Смайли

– Нет. Просто они подпадут под действие наших законов - вместо того, чтобы разбираться с вашими.

– И что это значит?

– Ваши законы обычно менее жесткие. Грегори и мужчины, которые на него работают, расплатятся за то, что нас отравили - и за то, что держали тебя в плену. Я обещаю, что от ответственности им не уйти.

– Я буду свидетельствовать против них.

Он улыбнулся:

– Тебе не придется ходить по вашим судам. Ты уже рассказала Джастису, что случилось, и этого достаточно. Здесь ты в безопасности, Вэнни. Они никогда не получат возможности снова причинить тебе боль.

– Ты меня совсем запутал, - призналась она.

– Они за все нам заплатят, и уже никогда не будут знать свободы.

– Даже Карл?

Казалось, ему был неприятен ее вопрос - тело его напряглось, и выражение лица ожесточилось:

– Не стоит жалеть этого самца. Он сам заманил тебя в ловушку - и даже не защитил.

Приняв такое объяснение, она кивнула. Ей снова вспомнилось, как он выходит в ту страшную дверь, бросив ее со своим отцом и Брюсом.

– Я знаю. Он просто мерзавец.

– Ты могла серьезно пострадать или погибнуть. Я им этого никогда не забуду. Ты тоже не должна.

– Я не забуду.

– Хорошо.
– Он изучал ее черты.
– Я не хочу, чтобы ты меня покидала, Вэнни.

Ее сердце помчалось быстрее.

Ей будет очень его не хватать, если придется покинуть Хоумленд. Правда, она могла навещать его по выходным, если бы он оставался Хоумленде - но это было бы непросто. Отношения "на расстоянии" постепенно становятся мучительными для любой пары.

Она хотела всегда быть рядом с мужчиной, которого полюбила, или хотя бы видеться с ним регулярно.

С Карлом они по большей части встречались только на уик-энд, и этим она сама помогала ему скрывать свои подлинные недостатки.

– Я понимаю, что тороплю события - но я готов на тебе жениться.

Такого она не ожидала.

Он соскользнул с дивана перед ней на колени и устроился таким образом, что своим телом словно пригвоздил ее к месту. Он взял ее руки в свои:

– Я буду тебе хорошей парой. Я уверен, что ты будешь счастлива, Вэнни. Я...

Она была в оцепенении.

– Ты была готова выйти замуж за Карла Вудса.
– Он произнес это имя так, словно оно даже на вкус было ему неприятно.
– Я гораздо лучший самец, чем он когда-нибудь мог даже мечтать. Я бы никогда тебя не обидел. И никогда никому не позволю причинить тебе вред. Я действительно могу кого-то убить, чтобы защитить тебя. Ты для меня все. Скажи мне - что тебя беспокоит?

Она облизала губы, пытаясь скрыть замешательство после такого неожиданного предложения:

– Мы едва знаем друг друга.

– Я Вид. Нам не требуется много времени, чтобы узнать, что происходит в наших сердцах.
– Он наклонился ближе.
– У меня нет предрассудков в отношениях с человеком - и нет человеческих недостатков.

Это заставило ее улыбнуться:

– И как же ты их себе представляешь?

– Мне не нужно встречаться со многими женщинами, прежде чем выбрать себе одну - потому что я знаю, чего я хочу, и что мне необходимо. В любом случае это была бы ты. Ты делаешь меня счастливым. С тобой я ощущаю все вещи такими, о которых я и не мечтал. Я не боюсь обязательств. Я их жду и приветствую. Я никогда не увижу в тебе нечто "само собой разумеющееся," как делают большинство самцов с женщинами в их жизни. Я всю свою жизнь был одинок, и дорожил бы каждой проведенной с тобою минутой.

Ее глаза наполнились слезами. Она сморгнула их обратно.

Вероятно, это был самый сладкий, самый открытый разговор с мужчиной в ее жизни. Большинство мужчин скрывали свои чувства - но Смайли открыл себя перед ней нараспашку.

Взгляд его нежных карих глаз, серьезность, которая в них светилась, полностью выражали всю степень его искренности.

– Мы можем быть счастливы, Вэнни.

– А что делать, если мы узнаем друг друга получше, и все изменится? Это просто этап, медовый месяц...

Бровь Смайли удивленно выгнулась:

– Что это значит?

– Почти все отношения в начале великолепны. Оба стараются выказать в себе наилучшие стороны, но уже через какое-то время они позволяют себе потерять бдительность. Вот тут и обнаруживаются все их недостатки. Возможно, уже через месяц я тебе разонравлюсь.

– Ты меня в чем-то обманываешь?
– Он нахмурился.
– Ты притворяешься кем-то еще?

– Нет.

Его губы изогнулись в улыбке.

– Я и сам это знаю. Ты плохо скрываешь свои эмоции, и лицо у тебя очень выразительное.
– Он посерьезнел.
– Ты уже видела мои худшие стороны, Вэнни.

Для нее же он был просто замечательным:

– Я тебе не верю.

– До того, как ты вошла в мою жизнь, я был грубым и неприветливым. Теперь я боюсь, что какой-то другой самец может привлечь к себе твой интерес. Я постоянно чувствую ревность - и беспокоюсь, что ты можешь захотеть кого-то другого. Вот почему я так злюсь, когда они все находятся рядом.

Я взял себе имя Смайли, потому что был счастлив наконец стать свободным - и поклялся себе наслаждаться каждым днем, и в полной мере. Джерико назвал меня "сварливым" - и он был прав. Я тебе уже признался, что в прошлом мне приходилось убивать людей - и я сделаю это снова, если будет необходимо. Не думаю, что это моя лучшая черта - но я хочу, чтобы ты меня узнала. Это и есть все те вещи, которые я должен был от тебя скрывать, если бы хотел тебя обмануть.

"Он сделал по-настоящему хорошие замечания..."

– Я бы никогда не смогла думать о тебе плохо. Ты должен был защищать себя и людей, которых любишь. Я очень ценю, что ты доверяешь мне настолько, чтобы рассказать мне всю правду о том, что уже пережил.

– И тебя совсем не пугает - знать, что я могу быть беспощаден к своим врагам?

Она покачала головой.

Державшая ее рука ослабла - он ее отпустил, чтобы потянуться и легонько погладить по щеке:

– Ты можешь чем-то меня взбесить, и тогда я уйду из дома. Разве это так страшно? Я даже не могу себе представить, что когда-нибудь на тебя разозлюсь - но в любом случае, я никогда не обращу своего гнева на тебя. Мы часто слышим о домашнем насилии в вашем мире...
– Его рука замерла, едва касаясь ее щеки. Его голос посуровел: