Смерть - не конец, а лишь новое начало...

— Все целы? — хрипло спрашиваю я.

— Да, — отвечают мне, и протягивают флягу.

— Слава Эру… — я облегченно выдохнула, залпом осушила емкость наполовину и продолжила. — Всем спасибо, все справились, а теперь к целителям и спать.

А я на всё ещё нетвердых ногах направилась в кабинет Владыки, надеясь, что он там и мне не придется выдергивать его из постели. Я негромко постучала в дверь и услышала тихое разрешение войти.

— Здравствуй, Владыка, — уперевшись плечом о косяк, произнесла я. — Мы вернулись.

— Потери? — устало спросил Владыка.

— Двое, — ответила я. — Пятеро тяжёлых, все остальные с царапинами.

— Как обстоят дела в горах?

— У подножия перевала была крупная перевалочная база, — начала я, — за полторы недели пришло три отряда, по полторы-две

сотни, с интервалом в четыре-пять дней.

— Их численность закономерна?

— Да, — кивнула я. — Малыми группами они не ходят.

— Как сама считаешь, эффективно сходили?

— Сложно сказать, — подумав, ответила я. — Критических потерь мы им не нанесли, но дали вам передышку и разведали местность. Оттуда удобно перебрасывать армию.

— Понимаю, что ты устала, — тихо ответил Трандуил. — Поэтому подумай завтра, насколько подобные вылазки будут эффективны.

— Нулевые, — просто ответила я. — Мы ловили гонцов, а теперь нас там нет, и если орки догадаются поискать, а они догадаются, то больше они там не пойдут.

— Я не имею в виду конкретный перевал, — уточнил Трандуил. — Если мы отправим разведчиков и обследуем другие проходы через горы?

— Мы облазили Горы на протяжении двадцати километров и нашли ещё три удачных места, — ответила я. — Думаю, если послать туда отряды подобно моему, то мы сможем сдержать их наступление.

— Я понял, — кивнул Владыка. — Подумай, только ты сможешь поддержать их или есть возможность тебя заменить. И, да, вообще займись этой операцией, насколько я помню, тебе неплохо удается диверсионная война.

— Я подумаю, — кивнула.

— Хорошо, иди отдыхай, — отпустил меня Владыка.

— До завтра, — ответила я, выходя из кабинета.

— И, да, Даэрен, — уже в дверях окликнул меня Трандуил. — Если ты думаешь, что мне легко посылать тебя на сложные операции, то глубоко заблуждаешься. Если ты думаешь, что я за тебя не переживаю, то тоже ошибаешься, просто сейчас трудные времена и у меня нет времени на сантименты.

— Я это знаю, — ответила я. — Как сказал Митрандир: тебе повезло, Трандуил. Только у тебя есть псих, который пойдёт туда, куда другие не решатся, и вернётся…

— Иди отдыхай, Даэрен, — хмыкнул Трандуил.

— Уже ушла…

Я правда не специально задержалась у двери, но это стоило того, что я услышала:

— Слава тебе, Эру! — раздался тихий голос Трандуила. — Какое счастье, что она догадалась вернуться! Иначе, жуткое расстройство Нимириэль переросло бы в разряд истерики… Она мне уже и так все эти дни покоя не давала, хорошо ещё внука дома не было, а то вдвоём они…

До спальни я добиралась в приподнятом настроении, стоит поблагодарить свекровь, а то так и не узнала бы, с чего это вдруг Владыка ТАК расчувствовался.

Видимо, Дарк уже успел сбегать до кухни, потому как на столе стоял горячий ужин, а из ванной комнаты доносились запахи трав.

С удовольствием скинув грязный костюм, я опустилась в горячую воду, сразу стало легче. Всё же тяжело находиться вдали от родной стихии, в этих горах даже ручьи пересохли, не то что реки. Я так и заснула в ванне, лишь не нашедший меня в спальне Дарк выдернул меня из воды, напомнив, что мы горячего почти три недели не ели. Расправившись с ужином, я провалилась в тяжёлый сон.

Проснулась я непривычно рано, ещё до полудня, наскоро перекусив оставшимся со вчера ужином, я решительно двинула в сторону своего кабинета. Секретарь в кои-то веки оказался на месте, и после приветствия протянул мне кипу отчетов, сказав, что мои бумаги никто не трогал. Попросив принести мне чего-нибудь попить, кроме вина и чая, я засела за изучение материалов.

Провозившись со всеми расчетами и выкладками, я с сомнением посмотрела на получившийся план, сердцем чую, он Владыке не понравится… Но делать нечего, пора идти сдаваться. «Пятиминутка» у Трандуила традиционно начиналась около восьми и длилась как повезёт. Я пришла почти последней, ждали только Дагаргула…

Когда пришла моя очередь докладывать свои мысли, я успела мысленно помолиться и даже заранее прикусить язык, а то снова перейдем на личности… Я себя знаю, да и Трандуил в долгу не останется…

Быстро пересказав, те сведения, что сообщила вчера Владыке более развернуто, я перешла к самому главному.

— Итак, — начала я, подходя к карте. — Как я уже говорила вчера, мы обследовали горы вот на этом участке, — я указала его на карте. — Здесь мы нашли ещё три доступных для переправы участка. Я постаралась рассчитать количество бойцов, нужных для удержания этих точек. Если не брать в расчет меня, как боевую единицу, то мы возвращаемся к тому, с чего начали. Нам нужны гномы, по моим подсчетам, около полусотни.

— Но чем гномы могут помочь в лесах? — спросил один из советников.

— В лесах — ничем, — спокойно ответила я. — Они нужны нам в горах.

Я снова указала на карту, отметив там места возможных прорывов, и повернулась с разъяснениями:

— На перевал, где мы были, поставим Мэленлэса, во первых, там маловероятен крупный прорыв, а во вторых, здоровых деревьев нет, спалить не жалко. На втором перевале встану я со своим отрядом, это наиболее незащищенный пункт. А гномы нужны на третьем, он ближе всего к границе леса, и, думаю, они заинтересованы в том, чтобы предотвратить атаки с юга на Дейл и Эребор.

— Ты уверена насчет Мэленлэса? — помолчав, спросил Трандуил.

— Он не только сын Леголаса, но и мой, — спокойно ответила я. — Я доверяю своему ребенку, горжусь им и уверена, что он справится, ему просто нужно помочь.

— Хорошо, — принял решение Трандуил. — Я отправлю послов к Даину, а ты займись Мэленлэсом.

— Слушаюсь, Владыка, — ответила я.

Обсудив насущные дела, все начали расходиться по своим рабочим местам, я тоже собрала свои бумаги и уже направлялась к выходу, когда Трандуил остановил меня.

— А тебя, Даррен, я попрошу остаться…

“Сейчас опять ноги вытирать будет, хорошо хоть без свидетелей”, – только и успела я подумать про себя.

— Да, Владыка.

— Сядь, — попросил Трандуил, разливая вино по бокалам.

Я отпила предложенное вино, а Владыка пытался собраться с мыслями, в бокале ещё осталось пара глотков, кода он начал говорить:

— Я боюсь, Даэрен. Я обещал сыну, что с вами ничего не случится. Посадить тебя под замок я уже попробовал, ничего хорошего из этого не вышло. Леголас это знал и предупреждал меня, что удержать тебя не удастся, но Мэленлэс… Я ещё раз спрошу тебя, ты уверена?