Смайли

– Такого у нас с тобой никогда не случится. Я бы никогда не притронулся к тебе в гневе. Ни-ког-да.

– Я и не думала, что ты мог бы это сделать.

Черты его лица расслабились:

– Хорошо. Знаешь, что будет с кем-то из Видов, если он вздумает дурно обращаться со своей парой?

Она помотала головой.

– Долго он бы здесь не продержался. Я бы взял его на себя - но боюсь, мне бы пришлось выдержать жесткую конкуренцию, чтобы добраться до него первым. Другие самцы тоже будут за ним охотиться, вместе с нашими женщинами. Мы не потерпим у себя такого рода вещей.

– Он сделал несколько глубоких вдохов.

– Иногда я впадаю в ярость, думая, что Карл Вудс подверг тебя опасности. Я бы всю кровь из него выпустил, попадись он когда-нибудь мне в руки! Знаю, это совсем не то, чего бы тебе хотелось услышать - зато честно. Я ничего от тебя не скрываю.

Вэнни улыбнулась:

– Уж ты бы надрал ему задницу.

– Точно!
– Он улыбнулся.
– И насладился бы этим по полной программе. Надеюсь, тебя это не смущает?

– Нет. Я бы и сама не прочь разок на него замахнуться.

Он усмехнулся:

– Ты - и насилие? Не могу себе такого представить.

– У каждого человека бывают "плохие дни." Брюс и Грегори просто монстры какие-то. Я ударила Брюса бутылкой, и даже его ранила - но планировала атаковать Грегори. Жаль, его не было тогда в лимузине.

Всякая шутливость с лица Смайли мигом исчезла:

– Об этом меня уже проинформировали. Я не хочу, чтобы ты вновь пережила что-то подобное, Вэнни. Ты действовала очень умно и очень храбро. И сделала все, что в твоих силах, чтобы выжить. Я страшно этому рад. Просто мне бы очень хотелось, чтобы ты приложила его еще сильнее - или он сам умер от пули, предназначенной тебе.

– Они угрожали убить Бет...

– Ты не должна ни в чем оправдываться, или что-то мне объяснять.
– Он наклонился ближе, пока их дыхание не смешалось, и снова нежно погладил ее по щеке большим пальцем.

– Останься со мной. Мы будем счастливы. Мы можем вместе сделать всю работу. Мы будем говорить обо всем. Тебе стоит только сказать, если что-то вдруг случится, и ты почувствуешь себя несчастной - и я сделаю все, что в моих силах, чтобы это изменить.

– Мне очень хочется сказать тебе "да," - призналась она.
– Я просто боюсь, что однажды ты разобьешь мое сердце.

– Никогда, - прохрипел он.
– Я буду тебе хорошей парой. В чем заключаются твои страхи? Расскажи мне.

– Меня уже обманывали.

– Этого больше никогда не случится. Ты для меня - единственная. Ты знаешь, как наши пары привыкают к своим женщинам?

Ее глаза расширились от удивления.

– Как?

– Другие самки даже пахнут для меня плохо. Я буду с трудом переносить их запах - и захочу видеть только тебя.

– Ты это серьезно?

Он кивнул.

– Наша связь будет расти с каждым днем, и скоро я захочу быть только с тобой. Это уже случилось. Он ненадолго остановился...

– Еще одна самка предложила мне заняться с ней сексом, уже после того, как мы встретились. И я ее отверг. Одна мысль об этом привела меня в ужас. Я хочу только тебя, Вэнни.

Смайли тут же пожалел о признании - как только увидел выражение на лице Вэнни. Со своей честностью он зашел слишком далеко.

Он почувствовал, как она напряглась от его прикосновения.

Он перестал поглаживать ее по щеке, и снова взял ее за руки, отказываясь отпустить:

– Это было вскоре после того, как я вернулся в Хоумленд, с остатками препарата в крови. Женщина решила, что я очень страдаю. Так оно и было - но я ее не захотел. Даже мучаясь от боли, я хотел только тебя. Пожалуйста, не надо расстраиваться.

– Это была Синди?

Он нахмурился:

– Нет. Почему ты так думаешь?

– Мне показались, что вы с ней очень дружны. Она милая...

"Неужели она ревнует? Это сделало бы его счастливым. Это означало, что она испытывает к нему собственнические чувства. Что было уже совсем неплохо."

– Я ни разу не прикасался к Синди таким образом. Она давно работает на ОНВ, и до сих пор не проявляла ко мне никакого интереса. Ее больше привлекает мужчина, который живет в Резервации. Она так на него смотрит, когда он этого не видит... Кое-кто из наших уже заметил. Та была женщиной из наших Видов, мы с ней давно уже дружим.

– У тебя уже был с ней секс?

Он вздрогнул:

– Это не было чем-то серьезным. Мы не поддерживаем постоянных отношений. Самки Видов почти никогда не занимаются сексом с одним и тем же мужчиной, или в течение достаточно долгого времени. Мне это сложно объяснить - но никаких элементов романтики здесь обычно не участвует.

– Но ты же с ней спал?
– Вэнни казалась смущенной и слегка сбитой с толку, и он это понял. Она была совсем не знакома с его видом... и очень наивной.

Ей все нужно было объяснять:

– Сексом можно заниматься просто ради удовольствия - и чтобы ненадолго почувствовать себя связаннным с другим живым существом. В вашем мире, насколько я знаю, есть термин "животный инстинкт." Виды-женщины спариваются с самцами, только когда хотят сексуальных ощущений - но никогда с ними не встречаются и не вступают в романтические отношения. Мы с нею просто дружили, но иногда у нас случался и секс. С тобой нас связывает нечто большее. Даже вступая с женщиной в сексуальные отношения, я никогда не хотел ее повязать. Только тебя, Вэнни. Ты для меня особенная. Пожалуйста, поверь мне. Отныне я никогда не буду заниматься этим с кем-то еще - кроме тебя.

В ее взгляде сквозила неуверенность.

– Таким образом, ты больше не будешь с ней спать?

– Нет. Никогда.

Она заглянула в его глаза, и казалось, искала в них истину. Он стойко выдержал зрительный контакт.

– О'кей.

Его охватило облегчение. Нужно было хорошенько подумать, прежде чем об этом заговорить.

– Какие еще у тебя остались страхи?

– Я не хочу отношений на-расстоянии.