Смерть - не конец, а лишь новое начало...

— Спорим, — он протянул мне руку, которую я с готовностью пожала, — Галад, разбей.

Брюнет ударил по нашим рукам, и мы недовольно разошлись в разные стороны комнаты, теперь я хоть знаю как его зовут.

— Арвинг, я тут в сумке костюм нашла, можно я у тебя переоденусь?

— А? Да, конечно, пойдем.

Мы оставили парней наедине, а сами прошли в спальню, где я, наконец-то, избавилась от этого пыточного предмета, который многие по ошибке считают одеждой, и переоделась в легкий походный костюм, который обычно заменял повседневную одежду в мирное время.

— Интересный крой, — прокомментировала Арвинг, — тебе идет.

— Спасибо, — я как раз доплетала косу, — вот теперь я чувствую себя куда увереннее, по крайней мере, мне не грозит грохнуться с лестницы, наступив на подол.

— Ты падала с лестницы? — удивленно спросила Арвинг, внимательно осматривая мою прическу.

— Было дело, — призналась я, — на прием опаздывала.

— И как прошел прием?

— Прием отлично, на следующий день половина двора укоротила юбки у платьев. Так я нечаянно ввела новую моду.

Арвинг мило захихикала, надо сказать, что смеется она заразительно, так что я тоже к ней присоединилась, но вдоволь нам посмеяться не дал Галад, заглянувший на шум.

— Вы скоро? Мы прогуляться хотели.

— Идем, — хором ответили мы.

====== Глава 4. ======

Лишь покинув пределы дворца, я поняла, что мне казалось странным: во дворце не было ни одного окна. Теперь все понятно, дворец расположен в огромной пещере. Странные они какие-то эльфы, королевство лесное, а живут как дроу, под землей.

— О чем задумалась? — спросил Галад.

— Да так, об архитектуре.

— Никогда не видела подземных дворцов? — поинтересовался Леголас.

— Ну почему не видела? Три года в таком прожила, — невесело ответила я, — безвылазно.

— Как понять безвылазно? — Арвинг.

— В качестве пленницы.

— Извини, — у Арвинг хватило такта прекратить расспросы.

— Ничего, это было давно, — и не зачем вам знать, что я это почти каждую ночь вижу.

Мы прошатались по лесу до самого вечера, чем ниже опускалось солнце, тем лихорадочнее блестели глаза принца в предвкушении легкой победы. Ну ничего, радуйся, пока можешь, так легко ты победу не получишь.

— Ты ещё можешь отказаться, — самодовольно проговорил Леголас, когда мы уселись у Арвинг.

— Не дождешься!

— Начинайте уже, — буркнули в один голос Галад и Дагаргул. Арвинг лишь тяжело вздохнула и закатила глаза к потолку.

Через четыре часа судьям надоело за нами наблюдать и они объявили ничью. Дальше началась тихая, мирная дружеская попойка. Решив не мешать народу сплетничать, я сидела на полюбившейся мне кушетке и гипнотизировала вино в бокале.

Оторвал меня от этого медитативного занятия грозный голос короля:

— Опять? Леголас, я просил помочь девочке освоиться, а не спаивать её!

— Её споишь, как же! — ответил принц. — Она оказалась крепче, чем на первый взгляд.

— Всё! Мне надоели ваши попойки, завтра же отправляетесь в Мглистые горы в рейд!

— Хорошо, папа, — правильно, Леголас, с родителями лучше не спорить, а то они из принципа навешают заданий выше крыши.

— И Даэрен с собой возьмите!

— А может не надо…

— Я тебе с утра не ясно сказал, что ты за неё отвечаешь?

— Кхм, Владыка, — я все-таки решила вмешаться, — мне кажется, принц прав. Я и так доставляю кучу проблем, не хватало мне ещё у него под ногами путаться.

— Я ценю твою искренность и желание помочь этому балбесу, Даэрен, но ему пора учиться ответственности, — грозно ответил король, — так что завтра вы идете в Мглистые, и только попробуй потерять её!

— Хорошо, Владыка, — ответили мы хором.

— Приятно провести вечер, — с этими словами Владыка Трандуил покинул нас.

— Чего приуныл? — спросила я Леголаса, — У тебя есть шикарная возможность избавиться от меня раз и навсегда.

— Это как?

— Ну, тебе запретили меня терять, но мало ли что со мной там случиться может, камушек на голову упадет, с моим везением я даже не удивлюсь.

— Не напрашивайся.

— Между прочим, я честно попыталась отмазаться от похода.

— Да поняли мы… — прервал перепалку Дагаргул. — Кстати, ты стрелять из лука умеешь?

— Я эльф, а не гном, и стрелять умею и кинжалами владею.

— Надо не забыть в оружейку зайти, лук тебе и кинжалы взять, — задумчиво протянул Дагаргул, — ну что, похоже посиделки пора сворачивать, а то не проснемся завтра. Пойдем до комнаты тебя провожу.

— Спасибо, всем спокойной ночи, — прихватив свою форму и сумку, я направилась за Дагаргулом.

Комната оказалась совсем рядом, буквально через две двери от покоев Арвинг, и практически ничем не отличалась от её, разве что цветовой гаммой. Видимо, король решил держать меня поближе к единственной знакомой эльфийке, чтобы не потерялась в переходах.

— Завтра кто-нибудь за тобой зайдет, а то ты же дорогу на кухню не знаешь.

— Ещё раз спасибо, Дагаргул.

— Всегда пожалуйста, обращайся, если что.

— Спокойной ночи.

— Спокойной ночи.

Утро началось с моего резкого крика и внезапно оборвавшегося кошмара. Устало вытерев холодный пот со лба, я поплелась умываться. Приведя себя в порядок, критично оглядела свое отражение. Лицо бледное, под глазами синие круги, скулы обострились, да, Даррен, краше в гроб кладут. Надеюсь моя форма высохла, это единственная реальная защита, что мне сейчас доступна. Магический резерв восстановится ещё не скоро, как минимум месяц магия мне недоступна. Остается только форма, она выполнена из высокопрочной ткани, пронизанной тонкими металлическими нитями, её почти невозможно разрубить оружием, но от когтей демона даже она не особо спасает.

Слава Эру, она высохла, одеваюсь, заплетаю тугую косу, по привычке закалывая её наверх. Полезное качество, кстати, в моём первом сражении мне брат половину волос нечаянно спалил, орала я конечно громко и припоминала долго. С тех пор на боевые выходы я всегда убираю волосы наверх.

Я как раз закалывала последнюю шпильку, когда в дверь постучали.

— Доброе утро, — на пороге оказался Галад, — я смотрю, ты уже собралась, я думал будить придется.

— Доброе, — улыбнулась я, — я всегда рано встаю, армейская привычка.