Смайли

– Вэнни?

Она встала:

– Мне нужно переодеться. Надеюсь, с размерами все в порядке.
– Она пересекла комнату и подняла мешок с одеждой:

– Ух ты! Это тяжелее, чем я ожидала.

Смайли стоял у нее на пути, когда она повернулась - и чуть в него не вошла.

– Что еще стряслось?
– Он нахмурился.

– Ничего.
– Она молча изучала его черты.

– Скажи мне правду. Что я такого сказал, что ты вдруг замолчала?

– Я просто нервничаю из-за этой поездки за покупками.

Он немного над ней наклонился:

– Ты плохая лгунья.

– Я нервничаю по поводу отъезда из Хоумленда.
– Она смотрела ему в глаза.

– А что еще не так?
– Он внимательно ее изучал.
– Ты спрашивала меня о Резервации. Она тебя пугает? Что ты слышала о Дикой Зоне? На самом деле, мы вовсе не скармливаем наших врагов ни тиграм, ни львам, которых спасаем.

– Что? Я никогда об этом не слышала.

– Ты же была на конференции. Кое-кто из протестующих утверждает, что все так и есть.

– Я никогда не обращала на них внимания. Ведь это ужасно. Я считаю - это просто здорово, что вы, ребятки, забираете к себе животных, которых в других местах просто убили бы. В прошлом году я прочитала эту историю про двух медведей-гризли, над которыми издевались какие-то подонки - а потом их нашли полуживыми и голодными, брошенных в клетках на произвол судьбы. Нашему гуманному обществу было негде их разместить, поскольку в зоопарках для них места просто не нашлось - зато ОНВ предложили взять их к себе.

– Гас и Пит.
– Он ухмыльнулся.
– Они поживают совсем неплохо.

Она вдруг стала опасаться за его безопасность:

– В истории говорилось, что они были в очень плохом состоянии.

– Тогда с ними плохо обращались. На свободе все стало по-другому. Я был там, когда их привезли. Оба хорошо набирают в весе, и сильно подросли.

– Это же здорово!
– Ее восхищение его персоной просто зашкаливало:

– Но ведь это немного опасно? Я имею в виду... я читала, что они больше не в клетках?

– Теперь они на воле. Никто не может быть счастлив за решеткой. Они уже подружились с некоторыми из наших жителей, и довольно игривы. Виды о них заботятся.

– Ты с ними играешь?

Он улыбнулся:

– Нужно просто следить за когтями и зубами, когда они голодны. Пит любит, когда ему чешут животик, а Гас обожает плавать в реке. Я помогал ему учиться ловить рыбу.

У нее отвисла челюсть. Смайли довольно хмыкнул и протянул руку, подтолкнув ее пальцем под подбородок и закрыв снова:

– Я тебя с ними познакомлю, если захочешь. Обещаю, что со мной никакая опасность тебе не грозит. Жители Дикой Зоны творили настоящие чудеса, чтобы их социализировать. Они учатся нам доверять.

Она очнулась:

– Но как ты мог научить гризли ловить рыбу, и почему вообще этого захотел?

– Они родились в неволе, так что природные инстинкты им отказали. Медведи умные, и отлично понимают, что видят перед собой. Дело было только за тем, чтобы привести их к реке и показать, как ловить рыбу. Они быстро все схватывали. Теперь жители Дикой Зоны проводят с ними все свободное время.

– Он отдернул от нее руку:

– Ты должна переодеться. Магазин, в который мы планируем пойти, открывается в восемь - а нам еще нужно собраться в Службе безопасности, чтобы повторить основы, перед тем как выезжать из Хоумленда.

– Основы?

– Еще раз пройтись по всем мерам безопасности и срокам, чтобы четко контролировать ситуацию. Уверен, что нашей команде по связям с общественностью тоже не терпится с нами поговорить.

– О'кей. Пойду подготовлюсь.

– Я займусь посудой.
– Она остановилась в дверях и стала наблюдать, как он собирает ее поднос и шагает на кухню.

Кажется, он и в самом деле собирался помыть ее тарелку и кружку.

Это было так сладко... и снова напомнило ей о том, насколько он отличался от парней, с которыми она раньше встречалась. Те подождали бы, чтобы она сама сделала всю работу по дому.

Она поднялась в спальню и бросила мешок с одеждой на кровать, продолжая размышлять о том, что он сказал ей по поводу медведей. И представляла, как он стоит полуголый рядом с рекой, с двумя свирепыми дикими животными, показывая им, как нужно ловить рыбу...

– Судя по всему, теперь я встречаюсь с заклинателем медведей, - пробормотала она, растерянная, но впечатленная.

* * *

Смайли что-то тихонько мурлыкал себе под нос, вытирая посуду.

Он протер и без того чистые столешницы, а затем сложил мокрое полотенце, и повесил его на держатель. Ему было трудно не пойти за ней в спальню - но он не хотел, чтобы у Вэнни возникло чувство, будто ей не оставили никакого личного пространства.

Он немного переставил кофейный столик и взбил диванные подушки. Брошенный вокруг взгляд заверил его, что теперь комната выглядит достаточно опрятно.

Он поднял свой рюкзак и поставил его в шкаф, чтобы не попадался ей на глаза - на случай, если это напомнит ей, что он планирует сюда переехать.

Она не закатила ему истерики, когда он упомянул, что у него с собой достаточно одежды, чтобы задержаться на несколько дней. Любая самка Видов уже подхватила бы его рюкзак, и выставила его за входную дверь, приказав ему исчезнуть. Она живо захлопнула бы дверь, и заперла за ним с другой стороны, чтобы он даже не помышлял о возвращении.

Он усмехнулся, благодарный Вэнни за то, что она была человеком.

Его внимание привлекло тихое цоканье каблучков по кафельной плитке - и он оглянулся на Вэнни, когда она остановилась в конце коридора.

На ней была рубашка на пуговках, плотно обхватившая ей грудь и ребра. Он решил, что в ней она будет выглядеть неплохо - но никак не ожидал, что сверху она оставит несколько пуговок незастегнутыми, словно намекая на нежную ложбинку на груди.