Смех красной лисицы

Он плохо помнил — память испуганного ребенка стирает острые углы. Осталось только воспоминание о том, как какой-то высокий человек с идеальной осанкой потрепал его по плечу и спросил что-то вроде: «Ну что, парень, ты наверняка хочешь отомстить за своих родителей?» Тогда Кайто ничего не понимал. Да и что он мог сказать?..

— О чем думаешь? — позвала его Арчи, толкнув Кайто в плечо. — Ауч… эти твои руки…

— Осторожнее, — сухо улыбнулся он, глядя, как она потряхивает запястьем. И, не вытерпев, спросил: — Ты тоже волнуешься? Мне кажется, происходит что-то неправильное…

Арчи изумленно покосилась на него: обычно Кайто предпочитал скрывать свои эмоции. Она усмехнулась:

— Нам остается только верить капитану. Расслабься, у нее всегда есть план. План подзаработать, что мне особенно нравится. А пока… как насчет просто выпить и послушать музыку? — заманчиво улыбнулась она.

Кто-то другой отдал бы жизнь, чтобы оказаться на месте Кайто. Розоватые отблески ложились на ее лицо, играя на полных губах, слишком манящие. Темные глаза немного прищурились, как у довольной кошки.

Насколько Кайто знал, Арчи никогда им не интересовалась. Наверное, просто Кайто был не в ее вкусе, хотя он не понимал, существовал ли этот вкус вообще, потому что каждый новый парень Арчи не походил на предыдущего. Но все же она предпочитала сидеть рядом с ним и подначивать его выпить, а не отправиться на свидание с каким-нибудь прилизанным парнем с неоновыми татуировками. Ощущать себя нужным было приятно.

— Мне эта музыка не нравится, — пожаловался Кайто, чувствуя себя немного глупо. — Она беспорядочная и шумная.

— Такой она и должна быть, — фыркнула Арчи. — Даже в классической музыке какой-нибудь Шопен добавлял немного хаоса.

— Ключевое слово — «немного». А тут я даже слов не понимаю. На каком языке это вообще поется? — ворчливо спросил Кайто.

— На английском. Это у тебя имплант-переводчик сбоит, совсем старый стал, — закатила глаза Арчи. — Почти такой же старый, как наш «Смех»…

Кайто криво усмехнулся: он и правда был старше большинства солдат империи, которых видел, потому что вовремя сбежал.

Арчи улыбалась, покачивая бокалом с каким-то забористым коктейлем — там, за стеклом, переливались какие-то яркие блестки, вихрились, закручивались омутом.

— Ну и как звезды на вкус? — улыбнулся он.

— Правду говорят, что вы, имперцы, все из себя поэтичные, — хихикнув, заявила Арчи.

— Не знаю, я в армии слышал очень мало хайку и очень много мата, — признался Кайто.

Она допила залпом и снова ткнула его в плечо — в этот раз аккуратнее, значит, училась на ошибках. Кайто милосердно позволял себя по-дружески трепать; это напоминало ему возню с младшей сестрой… он с трудом помнил, как она выглядела, да и это было не важно. Погибший ребенок точно не был похож на лучшего пилота и механика в галактике — с ее же слов — Арабеллу.

Она что-то говорила про их корабль… Кайто взял свой бокал, наполненный переливающейся синевой, и сделал осторожный глоток. Если бы Арчи не сказала, он принял бы коктейль за сок неизвестного инопланетного фрукта — настолько мягким и сладким оказался вкус.

— А что не так со «Смехом»? Есть поломки? — нахмурился Кайто, заломил брови. Даже если они с Арчи отдыхали в свободное время, он оставался первым помощником и должен был думать о том, чтобы их корабль добрался до следующего порта (где бы он ни был) целым.

— Ну, ему примерно под сотню лет, — пояснила Арчи, — хотя его явно неплохо прокачали: системы новые, все в порядке. Мне просто стало любопытно, откуда этот корабль вообще взялся, но я не смогла его найти в военных базах.

Кайто решил благополучно минуть вопрос о том, как Арчи залезла в базы военных. К чему лишний раз смущать девушку ненужными уточнениями…

— Наверное, Акира купила подержанный корабль и восстановила его. У нее денег хватит, — усмехнулся Кайто, потому что запасы капитана нередко казались ему неисчерпаемыми вовсе. — Неудивительно, что такой старый корабль мог не застать запись на учет…

— Может, ты прав, — согласилась Арчи. И заказала себе еще выпить, зная, что Кайто обязательно дотащит ее до каюты и прикроет пледом на кровати. — Только, знаешь… Я работаю с Акирой дольше тебя. Я понимаю, что ее имя поддельное, это ясно как день, но невольно задумываешься: сколько еще у нее загадок?

Кайто пожал плечами:

— Если она захочет, то поделится.

— О, ты слишком вежливый, — закатила глаза Арчи. — Выдрессированный, вот! Неужели не было любопытно? Давай в вопросы? — оживилась она.

— Просто задавать вопросы? Это такая игра? — засомневался Кайто. В армии они в такое не играли, разве что, в дайфуго. Вопросы там задавать было не о чем, и ему самому нечего было рассказать… — Ну ладно, — сдался Кайто, знавший, что Арчи иначе от него не отстанет. — Военные базы?

— А-а, — протянула Арчи, ее взгляд слегка затуманился. — Я ведь работала механиком на Коалицию, чинила их корабли во время войны. В то время работы было много, поэтому брали всех, кто разводной ключ умел держать. Но это, типа, утрирую! Так-то я училась на инженера, — отмахнулась она. — И пробивать корабли нас научили, потому что иногда надо было срочно определить, что это за судно и подойдут ли запчасти с него на какое-то другое. База — удобная хрень!

— И почему ушла?

— Это уже второй вопрос подряд! — возмутилась Арчи, погрозив ему пальцем. — Но ладно уж. Платили там мало! Работы много, помираешь на сменах, а получаешь какие-то мелочи.

Кайто улыбнулся: это было вполне в духе Арчи, которая всегда отчаяннее всего торговалась за запчасти для «Смеха» — он в тот раз сопровождал ее на базар на Шаказисе в роли грузчика. Но с Акирой Арчи не ссорилась насчет ее мотовства, в чужой карман не заглядывала.

— Оке-ей, — прищурилась Арчи. — Я давно хотела спросить, чем бы ты хотел заняться, если бы мог выбрать что угодно. Вдруг ты тайно мечтаешь быть фермером и сажать фиолетовую фэйтскую кукурузу?

— Я думал, вопросы надо задавать по существу.

— Вопросы любые! Главное — правда! — с азартом заявила Арчи.

Она явно забавлялась, пытаясь его расспросить, и точно не хотела зла. Кайто сталкивался с людьми, которые готовы сожрать тебя за любой просчет. Но Арчи была не такая, теплые искорки вспыхивали в ее глазах — это отражалось освещение бара. Кайто покачивал бокалом, признавая, что невинный, даже детский вопрос зацепил в нем что-то.

Он никогда не задумывался, чего он хочет… Просто не было шанса: оставшись сиротой, он оказался на попечении у империи, которой проще было сослать его в детский дом, а оттуда — прямиком в военное училище. Возможно, Кайто провел бы всю жизнь, охраняя какого-нибудь важного чинушу на его личном корабле, но началась война за ультрамарин и всех их отправили умирать во имя человечества. Политика. Даже хуже — экономика. Ради горючей жижи, из которой делали топливо, загубили столько солдат.