Смерть - не конец, а лишь новое начало...

— Ладно, посмеялись и хватит, — все же успокоилась я, — мы тут убийство вообще-то расследуем, а не сплетни собираем, хотя если подумать, именно этим мы и занимаемся.

— Ты вроде что-то сказать мне хотела, до эпизода про женитьбу, — напомнил Леголас.

— Да, точно, -вспомнила я, — надо бы у министра уточнить, в курсе ли он кто его сын, и его ли он вообще.

— Пошли.

Министр нашелся в рабочем кабинете, там же присутствовал и его свояк, который, как оказалось, тоже занимает определенную должность в руководстве городом, но рангом ниже.

— Добрый день, — поздоровался Леголас, эту фразу я уже выучила, а вот что последовало дальше, я снова не поняла.

Мужчины проговорили минут десять, я все это время не сводила глаз со свояка министра, странный он какой-то, явно что-то знает, но боится сказать.

Леголас свернул разговор и на последней фразе министра уж слишком слащаво улыбнулся и взял меня за руку, шепнув «улыбнись». Ну я и улыбнулась, уж фальшивых улыбок я у дедушки во дворце насмотрелась. Мы так и вышли из кабинета, держась за руки и глупо улыбаясь.

— Ну и зачем все это? — я указала на наши руки.

— На самом деле, слух, что расползся по Дейлу, нам на руку, — ответил Леголас и, видя что я его не понимаю, пояснил, — министр поздравил меня с выбором спутницы жизни, и видимо решил, что мы недалекая влюбленная парочка, что додумалась лишь поискать его сына в лесу. Единственное, он прокололся, что это его сын.

— Ты понимаешь, что если наши об этом узнают, мы обречены слушать подколы ближайшую тысячу лет? — обреченно вздохнула я, уже готовая к тому, что пока парни не найдут ребенка, нам придется играть влюбленную парочку.

— Переживем, — неуверенно протянул Леголас, —, а теперь пошли слухи подтверждать. Куплю тебе какую-нибудь блестящую цацку.

— Пошли, — согласилась я, — кстати, ты заметил, что свояк министра какой-то слишком дерганный?

— Заметил, — кивнул Леголас, легко лавируя в людской толпе и таща меня за руку, — думаешь он знает, что министр спит с его женой?

— Знаешь, я даже не удивлюсь, что он сам спал с женой министра, — задумчиво протянула я.

За этим разговором я и не заметила, как мы добрались до рынка. Как и в любом крупном городе рынок был огромен, торговцев тоже было великое множество, от жуликоватого вида, торгующих краденным, до степенных гномов. Именно к последним мы и направились. Да уж, разнообразие украшений удовлетворило бы любую модницу, вот только я не вхожу в их число.

— Выбирай любую, — Леголас обвел ладонью прилавок, — за счет казны.

— В казну и положим, — ответила я, — лучше посоветуй, что выбрать.

— Не понял, — удивленно проговорил Леголас, — ты же девушка, вы же обожаете разные побрякушки.

— Я неправильная девушка, — спокойно ответила я принцу, — крашениям предпочитаю оружие, так что выбирай, какая понравится, а я буду изображать буйный восторг.

— Впервые вижу девушку, которая не любит украшения.

— Да-да, я существую, — отмахнулась я от его нотаций, — выбирай уже, вон гном на нас уже странно смотрит.

Наш принц — садист, мы почти два часа перебирали украшения, я кажется перемерила весь прилавок, пока не увидела маленькое, изящное колечко. Оно было выполнено в виде ажурного дерева, все усыпано мелкими переливающимися изумрудами, создавалось впечатление, что крону шевелит легкий ветерок.

— Вот это, — я указала, на понравившееся украшение Леголасу, тот внимательно осмотрел кольцо и удовлетворенно кивнул.

Я искренне надеялась, что на этом все закончится, но нет, началось самое интересное: торг между гномом и эльфом. Эх, жаль языка не знаю, такой ценный опыт пропадает. Торговались они почти час, под конец гном не выдержал и судя по недовольному лицу, принцу удалось сбить цену почти до реальной стоимости украшения.

— Держи, — довольный Леголас протянул мне колечко.

Отыгрывая влюбленную дурочку, я тут же надела украшение на безымянный палец левой руки и громко, как казалось окружающим, благодарила принца.

— Я думала, мы тут до заката проторчим, — призналась я, когда мы уже покинули рынок, провожаемые взглядами людей.

— Я тоже, — признался Леголас, — кстати, для не разбирающейся в украшениях девушки, у тебя отличный вкус, это действительно очень качественное украшение.

— Значит король не будет сильно возражать, что ты деньги потратил. Кстати, сколько отдал?

— Десять золотых.

— Ну, это ещё более-менее, но все равно грабеж, — прикинув стоимость украшения, сказала я, — давай половину возмещу?

— Успокойся, — отмахнулся Леголас, — оставь его себе, оно же тебе понравилось.

— Тогда верну десять.

— Я же сказал, успокойся, — буркнул принц, — я в состоянии сделать подруге подарок в честь успешно завершенной миссии.

— Тогда выпивка за мой счет, — удивил он меня, ничего не скажешь.

— Договорились, — Леголас свернул на какую-то узкую улочку, по которой мы и дошли до постоялого двора.

— Давай в комнате посидим? — меня уже напрягают все эти взгляды.

— Давай, все равно наших раньше завтрашнего утра ждать бесполезно.

Заказав в комнату ужин и несколько кувшинов вина, мы ненадолго разошлись, чтобы переодеться. Я наконец-то распустила волосы, сняла обруч и успела переодеться в свежий костюм к тому моменту, как пришла служанка, доставившая наш заказ. Леголас пришел через пару минут.

— На кровати или на полу? — спросила я друга.

— Давай на кровати, чтобы тебя с пола не переносить.

— Хорошо.

Ужинали молча, каждый думал о своем. Мне вот интересно, Владыка специально нас вдвоем отправил? Что-то мне подсказывает, что наши перепалки достали уже и его, хотя при нем мы стараемся вести себя прилично. Но на то он и Владыка, что бы знать все. Видимо он решил, что мы либо окончательно разругаемся, либо начнем нормально общаться.

— Ты обещала про семью рассказать, — прервал тишину Леголас, протягивая мне кубок с вином.

— А? Что? — очнулась я от своих мыслей, — про семью…

— Да.

Я взяла протянутый мне бокал и ненадолго задумалась, как бы так объяснить, но опустить неприятные подробности… Ладно, по ходу разберемся.

— Пообещай мне, что это останется между нами.

— Обещаю.

–  Ну, ты уже знаешь, что я родилась в результате династического брака. У меня есть старший брат, которого я долгое время считала двоюродным, но на самом деле у нас просто разные отцы. Моя мать уже была замужем, когда забеременела Чезом, но ей легко удалось скрыть беременность, как от своего отца, так и от моего, она — посол, — пояснила я, —, а вот жена моего дяди никак не могла забеременеть и при дворе уже начали ходить слухи, что, мол, принцу срочно нужна новая жена. Как моя мать с ней договорилась — тайна покрытая мраком, ибо они друг друга на дух не переносят.