всего размаха себя по лбу.

— Забыл! — он вытащил из защищённой магией сумки свёрток с печатями, вместе с Бифуром эти печати разломал, и на свет божий явился небольшой пакет. История со взломом повторилась, и на стол передо мной положили маленький серебряный футляр, разукрашенный теми же охранными печатями. Арчи даже хихикнул, оценив этот троекратный разгул бдительности, но Далин сурово на него посмотрел, сумев взглядом заткнуть рот, и наконец мне в руки торжественно вручили странного вида амулет на серебряной же цепи.