Смайли

Он подхватил Вэнни на руки, крепко прижал ее к своей груди, и двинулся вперед почти наощупь, по-памяти. Маски него не было, и ему пришлось задержать дыхание и покрепче зажмурить глаза.

Чья-то рука схватила его за плечо, и он догадался, что это Слэш помогает ему двигаться в правильном направлении. Глаза он приоткрыл только однажды - и тут же об этом пожалел, когда они заслезились от едкого дыма, - зато успел разглядеть фургон команды новостей, мимо которого они пробирались. Они были почти у ворот.

– Теперь сюда, - прорычал мужчина.
– Продолжайте двигаться. Вы у нас под прикрытием.

Руками Вэнни обняла его за шею, и широко раздвинула ноги, крепко обхватив его бедра. Ногтями она впилась в его рубашку - но это его не заботило, даже если она расцарапает его до крови. Вероятно, сейчас она была в ужасе.

Он снова приоткрыл глаз - и понял, что дым постепенно рассеялся, как только они покинули пораженный участок. Он уже мог разглядеть ворота и ожидающую их шеренгу офицеров ОНВ, в масках, и с расчехленным оружием наперевес. Двое из них ринулись вперед и схватили членов его команды, заводя их внутрь.

Ворота закрылись - и Смайли со свистом втянул воздух изголодавшимися легкими.

– Все хорошо, - прошептал он Вэнни.
– Ты даже не поперхнулась.

Наконец она отдышалась и немного откашлялась. Он обнял ее крепче и продолжал идти вперед, чтобы проложить как можно большее расстояние между ними и дымом. Он огляделся по сторонам, словно оценивая десятки Видов, которые бросились ко вторым ворота, чтобы им помочь. Некоторым из них он кивнул. Потом быстро заморгал, чтобы очистить глаза от раздражающих дыма и пыли.

– Ты в порядке?

Вэнни покивала, уткнувшись ему в шею. Она так и сидела, зарывшись лицом ему в плечо. Он остановился и, словно баюкая, держал ее у себя на руках. Он совершил ошибку, позволив увезти ее из Хоумленда. К счастью, она не пострадала - но травма, которую она только что пережила, могла заставить ее озлобиться и отказаться стать его парой.

Его выводило из себя, что все так плохо обернулось. И все же он попытался затолкать этот гнев как можно глубже, желая ее успокоить:

– Ну, зато теперь мы знаем наверняка, как обставить торжественное прибытие.

Вэнни подняла голову и внимательно посмотрела на него. Ее красивые глаза еще блуждали, словно населенные привидениями - но она улыбнулась:

– Вы это так называете?

– Им не удалось перевернуть наш SUV, и мы в безопасности в Хоумленде.

– Зачем они это сделали?

Он колебался с ответом. Не хотел сообщать ей еще больше плохих новостей.

– Я не знаю. Возможно, просто считают, что это ужасно весело - осадить застрявший в пробке внедорожник, и перевернуть его на бок. Однажды такое уже случилось. Так вот - они сделали видео и всюду его опубликовали, как будто все это было шуткой. Команда, сидевшая внутри, почему-то не думала, что шутка вышла забавной.

Чей-то джип, пятясь задом, выехал из-за угла, и на водительском сидении он заметил Тима O'бертo. Он снова двинулся вперед, когда мужчина ударил по тормозам и выскочил, оставив двигатель включенным:

– Она в порядке? Не ранили?

– В порядке.

Тим вздохнул с облегчением:

– Я должен был соглашаться на вертолет.

– Я не должен был соглашаться позволять ей покинуть Хоумленд, - ответил Смайли. Он обошел Тима и подошел к джипу со стороны пассажирского места.
– Садись, Вэнни. Мы едем домой.

Вэнни выскользнула из его рук, и он помог ей забраться внутрь. Потом снова обогнул машину и забрался на сиденье водителя.

– Я отвезу Вэнни домой.

– Это мой джип, - нахмурился Тим.

– Возьмете другой, и проследите, чтобы новые вещи Вэнни прислали к ней домой.

Смайли рывком дал джипу задний ход - и тут же притормозил, поскольку Вэнни еще не надела ремень безопасности. Он остановился, поменял передачи и нажал на педаль газа. Он просто хотел поскорее доставить ее домой - и в безопасность. Больше она из Хоумленда никуда не уедет.

Вэнни еще немного трясло, когда под эскортом Смайли она наконец добралась до дома. Он плотно закрыл и запер за ними дверь, и прислонился к ней спиной.

Мрачное выражение его лица подсказало ей, что он вовсе не принимал того, что с ними случилось, так легко, как предполагалось до сих пор.

Она быстро сбросила высоченные каблуки, счастливая от того, что может от них освободиться.

– Больше никаких покупок, - объявил он.

– В любом случае - я этого действительно не люблю. В основном я покупаю свою одежду в Интернете.

Он несколько раз моргнул и вдохнул поглубже:

– Прости.

– За что?

– Я не должен был соглашаться на эту прогулку. Я не думал, что это будет так опасно. Я тебя подвел.

Он явно был более, чем просто "немного расстроен." Казалось, он во всем винит себя - и позволить ему это она отказалась:

– Здесь не было твоей вины. Я уже пришла к выводу, что люди - в основном сволочи или идиоты. Ты доставил меня обратно в целости и сохранности.
– Она подняла руки и осмотрела себя внизу.
– Местами, по крайней мере.

Потом задорно вздернула подбородок, и широко ему улыбнулась:

– Я в порядке. Страшно там было всего несколько минут - зато позже мы над этим еще посмеемся.

Он оттолкнулся от двери и медленно двинулся к ней, остановившись всего в нескольких дюймах от нее:

– Я до сих пор не нахожу в этом ничего смешного. Они могли перевернуть внедорожник.

– Они этого не сделали.

– Но могли.